影と紅のアウローラ

第十三話 ごっこ遊び

「さて、久々に集まって貰ったわけだけど」

　国尽対の部屋の中、東条が静かに口を開く。

「御厨さんのことは残念だった。けれど、僕たちには市民を尽影から守るという義務がある。だから、立ち止まるわけにはいかない」

　尽影から守ったとしても、市民が感謝してくれるわけではない。ただ、報酬のため。それしかない。

「チームとしては、今まで通り廣田くんにリーダーを担当してもらう」

「ありがとうございます。御厨さんの犠牲を無駄にしないよう、これからも一層頑張っていきたいと思います」

　東条の言葉に、廣田は恭しく頭を下げた。普段の廣田とは全く違ったその様子は、なんていうか、胡散臭い。

「さて、これからの活動だけど……、とりあえずは、単体行動のものばかりを狙っていきたいと思う。チームの再建もしなきゃだからね」

「……え、そうなんですか」

　俺は思わず、そう漏らしてしまう。

「というと？」

「……いや、御厨さんの敵討ちに出るのかな、と」

　俺がそう言うと、東条は首を横に振った。

「ただでさえチームがガタついている状況だからね。それはできない」

「…………けど」

「山瀬君、君の気持ちはわかる。ここに来たときは冷めてた君が、こうやって熱い思いを抱いてくれるのは嬉しい。けれど、今大事なのは組織だ。このチームだ。……御厨さんはよく廣田くんを守ってくれた」

　俺は黙って東条の弁を聞いていたが、最後の一言で思わず首を傾げてしまった。

　いや、そりゃあ御厨が廣田を守ったのは確かだが、なんていうか、それで『よくやった』っていうのは、誰かが死ぬことが決定している状況を前提としていないか？

　そもそも、誰一人死なないようにできたのではないか？

　それに。

　取りようによっては、『廣田じゃなくて御厨が死んでくれてよかった』とも取れないか？

　そう俺が思っていると、仲田が口を開く。

「それは同意。廣田がやられたら、このチームは崩れちまう。だから、御厨はよくやってくれた。正直、廣田がやられた場合のことを考えたらぞっとする」

　いや、それは、その言い方は。

「……」

　氷川も黙っているが、静かに首肯していた。

「……すまないみんな。俺は……仲間をみすみす死なせてしまった。けど、その犠牲は絶対無駄にはしない。だから、みんな俺についてきてくれ！」

　廣田がそう力強く言い切り、氷川と仲田は首肯する。

　俺はその輪の外で、自身の世界が歪んでいるような、そんな気がした。

　仲間？　なんだ、その薄っぺらい言葉は。

　御厨の死は、お前らの友情ごっこのためだったのか？

　あ、無理だ。

　ただ、それだけが、脳裏に浮かぶ。