この転生が、幸せに続く第一歩 ～召喚獣と歩む異世界道中～

第9話 八人の英雄の物語

「ま、まさかこんなに早く回復魔法を習得してしまうとは……」

　目の前でポルカさんが絶望を感じたような顔をして、そう呟いた。

　無理もない……まさか一発で成功しちゃうとは。あはは、まいったねこりゃ。

　しかしポルカさんをそのままにしておくわけにもいかないし……。

「教える人が上手だったからですよ」

「まぁ、それは確かにそうかもしれませんが」

「変わり身早いな」

　一瞬で胸を張って自信満々な顔を見せてきたポルカさんに、思わずそうツッコンでしまう。

　この人、喜怒哀楽が激しすぎる気がする……。神に仕えし神官様がコレで大丈夫なんだろうか。

「さて、リヒト君が回復魔法を使えるようになってしまいましたし……これで私はお役御免ですね」

「予想以上に短い師弟関係でしたね」

「私としても、自分自身の知識を見直す、良いきっかけになりました。ありがとうございます」

「良い言葉ですが、椅子に寝転びながら言う台詞ではないですね。絶対」

　しかしこの人、またここで寝る気なんだろうか？

　仕事とかそういったものは大丈夫なのかな？　まさか寝るのが仕事とか言わないだろうし……。

「あの、ポルカさん」

「なんですか？」

「その……ポルカさんはお仕事とか無いんですか？」

「ありますよ？」

「あるんですか！？」

「なぜ驚かれるのかはわかりませんが、見て分かるとおり神官、もとい聖職者ですよ？」

　起き上がるのが面倒くさいのか、ポルカさんは寝転がったまま上を向いて、腕を広げてくる。見て分かるとおりと言われても、見てわかるのは、教会で寝転がってる不心得者ってところですよ？

「まぁ、それは置いておいてですね。一応やることはあるのです」

「なら余計に寝てて良いんですか？」

「良かったら神官長様に叱られたりしません。あの人の説教って長いんですよ？」

「分かってるのになんで寝るんですか……」

「……これは寝ているのではありません。瞑想……。そう、瞑想をしているのです」

　そう言いながら胸の前で手を組み、瞼を閉じる。

　なるほど、瞑想なら仕方ない……。

「あ、神官長様」

「はっ！？　ね、寝てなんかないですよ！？　ええ、寝てないです！」

「……」

「……あれ？　神官長様は？」

　僕の引っかけに、彼女はガバッと勢いよく身体を起こし、次の瞬間には床に両膝がセッティングしていた。相変わらず凄い身のこなしだ……。

「寝てましたね？」

「寝てません。瞑想していたのです」

「なるほど。瞑想でしたか、すみません」

「いえ、良いのですよ」

　そう言って、いそいそと椅子に寝転び直し、手を組んで……。

　ほどよく寝息が立ち始めた頃を見計らって、僕は再度「あ、神官長様」と耳元で囁いた。

「ふっ。聖職者に一度見た手は通用しない！」

「どこの戦士ですか、それ」

「魔力を燃やせば、人は拳で岩を砕ける」

「わざわざ拳で岩を砕かなくても、魔法で砕きましょうよ」

「……リヒト君って、あんまり男の子っぽくないよね」

「微妙に傷つく言葉なんですけど！？」

　目を閉じたまま放たれる弾丸に、僕の心がズタズタに引き裂かれてしまいそうだ。

　なんて酷い……これが魔力を燃やした戦士の力か……。

「というか、その台詞なんですか？　妙に熱い心を感じるんですが」

「これはですね、今うちの孤児院で人気の戦士の台詞です。子供達が英雄物語とか好きですから、覚えちゃいました」

「英雄物語、ですか？」

「うん。気になりますか？」

「そうですね。ちょっと気になりますね」

「なら、孤児院に行ってみましょうか。私が話すよりも、実際に本を読んでみたり、子供達の遊びを見たりした方がわかりやすいかもしれません」

　確かに、言われてみればそうかもしれない。

　ポルカさんがダメって訳じゃないんだけど、うろ覚えとかで覚えちゃってるものとかもあるかもしれないし、どうせ知るならちゃんとした形で知りたいからね。

　決して、ポルカさんが信用ならないというわけではない。むしろ信用はしてる。信頼はちょっと難しいけど。

「良ければ、お願いします」

「はい。行ってみましょう」

◇

「おねーちゃん、かわいいー！」

「とりさん、とりさん！」

「はい。鳥さんは生きてるから、叩いたりはダメだよ？　夜空って名前だから、夜空って呼んであげてね」

「はーい！」

「……夜空、ちょっと遊んであげて」

「ピィ」

　パタパタと夜空が僕の肩から飛んでいき、夜空を触りたがっていた女の子の前に着地した。

　女の子も、僕の忠告を守っているのか、夜空に対して優しく触ってくれているようだ。

　ちなみに、おねーちゃんと呼ばれていたが、特に反論する気は無い。元々、ポルカさんにも「多分間違われると思いますので……」と言われていたくらいだし、この年頃の子供達に、あえて男だとバラす必要性も無いからだ。

　決して面倒だとかそう言った理由では無い。本当に。

「おれのけんをくらえ！」

「ふっ、わがまがんのまえでは、そんなこうげき、とまってみえるぞ！」

「ま、まがんだと！」

　ま、魔眼だと！？

「この“しっこくのばるどふぇると”のまえでは、どんなこうげきもきかぬ！」

　漆黒のバルドフェルト……いったい何者なんだ……。

　あと、子供達が持ってる剣や着てる衣装？　が、なんだか結構しっかり作られてるような……

「漆黒のバルドフェルトさんは、八英雄のお一人で、とても珍しい魔眼の魔法使いですね。あと、子供達が着ているのは、行商の方がお祭りの時に売られる、英雄なりきりセットですね」

「英雄なりきりセットて……。にしても、魔眼とかあるんですね」

「ありますよ？　でも、生まれながらに魔眼を持っている人は、魔力が脳に影響を及ぼす事が多いらしく、あまり長生き出来ないそうです」

「なるほど……それで珍しいってことですか」

「ヒューマンなら、殆どの方が二十歳までには亡くなってしまいます」

　二十歳まで……。

　僕が生きた十四に比べれば長いけれど、それでも短いと言わざるを得ないだろう。

　ヒューマンなら、ということは、長命種と言われてたエルフなんかなら、もう少し長生きするのかもしれないけど、それでも短いことには変わりが無い。

　魔眼、か。

「それで、その漆黒のバルドフェルトさんは何歳まで生きられたんですか？」

「百歳の大往生ですね」

「予想外に生きてた」

「稀代の天才だったそうで、魔力の扱いに先天的に慣れていた、と言われています。ですので、脳に影響が出ないよう、自らコントロールしていたみたいです」

　でも、それくらいの凄い力を持ってないと、英雄とかにはならないよね？

　そう思えば、なんとなく納得出来る気がするよ。

「八英雄は、他にどんな方がいるんですか？」

「そうですね……漆黒のバルドフェルトさん以外ですと、絶剣（ぜっけん）のエイジアさん・不沈のグラーバルさん・虚影（きょえい）のペピルさん・森羅のリークランシェさん・片翼のラトグリフさん・魔槍のフライオーデンさん・王吼（おうこ）のジキスタンさんですね」

「魔槍……？」

「リヒトさんに近いのは、森羅のリークランシェさんでしょうか？　世界最高の召喚術士ですね」

「あ、そうなんですね。それよりも魔槍って」

「リークランシェさんはまだ存命なんですよ。今は中央学園都市の特別顧問をされているはずです」

「へー、今おいくつなんでしょうね……。それよりも魔そ「ダメですよリヒトさん。女性の年齢は秘密です」……はい」

　なぜか魔槍の話をしてくれないポルカさん。

　なんでだろう……？　なにか特別な理由でもあるのかな？

「よぞらちゃんまってー！」

「ピッピピー」

「あー、楽しそうだなぁ……」

「子供達は元気ですからね。夜空さんのように遊んでくれる相手がいると、非常に助かります」

「よし、なら……夜空一度こっちにおいで」

「ピ？」

　追いかけっこしていた夜空を一度手元に戻し、送還する。目の前で夜空が消えたことに驚きつつも、子供達は「すごーい！」と大喜びしてくれた。

「それじゃ、夜空を少し大きくするからね」

「大きくなるのー！？　おねーちゃんすごーい！」

「夜空、おいで」

「ピ！」

　子供達に少し下がってもらい、空いたスペースに大きくなった夜空を召喚する。

　サイズ的には子供達より少し大きいくらいだ。

「この大きさだと、夜空の上に一人は乗れるんだけど……乗ってみたいひとー！」

「「「はーい！」」」

　思いの外、たくさんの子が乗りたがったので、順番に待ってもらいながら、夜空の背中に乗ってもらう。

　途中夜空が空を飛んでみたりと、サービスをしてくれたおかげで、子供達はみんな楽しそうに笑顔を見せてくれた。

◇◆◇

　一方、リヒトが教会や孤児院であんなことやこんなことをしている頃、宿屋――“竜の羽休め亭”では、また一人の少女が頭を地面に付けていた。

　いや、違う。これは少女ではなく……少年（ティア）だ。

「ティア、わかったから。頭を上げなさい」

「……はい」

「別に私は怒ってるわけじゃないの。ただ、勝手に動くのはダメってこと。わかった？」

「はい」

　頭を上げたティアの前には、椅子に座って腕を組む妖艶な女性……ブランディがいた。

　調理場（この場）には他に誰もおらず、端から見れば親子である“妖艶な妻”と“可愛らしい娘”が、一緒に料理をしているという……ある意味男のロマン溢れる光景になり得る状況。

　しかし、現実はそう甘くはない。

　なぜなら、片方は土下座していて、なおかつ娘ではなく息子である。

　そう、いくら可愛かろうと、ティアには×××（魔槍）がついていた。

「マッサージは、本来希望者だけだったでしょ？　どうしてリヒト君を襲ったの？」

「おそ！？　……襲ってはないんだけど、その、ボクの好みドンピシャで……一目見た時から×××（ピー）が、その」

「ガチガチのフル充填になったと」

「そうだけど！　そうだけどォ！！　そんな、サラッと言わないで！」

「サラッと言うのも、アンタみたいに、もじもじしながら言うのも、内容は変わらないでしょ？　言うときは男らしくパシッと言ってしまい」

　その言葉に、ティアはがっくりと肩を落とす。

　そうなのだ……このブランディという女性は、見た目妖艶ではあるものの、性格はかなりハッキリとした男前な性格をしている。

　むしろ、こういった話題に照れを見せるのは、父であるケッツンの方だ。

「それにね、ティア」

「ん？　うん」

「アンタがどんな格好をしてても、私達にとっては……大事な息子さ」

「お母さん……」

「まぁ、付いてるしね！」

「……台無しだよ」

　追い打ちを掛けるように言われた言葉に、さらにがっくりと肩を落とす。

　しかし間違えてはいけない。ティアは別に女の子になりたいわけではない。

　可愛らしく、看板娘をやっているのも……全て、自分の持ちうる才能を最大限に生かす為である。そう、リヒトにも言った通り、持って生まれたパワーを最大限に生かしている、ということだ。

「それで、好みだったからって襲って……リヒト君は男の子だったんでしょ？」

「襲ってないけど、うん。そうだね」

「その割には、あまりショックを受けて無さそうねぇ」

「んー……。ショックだったのはショックだったんだけど、その後話してたら、なんだか楽しくて忘れちゃったかな。……それに、リヒトってあまりにも無知だったし」

「そうねぇ。私としても、あそこまで彼に性知識が無いのは驚いたわ。エルフと言っても、多少なりとは知ってるものよね」

「そうなんだよね。だからなんだろう……ボクが色々教えてあげないと！　って思ったかな。……決して性知識のことだけじゃないよ」

　何か言われる前に先手を打つ、と言わんばかりに言葉を付け足したティアを見て、ブランディは面白そうに笑う。

　実は彼女にも、少しだけ我が子に思うところがあったのだ。願わくば、それをリヒトが変えてくれれば、と思っており……だからこそ、今日のティアの提案も、受け入れる形で準備を進めているのであった。

「あれ？　お母さん。リヒトの性知識の件って、なんで知ってるの？」

「それは決まってるでしょ？　現場を見ていたからよ」

「……え」

「あなたが夜に抜け出した後、何かあってはマズいと後をつけてたの。まぁ、何かある前にナニがあって、何もなかったのだけれど」

「お母さん……」

「別に私としては可愛い子同士が啄（ついば）み合うのは構わないのだけど……ティア、あれはいただけません」

　驚きから呆れへと表情の色を変えたティアへと、ブランディはしっかりと目線を合わせ、言葉を溜める。

　あまり見ることの無い母の姿に、ティアもまた……口が開かれるのを、喉を鳴らして待った。

「……“ボクのグングニルが、君を穿ちたがってるんだ”」

「ギャー！？　な、なななんんで！？」

「だから後をつけていたと。ティア、あなたさすがに英雄様の決めゼリフを、あのような行為に使っては……」

「だ、だってぇ……好き、なんだもん……」

「もじもじする仕草は可愛らしいけど、あのような流用は、英雄様が草葉の陰で泣いちゃうわよ」

　グングニルを使う英雄……つまり、魔槍のフライオーデンはティアにとって憧れの英雄だった。

　自らが育った国のため、魔槍グングニルを振るった、救国の戦士。意思を持つ魔槍は、その強すぎる力と引き換えに、次第にフライオーデンの命を蝕んでいく。しかし、フライオーデンはその苦しみにも負けず、自らの命を賭して国を救い、最後にグングニルと共に砕けて死んでしまう。

　愛するもの達のために立ち上がり、愛するもの達の元へと帰れなかった英雄。

　彼の詩は世界中に広まり、命を大事にする風習は種族問わず、強く根付くこととなった。

　自らの命を使い、過去だけでなく、現在、そして未来の命を今も救っている……救国の戦士の物語だ。

「ねぇティア。あなたもしかして……」

「それはないよ。ボクには定められた使命がある。だから、それ以外なんてないんだ」

「でも……」

「いいから。ほら、早く準備しよう？　リヒトが帰ってきちゃう」

　そう言ってティアは手を洗い、食材の準備を始める。

　そんな姿に、ブランディはなにも言うことができなかった。