影と紅のアウローラ

第十二話 仇敵 前半

　携帯の着信音で目が覚めた。

　アラーム、ではない。

　滅多に来ない着信。田中からだった。

「……もしもし」

『おっ、サボり魔出てきた』

「……切るぞ」

『いやいやいや、ちょっと待ってってば！』

「……どうしたんだよ」

『いや、今日さ、サトコも山瀬も休みで、ヒマなんだよ～』

「お前コミュ強なんだから、他のやつらとつるめばいいじゃないか」

『あのね、グループのメンツが休んでるから、その日だけ他のグループに入れて、なんてこと、さすがに私でもできんよ』

「……そんなもんか」

『そんなものです。根暗でぼっちな山瀬君にはわからないかもしれませんが』

「……切っていいか」

『嘘！　冗談だってば！』

　電話越しに、田中の慌てた様子が目に浮かぶようで、俺は微かに笑みを浮かべる。

『とりま、昼休み中だけでも電話付き合ってよ』

「……昼休み？」

　スマートフォンを一度耳元から離し、現在時刻を確認すると、画面には十二時二十分、と表示されていた。昼休みの時間だ。

『頼むよ～。ぼっちで寂しいんだって』

「……しかたないな……」

　俺はスマートフォンのスピーカーフォンをオンにし、ベッドに転がしておいた。

『しかしアレだね山瀬、よくこんな状況でいつも耐えられるね』

「……それは褒めてるのかけなしてるのか」

『受け手の心の綺麗さ加減によりますね』

「じゃあ貶してるってカウントするわ」

『わーお、ダーティーマインド』

「怪しい英語を使うな」

　俺がそう突っ込むと、田中は小さく笑い声をあげた。

「それに、最近はそこまででもねえよ」

『最近は？　……あ、もしかして私たち』

　見てる相手もいないのに、俺は頷いてしまう。

「……まあ、そういうことだ」

『あらま、殊勝な態度を取れるようになったんだね』

「……………………その上から目線、気に入らないなあ……」

　俺はそう漏らすも、内心は別段不愉快ではない。

『そういえばさ』

　と田中が話を切り出す。

「どうした」

『映画のあと、サトコとどうだったの？』

「どうだったって……」

　あの日のことを思い出す。――告白、それが脳裏に大きく浮かんだ。

「まあ、色々と……色々とあったよ。うん」

『色々、ねえ……』

　田中は含意のありそうな言葉を返す。おそらく、田中は今頃ほくそ笑んでいるのだろう。

「加藤から聞いてないのか？」

『んー、何が？』

「…………色々、だ」

　田中は本当に知らないのか、それとも、知っていて俺をおちょくっているのか、どちらなのだろうか。

『まあいいや。……楽しかった？』

　そう問われた俺は、あの日起こった一連のことを思い出し、田中に返す。

「ああ、楽しかったよ。それは、間違いない」

『そっか、ならよかった』

　田中がそう言った直後、予鈴の音が聞こえてくる。

『あ、そろそろ戻らなきゃ』

「……戻るって、教室にいるんじゃないのか？」

『いいや違うよ。屋上でソロ飯してる。いや、電話飯？』

「そこはどうでもいいだろ」

『えへへ、違いないね。ま、とりあえず楽しかったよ山瀬、あんがと』

「……別に構わない。気にすんな」

『どうも。あ、最後に一つ』

　田中はそう言って、小さく息を吸う。

『サトコのこと、よろしく』

　そう言って、電話は切れた。

「…………知ってるだろ、お前」

　誰に聞こえるわけでもない言葉を、俺はぽつりと漏らす。

　っていうか、よろしくって、お前はお父さんか。

　そんなことを思ったりもした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　三度、目覚める。

　部屋の中は真っ暗になっていた。どうして？　と一瞬思うも、その答えは簡単だ。

　夜、だからだ。

　現在時刻を確認する。午後十時過ぎ。……目を疑った。

　やはり疲れていたのだろうか、と思うも、それにしても眠り過ぎである。

　睡眠は記憶を整理してくれるという。…………御厨の最期も、ほんの少しであるが、その細部がおぼろげに成りつつあった。

　それは良いことなのか、悪いことなのかわからないけれど、生きていくということは、そういうことなのかもしれない。

　さすがに、今から四度寝は、目が覚めていて出来そうにない。

　俺は服を着替えて、夜の街に出ることにした。