人嫌いの加工術師

第10話 強制的お泊り

「どうしてこんな事になったんだ」

　ため息をつき、今の状況を憂いた。結局、家の方が良いと述べたら、英雄である彼が泊まることなった。彼は一瞬で支度を終えた。今は、ドールが作った彼が満足する量の晩御飯を満面の笑みで食べている。

「そんなに美味しいか？」

「当然じゃないですか！　ライルさんと食べているんですよ！　朝食もおいしかったですが、今が一番です！」

「そうか」

　そんな事を言われて少し、むず痒い気持ちになった。私も久しぶりに誰かと食べたが、こんなに美味しく感じるのは初めてのことかもしれない。あの人達と食べる料理は、いつも味が感じられなかった。私にとって料理は栄養補給でしかなかった。

　しかし、誰かがいる食卓も悪くない。口には出さないが、そう思った。

「で、君はどこで寝るつもりなんだい」

「ライルさんの邪魔にならないよう、外で見張っていますね！」

「せめて寝てくれ。……仕方ないな。客間が余っているから、客間で寝なさい」

「嫌です！　もし、寝ている間に敵襲があったらどうするんですか！」

「そのため、感知魔法の加工術も施しているし、魔法を無効化される可能性を考えて実際に罠も張っている。安心して寝ろ」

「嫌です！　せめて、一緒の部屋で寝させてください！　それなら俺もちゃんと寝ますから！」

　嫌に決まっているだろうという声は無視され、半強制的に流される形で、彼は私の部屋の床で眠ることになった。

「寝袋だけで大丈夫なのか？」

「大丈夫ですよ！　この寝袋でよく野宿するので！　あ、安心してくださいね！　ちゃんと洗って泥を落としていますから！」

「分かったから、寝ろ！」

「仕方ないんです！　だって俺、憧れのライルさんの側で寝れるんですよ！　興奮するなって言われた方が無理です！」

「分かった、分かった。じゃあ、私は寝るからな」

「ま、待ってください！　その前に少し聞きたい事があるんですが、良いですか？」

「……少しだけだぞ。で、なんだ？」

　さっきのってパーティーを組んでいいってことですか？

　控えめな声で、不安そうに彼は私に尋ねた。なんのことだと、一瞬考えた後、思い出した。さっき、とてつもなく恥ずかしい事を喋ってしまったの。

「あ、あれは忘れろ！　いや、パーティーを組まないという訳ではないぞ！　というか組むが、あれはなんだ、その、言い過ぎた！　だから、忘れてくれ！」

「嫌です！何があっても忘れません！　俺はあなたの魔法剣士ですから！」

「今それを言うのはやめろ！」

「それと、これだけは言わせてください。

　もう、あのような失態は晒しません。今度こそあなたを守って見せます。命を懸けてでも。」

「言いたい事は分かった。だが、そこまでするな！　死んだら、一生許さないからな！」

「！　分かりました！　」

　その後、とてもご機嫌な様子で雑談しようとか、恋をしたかとか聴かれたが、全て無視し寝た。

　それにしても、英雄とパーティー……か。人とは関わりたくないが、仕方ない。あれだ。私の夢のために利用するだけ。そう、ただそれだけだ。だから、彼には憧憬以上の感情を抱かない。

　もう二度とあのような想いはしたくない。もう二度と……。