500の追憶

第7話「義務」

　風が強く吹いている。砂埃がひどく、遠くは見えない。木々は無く、ごつごつとした岩肌が露わになっている。

　ここは、荒涼とした大地の果て。世界の渕とも呼ばれる大崖だ。

　この崖から、地中までの高さは――不明。誰一人としていったことのない未知。

　巷ではこの先に宇宙人が住んでいるとか。

　そんな噂が流れているが、それを確かめるには絶望的なほどに深い穴だ。

　そんな場所が僕のお気に入りでもあるのだが。

　――最近穴が泣いている。

　それはきっと幻聴で空気の通る音だとは分かっている。だが、僕には泣いて聞こえてしまう。赤子のように生易しくはない、すすり泣く化け物。

　身体に矢をくらった巨獣のようなうめき声。

　――昔はこんなんじゃなかったのに。

　昔の穴は鳴いていた。

　小鳥の。とはいかないが、せせら笑うような。とても愉快で快活な。

　何故、こうなったのか。

　――原因は、七色の煙だ。

　鉄の箱が生み出した煙だ。自然にある虹色をしながら、その実猛毒の。

　それがこの穴が泣いている理由だ。

　僕は、この穴の行方を見ていなくちゃいけない。

　――泣かせた奴が責任を取るしか、この世に方法は無いのだから。

　手を取る日は、まだ遠いのだろうけれど。

　少しずつ分かってもらえれば幸いだ。