僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第十九話・3

　本日は元旦だ。

　新年を迎えたという気持ちは、こんなにも清々しいものなんだなって思う。

　こんな日くらいは、ゆっくりしたいものである。

　しかし、家の呼び鈴が鳴った音で、それは無理だなって思えてしまう。

　香奈姉ちゃんたちは、約束どおり僕のことを迎えにきた。

　わざわざ僕の家までである。

　香奈姉ちゃんの他に誰が来たかと言われれば、言うまでもなくいつものバンドメンバーだ。

　これまた、いつもの服装ならよかったんだが。

「あけましておめでとう。楓君」

「さっそく、来ちゃった」

「今年もよろしくね」

「初詣…もちろん一緒に行くよね？」

　各々、晴れ着姿の4人は、笑顔で僕にそう言ってくる。

　約束したことだから、断れるはずがない。

「うん。もちろんだよ。ちょっと待っててね」

　僕は、すぐに初詣に行く準備をする。

　準備って言ったって、おでかけ用の服にジャケットを羽織るだけなんだけど。

　それにしても。

　4人の晴れ着姿を見るのは、なんとも新鮮な光景だな。すごく似合ってるし。

　間違っても『馬子にも衣装』って言ったら、怒るだろうな。

　こんな普段着に近いような服装で晴れ着姿の4人と一緒に歩いて大丈夫なんだろうか。

　なんとなく、僕だけ仲間外れになってるんじゃ……。

「弟くん。まだ準備できてないの～？」

　と、いつの間にか香奈姉ちゃんが僕の部屋に覗きにやってくる。

　どうやら、待たせてしまったみたいだ。

　待たせたといっても服は着ていたので、あとはジャケットを羽織るだけなんだけど。

「ごめん。すぐに行くよ」

「うん。待ってるから」

　香奈姉ちゃんは、いつもの笑顔でそう言った。

　やっぱり香奈姉ちゃんにとって僕の存在は、大切な弟であり恋人なんだな。

　僕は、自分の部屋を後にすると、階段を降りてまっすぐに玄関に向かっていく。

　そこにいるのは、いつものバンドメンバーなんだろうけど。

　玄関先で待つくらいなら、居間の方にいてもよかったのに……。

　だけど──

　4人の晴れ着姿はとても綺麗だった。

　神社にて。

　初詣というのは、普通は家族で来るものだと思うけど、バンドメンバーたちで来るのもいいかもしれない。

　そう思えてしまうのは、僕も楽しみだと思っているからかも。

「弟くん。手を繋いで歩こうか？」

「楓君。手を繋いで歩こう」

　香奈姉ちゃんと奈緒さんが、ほぼ同じタイミングで手を差し出してくる。

　ひょっとしてナンパ防止かな？

　だけどこの場合は……。

「あの……。えっと……」

　僕は、どちらの手を取ればいいのかわからず、困ったような表情を浮かべて2人に視線を向けた。

　2人とも引く気はないみたいで、どちらも迷いなく僕の手を取ってくる。

　僕の左側には奈緒さんがきて、右側には香奈姉ちゃんがきていた。

　まるで、そこが定位置だと言わんばかりの態度だ。

　それを見ていた美沙先輩が、笑いだす。

「2人とも、ホントに素直って言うかなんていうか──」

「何よ？　もしかして、美沙ちゃんもやりたかったの？」

　香奈姉ちゃんは、なぜかムスッとした表情になる。

　その表情の意味がわからないんだけど。

　正月早々、そんな顔をしていたら『福』が逃げちゃいそうだ。

　それを思ったかどうかはわからないが、美沙先輩は僕にそっと寄り添う。

「私は、この際どっちでもいいんだ。楓君のことが好きなのは確かなことだし。──理恵も同じだよね？」

「え……。わたしに振られても……。たしかに、楓君のことは好きだけど……」

　理恵先輩は、恥ずかしそうに頬を赤く染めてそう言った。

　美沙先輩に煽られたら、当然のことながらそうなるよね。

「ほらね。理恵もこう言ってるんだし。楓君は、意外とモテるんだから！　もう少し、自信を持っていいんだよ」

　美沙先輩は、自信満々にそう言ってくる。

　その自信はどこからくるんだろうって思うくらいに。

「はは……」

　僕は、思わず苦笑いをしていた。

　自信を持っていいって言われてもな。

　そこまで自信過剰な人間じゃないよ。

　よく友達に心配されてしまうほどだ。

　香奈姉ちゃんは、ギュッと僕の腕にしがみついてくる。

「ダメだよ！　弟くんは、私だけのものなんだから！」

「香奈姉ちゃん。それって……。もはや告白だよね？」

「告白じゃないよ。事実を言ってるだけだよ。…ねぇ、奈緒ちゃん」

「そうだよ。楓君は、あたしたちの大事なバンドメンバーなんだから。ちゃんと可愛がってあげないとダメなんだよ」

　奈緒さんは、微笑を浮かべてそう言っていた。

「それは……」

　僕は、つい言葉をもらす。

　微妙に答えが香奈姉ちゃんのものと異なってるんだけど……。

　香奈姉ちゃんがそれでいいなら別にいいか。

「そうだよね。楓君は、私たちにとっての弟みたいな存在だから。責任を持って可愛がらないとね」

「うんうん」

　そこで美沙先輩と理恵先輩が同調する。

　僕のことを可愛がるって……。

　それって、バンドとは関係ないような気がするんだけど。

　一つ年上というだけで、お姉さんぶることができるというのはどうなんだろう。

　僕的には、普通に接してほしいんだけどな。

　参拝を済ませると、僕は4人に訊いていた。

「とりあえず、どこを回ろうか？」

「ん～、そうだなぁ。弟くんと一緒なら、どこだって構わないよ」

　香奈姉ちゃんは、嬉しそうな表情でそう言う。

　その返答が一番困るんだけど……。

「あたしも、どこでもいいよ」

　左側にいる奈緒さんも、香奈姉ちゃんの返答に同調していた。

　美沙先輩と理恵先輩も、特に異論はないみたいだ。

「私も、どこでもいいかな。ねぇ、理恵？」

「うん。香奈ちゃんがいいのなら、わたしは全然構わないよ。それよりも──」

「ん？　どうかしたの？」

　美沙先輩は、思案げな様子で理恵先輩を見る。

　理恵先輩は、真面目な表情で僕のことを見てきた。

「楓君は、わたしたちに言うことがあるんじゃない？」

「え？　理恵先輩たちに…ですか？」

「うん。そう。わたしたちに、だよ。わたしたちは、まだ楓君の感想を聞いていないよ」

「僕の感想？」

　香奈姉ちゃんたちに対しての感想。

　一体、なんだろう。

　よくわからない。

　たぶんそれは、僕の表情にも出ているんだろう。

　理恵先輩は、恥ずかしそうに頬を赤く染めて訊いてきた。

「とても簡単だよ。わ、わたしたちの晴れ着姿は、どうなのかなって──。に、似合っているかな？」

「………」

　理恵先輩の質問に、美沙先輩も、奈緒さんも、香奈姉ちゃんも一様にして神妙な表情になる。

　どうやら、4人とも本当に僕の感想が気になるみたいだ。

「あの……。えっと……」

「そんなに答えにくいことなの？」

　と、香奈姉ちゃん。

　答えにくいってことはないけど、それって告白に近いような気がする。

「そんなことはないんだけど。その……」

「何よ？　そんなに似合わなかったの？」

「ううん。とっても似合っているよ。とても綺麗だよ」

　僕の言葉に、4人とも頬を赤くする。

「そ、そんな褒め言葉を言われたって……。う、嬉しくなんかないんだからね！」

「そ、そうだよ。楓君に言われたって…ねぇ。嬉しくなんか……」

「う、うん……」

「………」

　香奈姉ちゃんたちは、そう言って僕から視線を逸らす。

　感想を言ってほしいっていうから言っただけなんだけど。

　怒らせてしまったかな。

　う～ん……。女心って、むずかしい。

「と、とりあえずおみくじでも買いに行こっか。今年の運勢はどうかなぁ、と──」

　香奈姉ちゃんは、そう言って先に歩き出した。

　まるで話題を変えようと必死な感じだ。

　まぁ、香奈姉ちゃんが先に行動してくれたから、よかったんだけど。

　みんな、香奈姉ちゃんの後をついていく。

「おみくじかぁ……。去年は、最悪だったなぁ……」

「美沙は、たしか『凶』だったよね？」

「やめてよ、理恵。ただでさえ、あんまり思い出したくないのに……」

「ごめんね。美沙が去年のことを言ったから、つい……」

「まぁ、いいけどさ。おみくじなんて、必ずしも的中はしないものだから」

「そうだよね。その時の気分みたいなものだと思う」

　理恵先輩のフォローが、どこまで美沙先輩の気持ちを落ち着かせるのか気になるが……。とりあえずは、大丈夫だろう。

　僕の方も、気を取り直しておみくじを引こうかな。

　僕は、香奈姉ちゃんの後ろに並んでいた。