俺の猿夢

夢（後編）

　乗り込んだ車両に関して、ガラガラと表現したが。

　正確には、俺の他にもう一人、乗客が座っていた。

　俺から見て、斜め前。通路を隔てた、反対側。

　黄色いコートを着た、髪の長い女性だ。少なくとも、その後ろ姿には、美人の雰囲気が漂っていた。

　そんな俺の視線を感じたのだろうか。

　彼女は、ゆっくりと振り返った。

　後ろ姿から感じた以上の、俺の好みにストライクど真ん中な、美しい女性だ。

　思わず、ゴクリと喉が鳴る俺。

　俺と目が合うと、彼女は、口の端をニッと釣り上げて……。

「宇喜多（うきた）くん、久しぶり」

　子供のように無邪気に大口を開けて、俺に話しかけてきた。

　確かに、俺の名前は宇喜多だ。

　だが、こんな美人、俺の知り合いにいたっけ……？

　そう思った瞬間。

「あっ！ もしかして……。ミヨちゃん？」

「あら、嬉しい。ちゃんと覚えててくれたのね」

　何年も会っていなかったのに、それでも認識できる。

　これこそ「夢だから」ということだろう。

　ミヨちゃん。

　子供の頃、それこそ二十年も昔のクラスメート。

　俺が好きだった女の子だ。

　ある意味、初恋だったのかもしれない。

　かなり親しく遊んだ記憶もあったのだが……。

　それなのに。

　ある日、突然、彼女は学校に来なくなった。

　担任の先生は「ミヨちゃんは転校してしまいました」と説明した。

　その時の先生が妙に悲しそうで、しかも、ハンカチでそっと目尻を拭う仕草を見せたため、

「先生、泣いてたね」

「大人なのに、泣くんだね」

　と、しばらくクラスで噂になったのを覚えている。

　後々。

　小学生から中学生に変わった頃。

　ミヨちゃんに関して、ある噂が流れ始めた。

　実は転校ではなく死んでいたのだ、ということ。

　子供にはショックだろうからという理由で、真相は伏せられていたのだ、ということ。

　しょせん噂だったが、中には「近くの川で転落して溺れて死んだ」と具体的な話もあり……。

　そういえば。

　ちょうど彼女が転校したとされる時期から、近所の小川が――それまで俺が頻繁に使っていた遊び場が――、立ち入り禁止とされていた。

　だから俺には、その噂は信憑性がある、と思えてしまったのだ。

「ミヨちゃん、今まで……」

　尋ねようとした俺を、彼女は、怖い言葉で遮った。

「宇喜多くん、あなたも死ぬのね」

　……え？ どういう意味だ？

　だが俺が聞き返すより早く、まるで俺たちの会話を邪魔するかのように、勢いよく客車のドアが開く。

　駆け込んできたのは、この列車の車掌だった。プラットホームにいた駅員と同じく、不気味な黄色い顔をしている。

「お客さん！ 困りますよ！ あなたの席は、ここじゃないでしょう！」

　車掌は、ミヨちゃんの腕を掴んで、強引に連れて行こうとする。彼女の居場所は、指定席車両の方なのだろう。

　少し抵抗する素振りも見せながら、結局ミヨちゃんは車掌に従ったが……。

　最後にドアのところで。

　一瞬だけ名残惜しそうに振り向いて、俺に告げた。

「大丈夫。もうすぐ、あなたも私と一緒になれるわ」

　ミヨちゃんがいなくなり、本当に俺一人となった車内で。

　今さらのように窓から外を眺める。

　そこには、赤々とした景色が広がっていた。鮮やかな赤ではなく、ドス黒さを含むような、深い赤だ。

　何だろう、と思っていると、

「次は、パノラマの島。パノラマの島。停車時間は一時間です」

　そんな車内アナウンスが聞こえてきた。

　パノラマの島。

　言葉の感じは、軽やかで楽しそうだが……。

　窓の外には、相変わらず、気が滅入るような赤い世界が続いていた。

　少し身を乗り出すようにして、前方に視線を向けると……。

　血の池地獄のような、周囲の赤よりもさらに真っ赤な湖が見えてきた。

　その奥には、人の形をした、黒っぽい彫像のようなオブジェ。それが、いくつも設置されているようだ。

　ふと、昔読んだ小説を思い出す。

　裸の美女を集めて作られた、パラダイスのような島。同時に、生きた人間の体の一部を用いた装飾品もある、グロテスクな島……。そんなパノラマを建設する、という小説だ。

　ふと、昔見たテレビアニメを思い出す。

　貧乏な少年が、美女と共に列車で旅をする、素敵な旅物語。終着駅には幸福が待っている、と信じて。

　しかし少年を待っていたのは、彼を機械部品の一つに――『幸福な世界』を支えるための部品の一つに――変えてしまおうという、恐るべき陰謀だった……。そんなSFアニメだ。

　そして。

　列車のスピードが、かなり緩やかになってきた。

　駅に近づいてきたらしい。

「ああ、俺もオブジェの一部にされてしまう」

　そう思った俺は。

「起きなきゃダメだ、起きなきゃダメだ、起きなきゃダメだ……」

　と、必死に念じて。

　完全に列車が停まるより早く、何とか目覚めることが出来た。