30
少しして扉が開く音がした後、すぐ側に人の気配を感じた。
「美しい……」
「彼女が白雪姫です」
「本当に、ただ眠っているみたいだ。……あなたとはもっと早くにお会いしたかった。きっと話す声も美しいのでしょうね」
王子様の顔が近付くのがわかる。
あれ、これはもしかして……。
お伽噺の定番、“王子様のキス”ってやつ！？
こんな急に！？まだ全然心の準備が出来てないのにっ！
でもここを乗り越えないと、白雪姫が目覚める事はないんだ。
今は見た目は女の子とはいえ、僕も男だ。
よし、覚悟を決めてやる。来るなら来い！
内心で一人腹を括ったものの、結論から言うと、そんなものは全く以て必要なかった。
近付いた気配がすぐに遠ざかったかと思うと、王子様はまたドクさんたちと会話を始めてしまった。レオン王子は言葉通りただ隣国の姫を見に来ただけだったのだ。
別に期待していたわけじゃない。
断じてそんな事はないのだけれど。
今って絶好の目覚める機会じゃなかったの……？
そんな考えが頭を過り、さっきまでとは別の焦りがじわじわと湧いてくる。
そんな僕を置き去りに、小人のみんなは帰り支度を始めたようだった。
「すっかり長居してしまいました。私たちはそろそろ戻ります」
「またこの国へ立ち寄る事があれば、ぜひ城へも立ち寄ってください。エミルも喜びます」
「また遊びに来てね！」
「ありがとうございます」
ベッドから棺へと体が移され、棺ごと持ち上がる。いよいよ運ばれると思ったその時、部屋を風が吹き抜けた。
「へ、は、ふ……ぶわっくしゅん！！」
「わっ」
「えっ」
「あっ」
「おい！」
風で鼻が擽られたのだろう、スニージーさんが一際大きなくしゃみをし、それに驚いたドーピーさんが棺を支えていた手を思い切り離した。
体は小さいけれど、さすがは日々鉱山で採掘をしているだけの事はある。
その筋力をもって勢いよく持ち上げられた棺は、
落ちる。
頭でわかってはいても今の状態で受け身なんて取れるはずもなく、重力に従って背中からもろに床に着地した。
「ごほっ……かはっ、けほけほっ」
着地の衝撃で肺の空気が押し出されて噎せる。
久しぶりのまともな呼吸ということもあって、なかなか上手く息が整えられない。
ふと、視界の隅にキラリと光るものが見えた。
大きなガラスの破片だ。さっき何かが割れる大きな音がしたのはこれか。
なるほどどうやら棺はガラス製だったらしい。
ドクさんたちの技術を以てすれば、さぞかし緻密で繊細な模様が彫られていたんだろう。
みんな変に器用なところがあるからな。
それがこんな形で壊れちゃったのはちょっと勿体ない気もする……。
そんな事を考えられるくらいに落ち着いてきた頃、やけに周りが静かな事に気付いた。
「白雪、さん……？」
呼ばれて振り向くと、みんなの視線がこちらに集まっていた。
そして一様に驚きの表情を浮かべている。
そりゃそうか。周りから見れば、死人が急に蘇ったって事だもんね。
驚くなという方が無理がある。
「えーっと……」
「白雪ちゃんっ！」
「ち、ちゃんと生きてる……っ」
「よかった、よかったぁぁぁ」
「心配したんだぞ」
「体、痛いとこない……？」
どう説明しようかと考える前に、みんなが駆け寄ってきた。
いくつもの潤む瞳を見ていたら、こちらまで釣られて泣きそうになってしまう。
「はい……、はいっ！大丈夫です。ご心配お掛けしました」
「怪我の功名というやつかな。さっき、白雪さんの口からこんなものが出てきたよ」
ドクさんの手に乗っていたのは小さな欠片。
あの時、喉を塞いだ毒林檎の欠片だった。
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