帝女マリカ誕生記

第14話 感情波でもコミュニケーション。

　いつか、結婚できたらいいな、とは思っていた。

　好きな人と両想いになれたら。そんな奇跡が起きたとしたら。

　でも、子供が欲しいと思ったことはなかった。

　だって、自分とそっくりな子が生まれちゃったら、可哀想なんだもの。

　可愛くなければ、愛せないって意味じゃないよ。

　愛するからこそ、申し訳なく感じてしまうだろうってこと。

　その子が容姿のことで悩んで、責められるたびに。

　誰かに言葉の暴力を受けて、傷つく姿を見るだびに。

　自分に似たせいだって、後ろめたさを覚えるに違いないの。

　パパが、わたしに対して感じているのと同じように。

　それを、いきなり、『８人以上産んで』とか言われても困るよ。

　そりゃ、『ショコラ』の産む子が、『マリカ』に似る心配はないけど。

　想像ができないっていうか、意識の切り替えが難しいっていうか。

　第一、義務で出産するという、ここの常識そのものについていけない……！

＜焦らないで、マリカ。婚約できるのは、１６歳になってからで、結婚するのは、２０歳過ぎてからだもの。１０年以上も先のお話でしょ＞

　デリケートな話題に、乙女心がかき乱されてしまったが、ソラの冷静な指摘に、すとんと落ち着いた。こうなると、逆に、恥ずかしさが込み上げてくるけど。

＜あー、まぁ、そりゃ、そうか。わたし、まだ、６歳なんだっけ＞

＜正確には、６歳と９ケ月は過ぎたの。あと３ケ月で、７歳よ＞

　日常生活に直結した情報が出て来て、わたしは、飛びついた。はるか先の出産より、喫緊（きっきん）の問題。忘れないうちに、確認しておかなくてはならない。

＜それじゃ、１年は、１２か月なのね？　１ケ月は、何日？＞

＜奇数月が、２4日で、偶数月が、３２日。その他に、公休日や祭日もあるから、全部合わせると、１年は、３６５日ね。一週間は、８日で、半分の４日を『半週（はんしゅう）』って言うの。お勉強は、『半週単位』で進むから、覚えておいて＞

　２４日と３２日。８日と４日――わざわざ４の倍数になるように、調整しているのか。１年は、３６５日の１２ケ月で同じなのに、月や週の長さが、微妙に違うなんて。はぁ、面倒くさいねぇ。

＜半週、ね。わかった。１日は、何時間？＞

＜２４時間。１時間は、６０分だけど、今は、そこまで計れる時計は少ないから、時報の鐘を鳴らしているの。０時、４時、８時、１２時、１６時、２０時の４時間ごとに長く。昼間は、一時間ごとに、９時、１０時、１１時と、１３時、１４時、１５時に短く。全部で、１２回ね＞

　１２回。鐘を打つ回数まで、４の倍数ではありませんか。こだわりもここまで来ると、いっそ見事だね。まぁ、その方が、覚えやすいし、助かるじゃない？　

　そうだ、そうだ、その通り。狂信的でうそ寒いなどと、思ってはいけない。ここで生きていく以上、慣れるしかないのだよ。がんばれ、わたし。

「ショコラ様、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊？」

＜お飲み物のご用意ができました。召し上がりませんか、だって＞

　寝台に潜り込んで、ソラから講義を受けているうちに、少しうとうとしていたらしい。いくら幼児だからって、ちょっと眠り過ぎなんじゃなかろうか。まぁ、パメリーナが声をかけて来たときに、わざとらしく寝たふりをしなくてすんだのは助かったけどね。

　目をこすりながら、もぞもぞ起き上がったわたしは、ソラを抱いたパメリーナの後について、寝室の外に出た。その前に、ソラを一緒に連れて行く交渉をしなくてはならなかったけど、身振りと瞬きで、何とか任務を達成できたぞ。

　パメリーナに連れていかれたのは、さっき朝食を摂った隣の続き部屋じゃなかった。廊下を出た先の、大きな窓のある会議室みたいなところ。どっしりとした四角いテーブルの周りに、椅子がたくさん並んでいるだけで、シンプルなのは一緒だけど、陽光が差し込んでいて明るい。

「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」

＜こちらにお座りください、だって＞

　思わず目を瞬いてしまったけど、４回以上だったから、眩しいだけで、意味はないよ。そう思いながら、クッションを置いた高い椅子に座らされたとたん、また、目を瞬いてしまった。今度は、外の光景に驚いて。

＜うわーぁ。絶景かな＞

　モコモコのひつじ雲が、そこら中に浮かんでる。目線の高さで。ここって、高山の頂上？　それとも、天空の城とか。

　いいね、最高。わくわくしてくる。やっぱり、こういうファンタジー的な醍醐味もなくっちゃね。受験生なみに詰め込み教育されるばかりじゃ、正直やってられないもん。

　見上げると、虹色の薄雲を通して、光がキラキラ輝いていた。今まで見たどんな虹より綺麗。まさに神秘的。日の出じゃないけど、御来光（ごらいこう）を拝んでるって感じ。

　しばらく、ぽーっと眺めていると、パメリーナが、マグカップを手渡してきた。

「＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊」

＜どうぞ、お飲みになりながら、ご覧ください、だって＞

　ハイハイ。水分補給ね。上の空で受け取ったわたしは、そのまま口をつけ、こくっと飲み込んでから、その味に驚き、改めて、マグカップの中を覗き込んだ。薄紅色のさらっとした液体が入ってる。

＜おいしいよ、これ。変な甘みがなくて。フルーツそのままの味だね＞

＜搾りたてのオレンジジュースみたいね＞

＜オレンジ色してない……って、今更か。うん。柑橘系の味なのは、確かだわ。おかわりしたいときは、どうすればいいの？＞

＜左目で１回ウインクしてから、マグカップをテーブルの上に置いて。それから、パレリーナのいる方に、ちょっとだけずらして、もう一度顔を見るの＞　

　ソラの指導の通りに動くと、パメリーナが、両目で１回瞬きした。

　ほっとした様子で、かわいいお花柄がついてるピッチャーからおかわりを注いでくれる。その手元をみていて、マグカップもお揃いなのに気がついた。バナナジュースを飲んだときの物と違う。今度のセットは、明らかに、女児用の食器だ。急いで、用意してくれたのかな。少しでも、飲む気になるようにって。

＜ありがとうって伝えるときは、どうするの？＞

＜身分の下の者には、お礼を言っちゃ駄目なの。褒めるのはいいけど、その時は、一緒に何かご褒美を与えるものだから、普段は気にしなくていいのよ＞

＜そうなの？　竜気に乗せて、感謝の気持ちを伝えるのも、駄目？　わたし、もう、一度やっちゃった気がするんだけど＞

＜え？　いつ？＞

＜ソラが、気絶ぶりっ子してたとき＞

＜わぁ、すごいのね、マリカ。もう、感情波（かんじょうは）を操れるようになったなんて＞

＜感情……波？＞

＜竜気に、感情を乗せて、相手に伝えること。逆に、感情を抑えて、漏れないようにすることもできるのよ。その方が難しいけど。とにかく、感情波で気持ちを伝えるのは、かまわないの。ただ、マリカの竜気は強いから、力いっぱい投げつけないように気をつけて。そっと押し出す感じにしてみてね＞

　そっと押し出す、ね。団扇（うちわ）で、軽く風を送るような感じかな。

　パメリーナから、マグカップを受け取りながら、わたしは、微風で竜気を流してみた。

＜ありがとう、パメリーナ。これ、おいしいよ＞

　わたしの気持ちは、無事に届いたらしい。パメリーナが、ちらっと歯を見せた。

「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。ショコラ様」

＜お口に合ったようで、幸いです、だって＞

　おう、やったじゃないの。成功よ、コミュニケーション成立！

　無事に、侍女と意思疎通が果たせたわたしは、言葉がわからないストレスが薄れて、ぐんぐんテンションが上がっていくのを感じた。切羽詰（せっぱつ）まって、ガチガチに固まっていた気分が、一気に解（ほぐ）れていくみたい。いや、これは、気分じゃなくて、竜気のしこりだったのかも。

　この短いやり取りをきっかけに、わたしは、パメリーナと仲良くなれたのでありました。

　そして、また、帝竜語をすいすい理解できるようになっていったのでした。