僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第二十話・3

　バイト先。スタッフルームにて。

　古賀千聖は、いつもよりも上機嫌な様子でスタッフルームに入ってきて、僕に話しかけてくる。

「ねぇ、楓君。今度の14日なんだけど、暇かな？」

「突然、どうしたの？」

　いきなりの事に話がついていけず、僕はつい聞き返していた。

　その日はちょうどイベントがある日だから、暇っていうわけではないんだけど……。

　素直に言った方がいいかな。

「あのね。今度の14日にね。渡したいものがあるんだ。だから、その日は暇かなって思ってさ」

「その日は、ちょうどバンドのイベントがあるかな」

「イベントかぁ。それは、ちょっと残念だな……。それなら、前日に渡す必要があるのかな」

　それって確実にバレンタインデーのチョコだよね？

「前日って……。そういう大切なものは、当日に渡した方がいいと思うけど……」

　僕は、なんとなくそう言っていた。

　他でもない古賀千聖からのバレンタインデーのチョコレートだ。

　貰える人は、とても幸せだろう。

　僕にとっては、恋愛対象にならない女の子だが。

「当日かぁ。でも楓君は、その日は難しいんだよね？」

「うん、まぁ……。でも他の人にあげるんでしょ？　それなら、問題はないかと思うけど」

「問題あるよぉ～。私が渡す相手が、他ならぬ『あなた』だからこんなに悩んでいるのに……」

「ごめん……」

「なんで謝るかなぁ。プレゼントするのは、私なんだよ。そんな申し訳なさそうな顔をしなくても……」

「うん……。わかってはいるんだけど……」

　貰えるのは嬉しい事だけど、そうなると『お返し』のチョコを渡さないといけないな。

　僕は、こうした事はしっかりしないと気が済まないのだ。

　千聖は僕の腕をギュッと掴み、笑顔で言った。

「楓君は、素直に喜んでいいんだよ」

　そんなアプローチをされたら、どうしていいのかわからない。

　とりあえず、素直に喜ぶべきなのかな。

「う、うん……。ありがとうね」

「もう！　そういうのは、ちゃんとプレゼントを貰ってから言ってよね！　今、言われたって、全然嬉しくないんだから！」

「それもそうか。それじゃ、貰ってから言おうかな」

「楓君、わざと言っているでしょ？」

　千聖は、不機嫌そうな顔をしてそう訊いてくる。

　別に意図的にやっているわけじゃないんだけど。

「え……。いや、その……」

　こんな時、なんて言ったらいいのかわからない。

　しかし、千聖は俄然やる気なのか、僕に指を突きつけてこう言った。

「それならイベント後の帰り時間に渡すから。文句はないよね？」

「イベント後って……。ひょっとして、ライブに来るつもりなの？」

「当たり前じゃない。その日は、女の子にとって大切な日なんだから。行くに決まっているでしょ」

　そこまで言われてしまうと引き止めるのが逆に失礼な気がする。

「でも……。今回のイベントは……」

　僕はライブ中のことを思い出してしまい、言うのを途中でやめてしまう。

　確実に女装してのライブになるから、千聖にはあんまり見られたくないのが本音だ。

　そんなこととはつゆ知らず、千聖は思案げな表情で首を傾げる。

「どうかしたの？　ちょっと都合が悪かったかな？」

「そんなことはないんだけど。ちょっとね……」

　僕は、そう言って苦笑いをした。

　勘の良い女の子なら、これで察してくれるはずだ。

　しかし、千聖に限ってはそんなはずもなく。

「なに？　見られたら困るようなことでもあるの？」

　と、むしろそんなことを訊いてくるくらいである。

　まるで知っているかのような口ぶりだ。

　僕は、しどろもどろになり口を開いた。

「いや……。困るっていうか、その……」

　さすがに

『女装してライブをやるんだ』

　とは言いにくい。

　でもライブ当日はバレンタインデーでもあるから、女の子にとっては大切な日でもあるし。

　やはり千聖さんも、同じ用件なんだろう。

　どうしても、その日じゃないとダメなんだろうか。

　ライブ当日は、たぶん女装してライブをするから、女の子からチョコレートを貰うのは体裁が悪い気がする。

　僕が不審な目で見られかねない。

　しかし、千聖さんはその事にも気づいていないんだろうな。

　千聖は、ちゃんと理解しているのか、ため息混じりに言った。

「女装してライブをやるんでしょ？　私、ちゃんと知ってるよ」

「どうしてそれを？」

「だって西田先輩たちのライブは、ちょくちょく観に行ってるからね。楓君が女装してることもよく知ってるよ」

「そうなんだ。どうりで詳しいわけだ……」

　僕は、肩の力が抜けたような感じになる。

　まぁ、知っているのなら別に構わないか。

　──いやいや。

　たとえ知っているからと言って、ライブを観に行くという判断にはならないだろう。

　これには、何かしらの意味があると思われる。

「うん。私は主に楓君の姿を見てるんだよね」

「え……」

「楓君はベース担当だから、すぐにわかるんだよね。弾いている曲自体はよくわからないけど、あまりにも女装が似合っているから、つい見惚れてしまうんだ」

「………」

　千聖の正直な感想に、僕は何も言えなくなってしまった。

　見惚れてしまうって、僕の女装のどこにそんなものがあるんだろうか。

　真剣に考えてしまいそうなことだけに、自分自身、かなり深刻な悩みだ。

　でも休憩時間はそろそろ終わりそうなので、僕は準備をし始める。

「──さて。休憩時間もそろそろ終わりだし。残りの時間も頑張ろうかな」

「ちょっと！　誤魔化さなくてもいいじゃない！　ホントのことなんだから！」

　千聖は、そう言って僕の腕をギュッと掴む。

　なんか、ちっとも嬉しくないんだけど……。

　女装姿が似合うと言われて、嬉しい気分になったりはしないだろう。

　特にも、男である僕に対して言っていいことではない。

「そうなんだ……。ホントのこと…なんだ」

　僕は、心の中でガックリと項垂れてしまった。