影と紅のアウローラ

第十一話 転換点 １

　一夜明け、日曜の昼前。

　俺は常の如く国尽対に出て、トレーニングをしていた。

　昨日の帰り際、加藤が言った言葉が、頭の中で勝手にリフレインされる。

　俺はどうするべきなのだろうか、と今も迷っていた。

　ダンベルを置いて、水が入ったボトルを手に取る。そのとき、何やら濃い視線に、俺は気づいた。

「…………どうしました？」

　御厨がじっと俺を見ている。

「……何かあった？」

　図星である。俺は目を丸くしたあと、首を横に振った。

「いやいや、そんなことないですって」

「……本当に？」

「……本当に。っていうか、どうしてそんなことを？」

「んー、普段と比べたら、なんていうか上の空って感じだったから。それに」

「それに？」

「昨日の夕方、女の子と一緒にいる君を見たよ」

「ぶふぉっ⁉」

　思わぬ御厨の一言に、俺は思わず水を噴き出してしまう。ついでに気管に入ってむせる。

「……ごほっ、ごほっ。……え、マジですか」

「うん。……なんていうか、真剣といいますか、ただならぬ雰囲気だったね」

「そ、そうですか？　そんなことは……」

　俺がそう言って誤魔化そうとし、水を飲むと、御厨が言葉を重ねてくる。

「思うに告白？」

「ぶふぉっ⁉」

　はい図星です。ついでにむせました。二回目。

「当たっちゃったーっ」

　御厨は手を合わせ語尾に『☆』がつきそうな軽さで言う。

「…………クイズじゃないんですから」

「いやまあ、現場見て、で今の君見たら、だいたいはわかるよ」

「……そうですか……」

「まあ、私で良かったら悩み聞くよ？　一応年上だし」

「……そうですね」

　俺はしばし思案し、ゆっくりと口を開く。

　同級生に告白されたこと、尽影と戦っていることを相手は勿論知らないこと、そして、俺と相手は違う世界の住人のような気がしてならないこと。

　違う生き物のような気がする、とは言わなかった。

　御厨はそれらを黙って、時に首肯して聞いていた。

　そして、御厨が口を開く。

「……で、山瀬君はどうしたいの？」

「それが、わからないんです」

「なるほど。じゃあ、ここで二つの選択肢が取れるね。一つは、何も考えず告白をオッケーして、問題は後から考えること」

「……それ、すっごい雑では」

「そうだね、雑とも取れる。けど、当面は丸く収まる。で、もう一つは、告白を断ること」

「……本当に単純な二択ですね」

　俺が半ば呆れて言うと、御厨は微笑みを浮かべた。

「まあ、告白ってつまるところこの二種類しかないからね。で、結局は君自身が決めることなんだ。どうしたいかって」

「……どうしたいか、か」

　俺は自身の心に問う。けれど、その答えは返ってこない。

「多分、まだ見極められてないんじゃないかな……と」

「……そっか。じゃあ、見極められるまで、ゆっくり考えるといいよ」

　御厨はそう言って笑った。

「けどね」

　と御厨は続ける。

「私も好きな人いるんだけど、告白、まだ出来てないんだ」

「……そうなんですか」

「うん。やっぱり、勇気がいるんだよ。だから、踏み出せない。……その子はきっと、勇気をすっごい振り絞って、山瀬くんにそう言ってくれたんだと思う。……それだけは、覚えておいてあげて」

「……わかりました」

　淡々と、そして丁寧に語る御厨の言葉に、俺はただ頷くことしか出来なかった。