狂喜

第3話 彼女

　しばらくして、少年は風邪をひいた。

　三十九度の熱だった。

　両親は病院に連れていってくれた。

　喉に優しい食べ物を作ってくれた。

　だが、二日もすると、病院の診察費と、作り置きのお昼ご飯を用意するだけになった。

　少年はそれでも充分嬉しかった。

　だが、広い部屋に一人だけでいると、とても寂しく、虚しくなった。涙は出なかった。

　熱を出してから四日が経った。

　いつも通り大人しくベッドで横になっていると、インターホンが鳴った。

　重い身体を引きずり、玄関まで向かう。

　扉を開けると、どこかで見たことがある人が立っていた。

　少年のクラスの委員長をやっている人だった。

｢体調の方はどう？｣

　彼女の手には、大きな茶封筒があった。

｢見ての通りさ｣

｢大丈夫そうね｣

　彼女は皮肉を交えて笑った。えくぼがとても可愛らしかった。

｢これは今まで休んでいる間に配られたプリントと、受けられなかった授業のノートよ｣

　渡されて中身を見ると、一冊のノートが入っていた。

｢ありがとう、助かった｣

　少年は久しぶりに人に優しくされたと感じた。とても嬉しかったが、涙は出なかった。

｢早く元気になって学校来てね｣

　彼女はそういい帰っていった。

　少年は、その場で茶封筒からノートを取り出し、ぱらぱらと中を見た。

　丁寧な字で、たくさんの色が使われていて、矢印や吹き出しでコメントを残してある、とてもわかりやすいノートだった。

　茶封筒の中のプリントたちは、折り目が付いておらず、とても綺麗な状態だった。

　少年は、とてもとても嬉しかった。

　少年は、一週間学校を休んだ。

　学校に来たときに、クラスの男子が騒ぎ立てはじめた。

　周りの視線が少年の元に集まった。

　その中には、少女の視線もあった。

　目が合うと、少女は違う方向を向いた。

　少年は、とても嬉しかった。

　少年は、まだ少女のことが好きだった。

　午前中は、クラスの男子が周りに集まり、他愛もない会話をしていた。

　午後の授業では、その男子たちは揃いも揃ってみんな寝ていた。

　休み時間。委員長が来た。

　手には茶封筒を持っている。

｢ノートを貸してくれてありがとう｣

　少年は、ノートを返そうと彼女に手渡すが、彼女はそれを拒んだ。

｢それはあげるわ｣

　そんな訳にはいかなかったが、彼女がどうしても譲らないというから、少年は机の中にノートを仕舞った。

｢その代わり、お願いがあるんだけど｣

　少女は周りが見ていないことを確認して、少年に耳打ちで告げた。

｢放課後、ちょっと残ってて｣

　それを告げると彼女は足早に自分の席へと帰っていった。

　放課後、教室に一人。

　少年以外は誰も残っていなかった。

　少年は、照明が消えた教室の、そんな空気がとても気に入った。

｢この空気、気に入った？｣

｢うん｣

｢よかった｣

　彼女は、窓の外を見た。

　外では野球部が走っている。

　太陽が赤く輝いていた。

　彼女はしばらくの間、窓の外を眺めていた。

　少年は、彼女の横顔をじっと見ていた。

｢私ね、好きな人がいるの｣

　彼女は、少年の目を見て告げた。

｢その人はたぶん私のことを好きではない｣

　彼女は悲しそうに笑う。

｢君、好きな人いるでしょ｣

　彼女は少年に歯をむき出して笑った。

　少年は、その笑顔がとても好きになった。

｢好きな人はいない｣

　少年は、何度目かの嘘をついた。

　少年には好きな人がいた。

　忘れられずに、引きずり続けている少女の影が、大好きだった。

｢そっか｣

　彼女は帰っていった。

　少年は、再び一人になった。

　少年は、その空気が好きだった。