帝女マリカ誕生記

第3話 ソラを信じて。

　意識を失ったというのとは、ちょっと違うかもしれない。正しくは、意識が転じたというか、視点が切り替わったというか。

　映画を見ていて、シーンが変わるときみたいと言えばわかるかな。『主人公Ａさん危うし！　はい、カット。次の場面は、Ｂさん登場』って感じね。

　何かの衝撃をグワンと受けて、一瞬、ふっとブラックアウトしたのは確か。

　その前は、宙を飛んでいて、その後は、すでに地上にいたのだから、ちょっとやそっとの混乱じゃなかった。地面に激突したのではないとわかったのは、そこがカーペットの上だったせい。

　最初に感じたのは、全身が痺（しび）れてるってこと。すぐには動けそうになかった。

　仕方なく、視線だけ動かしてみる。そして、後悔した。すぐに、目を閉じる。

　深呼吸する。ゆっくり静かに、二回、三回と。七回目で、覚悟を決めた。

　もう一度、目を開いて、すぐそばに倒れている人を見る。ぴくりとも動かない人。たぶん、息が止まっている人。明らかに、『人間』ではない人を。

　目を閉じているけど、瞼（まぶた）が厚くて、出目（でめ）ぎみなのがわかる。

　眉毛（まゆげ）も睫毛（まつげ）もないし、鼻は高いというより、突き出していて長い。

　肌はシルクみたいになめらかで、すごく綺麗。羨ましくて、自分のと取りかえて欲しくなったと思う。もし、これが水色でなければ。

　髪の毛も見たら、同系色の青や紺のまだらだった。どこをどう見ても、『人間』じゃない。

　パニックを起こしそうだ。これほど泣きわめきたい気分になるのは、何年ぶりだろう。でも、声を出したらまずいとわかっていた。なぜかはわからないけど、静かにしてないとやばい状況だと知っていた。それで、震えながらも、必死に耐えた。

＜落ち着いて、相棒。ソラがついてるからね。今、そっちにむかってるよ＞

　再びソラの声が聞こえたときは、もうそれだけで嬉しかった。ひとりぼっちでいるより、相棒がいてくれた方がいい。ほんとに、心強いよ。たとえ、それが、正体不明の押しかけ相棒であっても。

　わたしは、会話に集中することにした。とりあえず、目の前のことは、ぜんぶひっくるめて無視しておこう。

＜そっちって、どうして、わかるの？＞

＜いる方向がわかるの。【遠話（えんわ）】で繋（つな）がってると。あと、だいたいの距離も＞

＜それで、どのくらい待ってれば、ここに着くの？＞

＜１０分か、２０分くらい。とにかく、そこの様子を教えて＞

＜様子って？＞

＜今いるのって、屋外、それとも、屋内？＞

＜たぶん、屋内。カーペットの上にいるから＞

＜窓はある？　空が見えるような＞

＜わからない。わたし、ぜんぜん動けないんだもん。指先まで痺れてて＞

＜顔は動かせる？＞

＜うん、少しは＞

＜だったら、大丈夫。竜気（りゅうき）が全身にまわれば、動けるようになるからね＞

＜竜気って、何？＞

＜さっき、見たでしょ。竜界（りゅうかい）全体を覆（おお）う白く光る糸。あれが、竜気＞

＜あのバリアみたいの？　それが、わたしの身体に入ってるって言うわけ？＞

　わたしの声は悲鳴じみていたと思う。【遠話】でも、耳が痛くなったりするのかな。次のソラの声は小さくなっていた。受話器を思わず遠ざけたときみたいに。

＜ねぇ、相棒。先に、名前教えてくれる？＞

＜わたしは、茉莉花（マリカ）よ、ソラ＞

＜やった。初めて、名前を呼んでくれた。ありがとう、マリカ＞

　ソラはほんとに嬉しそうで、それにはほんわかしたけど、聞くべきことは聞く。

＜どういたしまして。それで、質問の答えは？＞

＜あたりよ。その身体は、竜気が体内を循環しているのが、正常だからね＞

＜その身体って……＞

＜マリカは、竜界の外から来たの。元の身体は置いたまま＞

　ソラの声音は、ソフトで優しかったけど、内容は、極（きわ）めつけにシビアだった。

＜これ、別の身体ってこと？　それじゃ、何、元のわたしは、死んだわけ？＞

　わたしが、喘（あえ）ぐように言うと、申し訳なさそうな返事が返ってきた。

＜たぶん。異界との裂け目を通ってきちゃったら、もう戻れないもの＞

＜やだ。ウソでしょ。ありえない。事故にあった覚えもないのに＞

＜そのへんはわからないけど。今のマリカは、竜界の中にいるのよ＞

　はっきりきっぱり言い切られて、わたしとしては、反論したい気分だったけど、それどころじゃない事態が進行していた。もう、無視しきれないレベルで。

＜ソ、ソラ……＞

＜何？　どうかした？＞

＜な、何かいるよ。扉の外で、ガンガン音がしてる＞

　ほんとは、さっきから、ドシンドシン、ズシンバタンと音がしていた。最初のうちは、遠くの方だったから、聞こえないふりもできたけど、それがだんだん近づいて来た。今はもう、振動がすごくて、地震みたいに床が揺れている。

＜マリカは、動けるようになった？＞

＜上半身は……。でも、足は全然ダメ。これじゃ、逃げられないよぉ＞

　絶望一色のわたしの泣きにも動じず、ソラは、辛抱強く、質問を重ねてくる。

＜見まわすだけでいいから。そこは、狭い部屋？＞

＜けっこう広い。教室くらいはありそう＞

＜窓はある？＞

＜……ないよ。ひとつも＞

＜扉は、ひとつだけ？＞

＜うん、そう＞

＜今いるところから、扉は近い？＞

＜ううん。５メートル以上は離れてる＞

＜そこで、座れる？＞

＜たぶん。壁に寄りかかれば＞

＜じゃ、そうして。扉の方を向いてね＞

＜ソソソソラ！＞

＜落ち着いて、相棒。座れたの？＞

＜座った。座れたけど、扉がバリバリ鳴ってる。今にも、ぶち破られそうだよぉ＞

　恐ろしさのあまり、わたしは縮（ちぢ）こまる。動かない足を一本ずつ引き寄せて、両膝を抱え、そこに顔を埋（うず）めた。見たくないものを見なくてすむように。

＜遠隔で攻撃してみるから。力を貸して、相棒＞

＜わたし、何の力も持ってないんだよ、ソラ＞

＜ここは竜界。まわり中に竜気はあるの。それをうまく使えばいいの＞

＜使うって、どうやって？＞

＜ソラがやるから。マリカはソラを信じていて＞

＜そ、それだけ？＞

＜一番大事なことなの。あとはね。怖くても、絶対に目を閉じないで。視線もそらさないで。魔物を睨（にら）みつけていて。身体も動かさないで。流れる竜気に逆（さか）らわないで。とにかく、ソラを信じて＞

　力強いソラの励（はげ）ましを頼りに、わたしは、なんとか顔を上げた。

＜わかった。信じるよ、相棒＞

＜マリカとソラならできるって。敵は睨みつけるのよ、いいわね、相棒！＞

　ソラが叫んだ。できると言いつつ、声には初めてあせりが感じられた。

　同時に、扉がバラバラに吹き飛ぶ。

　こちら側へ、細かい破片が降り注いでくる。

　その間から、赤黒い火の玉が見えた。

　次いで、熱風が襲いかかる。

　弱虫のわたしは、悲鳴をあげた。

　この状況で、あげずにいられようか。