エインヘリアル・ヘルヘイム

07．雷神の壁

「雷神弓（ヴィジャヤ）！」

　あ……あれって、まさか……!!

　ニコラの発唱と同時に、黄金色に輝いた彼女の棍棒が一張（ひとはり）の大弓に変わる。

「弓かよ！」

　いや、よくよく思い返せば〝千射万箭（せんしゃばんせん）〟なんて二つ名だ。

　普通にネタバレしてたってことか。

『雰囲気はあったが、やはりあれも抽象化加工された武器だったか』

「（ってことは、俺のフルンティングと同じ？）」

『うむ。しかも、遠近二通りの武器に変化させられるらしい。あれは滅多にお目にかかれないぞ』と、どことなく感じ入った様子の声色。

「（感心してる場合か！　スナイパー相手にこの距離でどうすんだよ!?）」

　矢を番（つが）えた様子はないが、こちらへ向って弓を引く姿勢に変わるニコラ。

　何か発射する気か？

　後ろにはナーシェたちもいるんだぞ!?

『避けろ』

「（指示なら、もうちょっと、具体的にっ！）」

『一旦剣を捨てろ。あとは、何があっても彼女を視界から外すな』

　剣を戻し、慌ててナーシェたちから離れるように横方向へ走る。

　そんな俺の動きに合わせ、弓を引き絞った――いわゆる〝会（かい）〟の姿勢のまま、ニコラもゆっくりと身体の向きを変え……。

　直後、彼女の弓と、俺の間に連出（れんしゅつ）する三筋の黄金射線。

　次の瞬間。

　射線の先――俺の周囲三箇所に、バリバリッ！と、ほぼ同時に黒煙が上がる。

「どぉうわっ！」

　何かの衝撃波をギリギリ避けたと思った次の瞬間。

　気が付けば、俺の周囲にはすでに次の射線が現れていた。

　今度は、そのうちの一本が、彼女の弓と俺の胸を真っすぐに結んでいる。

　まずいっ！

　ほぼ脊髄反射で真横へ跳び退（すさ）る。

　直後、再び俺の後方でバリバリと黒煙を吹き上げる三本の光の柱。

　まるで、すぐ傍に雷でも落ちたような衝撃だ。

『なるほど。地精力（アースエナジー）を雷撃に変えて撃ちだす法具か』

「（なんなんだよその、アースエナジーってのは!?）」

『大地より流れ出る星の生命エネルギーだ。お前とて我と同化しているのだからアースエナジーは使えるのだぞ？』

「（どうやって!?）」

『考えるな。感じろ』

「（少年漫画かよ！）」

　気付けば、地面に寝そべった俺の身体を、今度は三本の射線が同時に貫いていた。

　急いで立ち上がりながら、前転をするように回避。

　直後、一際大きな轟音が後方から耳朶（じだ）を穿（うが）つ。

『慌てるな。最初に見える射線――あれは彼女の狙いを可視化した弾道だ』

「（そうなのか？　攻撃の一種かと……）」

『盲視界（ブラインドサイト）も含めてお前が彼女を見ている限り、我（われ）が弾道を計算する。お前はそれを避けながら彼女に近づけばいい』

「（簡単に言うけど、近づくほど狙いは正確になるんだろ？）」

『射線が出てから攻撃まで約一．四秒。射線は同時に三本までのようだ。おまえの視野の広さがあれば、可能だ』

「（俺の視野？　なにを根拠に……）」

『前世でそういう役割を担っていたのだ。近づきさえできれば……我らの勝ちだ』

　前世で……俺が？

　たまにフラッシュバックする前世の映像を見る限り、そんな危険な生活をしていたとは思えないんだが。

　しかし、とにかく今はヘリオドールの言葉を信じるしかない。

　改めて、ニコラを見据える。

　次々と現れる射線。

　それらを躱（かわ）しながら、徐々に彼女へ近づく。

　なるほど……集中しているときの一．四秒は、短いようで意外と長い。

　射線自体に攻撃能力がないと分かれば、かなり落ち着いて対処することができる。

　同時に、フィールドを俯瞰。

　気が付けば、ニコラまでの距離は最初の三分の一にまで縮まっていた。

　俺の移動速度と彼女の連撃間隔を考え合わせれば……あと二回。

　あと二回回避すれば、肉薄できる！

　近づくにつれ、俺にも彼女の瞳を認識できるようになってゆく。

　相手も、焦っている!?

　覆面の向こうで揺れる焦燥の色が、逆に俺を落ち着かせる。

　再び現れる三筋の射線。

　一本は俺の胸にロックオン。

　残り二本は左右の逃げ道を塞いでいる。

　――俺を狙うと同時に、動きを先読みする布陣。

　しかし、場所がはっきりしていれば、点の攻撃を避けるのは難しくない。

　可視化された弾道の狭間（はざま）を狙って彼女との距離を詰める。

　次で、ラストッ！

　最後の射線が映し出される。

　……けれど……ご、五本、いや……七本か!?

『ただの弾幕だ。精度を落として、数と射速を上げただけだ』

「（分かってる！）」

　俯瞰したフィールドに浮かび上がる七つの着弾点が、正確に俺の脳に伝わってくる。

　これが、俺の視界!?

　直後、轟音と共に、眼前に立ち塞がる雷神（インドラ）の壁。

　光の中で、土と草が不規則に爆（は）ぜる。

　その間隙を縫って、彼女の懐に滑り込んだ。

「フルンティングッ！」

「金剛杵（ヴァジュラ）ッ！」

　俺とニコラの発唱が重なり――。

　右手に蘇る剣の感触。

　同時に、光の中から武器を棍棒に持ち替えたニコラの姿が浮かび上がる。

　現実の時間から切り離されたようにゆっくりと流れる一瞬。

　交錯する二人の視線。

　驚愕と確信の邂逅。

　俺の視界に、一筋の光跡が煌く。

　剣など扱ったことはないはずだが、しかし――。

　目の前に映っているそれが、ヘリオドールの示した斬撃の最適解だと瞬間的に理解する。

　最速で、正確に、そして渾身の力を込めたフルンティングで、その光跡をトレースした。