影と紅のアウローラ

第十話 君のことを 前半

　夜が明け、日常がやってくる。

　今日も今日とて、俺は学生の本分を果たすべく登校している。

　……のだが、どうして異物感が否めない。

　夜の世界からは一転して、昼の世界は実に平和だ。

　実にありふれた話題ばかりが、教室内を飛び交っている。あのドラマを観たか、あの曲を聴いたか、あのカフェに行ったか、宿題やったか、そろそろ抜き打ちテストらしい……等々である。

　狩った狩られたなんて話題は、この場に一切存在しない。

　そして、俺の中に深く食い込んでいるのは、その話題一つだった。

　いつの間にか夜の闇に体が順応して、昼の明るさに酔う自分がいる。

　俺は果たしてここにいていい存在なのか、という考えが浮かんだ。

「ヘーイ、ヤマァスェ」

　田中が変ちきりんな外国人の物まねをしつつ、右手をぴしりと挙げながら俺に声をかけてくる。

「……なんだ」

　そのノリについて行けない俺は、目を細めつつ返した。

「おー今日も目つき悪いね～。コワイコワーイ」

　うざい。

「いやあのね、明日、何の日か覚えてる？」

「……何の日？」

　教室の隅に貼ってあるカレンダーを見る。土曜日。それ以外には何も。

「土曜日、だな」

「……えーと、それは山瀬くんなりのジョークですかい？」

「いや。それ以外、何かあるのか？」

　俺がそう言うと、田中は信じられないものを見る目で俺を見てきた。

「……映画」

「……あ」

　忘れてた。思いっきり。

「ほんと、なんていうか……もうちょっと協調性とか、社会性とか、そういった……」

　田中が頭を掻きながら、何か言いたげにする。けれど、田中は言葉を紡ぐことなく、俺をじっと見つめる。ついでに顔をぐいと近づけてきた。

「明日、映画の日だから、よろしく」

「お、おう」

「サトコ、すっごい楽しみにしてるから、よろしくっ！」

「お、おう……」

　加藤、関係あるのか？　そう思うけれど、何か言えばやぶ蛇に成りかねないので、黙っておくことにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　というわけで、映画の日になった。俺はファストファッションで揃えた衣服を身につけ、駅へと向かう。駅には田中がいた。

「出た、ユニクラー」

　田中は目を細め、前屈みになりつつ、両手を前に出す。なんだそのポーズ。

「うるさいな、一人暮らしで金がないんだよ」

「AV借りる金はあるのに？」

「AVじゃねえっつてんだろ。殴るぞ」

「きゃーこわーい」

　などというやりとりを交わしたあと、俺と田中は改札を抜ける。

「そういえば、加藤は？」

「サトコはそっちのが近いから、現地集合（ゲンシュー）」

「なるほど」

　そんなこんなで、電車に乗り込み、集合場所へ。

　休日とだけあって、車内は混んでいるが、運良く座ることが出来た。

「っていうかさ山瀬」

「なんだ？」

「サトコのこと、どう思う？」

「……どう？」

　返す言葉に迷う。どうもこうも、という気がした。

　それは加藤だけじゃなくて、人間全体に対してである。なんていうか、人に対する興味が急速に失われつつあった。

「…………あー、やっぱそうか。別にいいよ。うん、別に。ただ、私からこれだけは言わせて」

　勝手に納得した田中が人差し指をびしりと立てて、ずいと顔を近づけてくる。

「あの子、すっごい良い子だから、よろしく。……泣かせたら怒るわよ」

「……は、はあ」

　妙な話の流れになっているな、と他人事のように思う俺だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　集合場所に到着する。府で一番の繁華街がある駅、それも休日とだけあって、人が非常に多い。酔う。

　俺と田中は多少の苦労をしつつ、加藤を発見した。

「あ、二人とも」

　加藤が近寄って来る。

　加藤はパステルピンクのカーディガンに、白いワンピースを着ていた。

　そういえば、田中はさておき、加藤の私服姿を見るのは初めてだということに気づく。制服を着ている姿が脳内にあるので、少し認識に遅れが生じた。

「おはよう、山瀬君」

「ああ、おはよう」

　加藤がにこりと笑う。田中とは違い、加藤は物腰柔らかで、上品な雰囲気を帯びている。

「ま、三人揃ったことだし、行きますか」

　田中がそう言い、先行する。田中の歩みは早く、自然、隊列は田中が一人の俺と加藤が二人並ぶ、という形になっている。

　というか、映画が始まるまでそれなりに時間があるのに、田中は何をそんなに急いでいるのだろうか。

　さて、俺と加藤であるが、二人ともあまりしゃべらないタイプなのであろう。互いに沈黙。一応、こういう沈黙はあまりよろしくないらしい。……世間一般的に。

「え、ええと、加藤って映画観るの？」

「そ、それなりに……。うん、でも、今日観に行くやつの関連作品は全部観たよ」

　加藤はそう言って笑い、サムズアップをする。

「マジで？　じゃあ……」

　と俺は関連作品のタイトルを挙げると、加藤は「それも観た」と返し、続ける。

「主人公の人がかっこよかったよね。最初はひょろひょろなんだけど、それでも意思が強くて……」

「そうそう。あの手榴弾に覆い被さるシーンは……」

　俺は人生で初めて出会えたかもしれない、映画の話が通じる相手に、少し声が弾んでいることに、自覚する。確かにオタクだな、と自嘲する。

　けれど、そんな考えとは裏腹に、俺は自身の中に湧き出たものを、好ましく思っている。

　俺の心の中にあるものは、きっと、楽しいという感情なのだろう。

　人と交わってこんな感情を覚えたのは、いつぶりのことだろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　〇

　しばらく歩き、映画館に到着。

　各自チケットを買い、待合のホールへ。

「さーて、ポップコーンを買いますかー」

　と田中が何気なく口を開いた。

「……え？」

　俺は信じられないものを見る目で、田中を見る。

「え、って何、山瀬」

「ポップコーン買う派の人間、初めて見たから」

「いや、初めても何も、あんた基本一人映画じゃん」

「……ぐぬ」

　田中の指摘は実にごもっともで、俺は言葉に詰まる。

「っていうか、なんでポップコーン買わないの？　映画館来たぞ、って気がして楽しいじゃん」

「いや、うるさいじゃん」

「……はい？」

　今度は田中が信じられないものを見る目で、俺を見てくる。

「うるさいってそりゃあ、映画観てる間は音がしてうるさいじゃんよ」

「いや、そうじゃないんだよ、映画の音は全然気にならない。映画以外の音はもう気が狂うほどに気になる」

　俺がそう言うと、田中は『うげー』と言わんばかりに辟易した表情を浮かべる。

「神経質かよ山瀬、だからモテねえんだよ！」

「神経質っていうけどな、むしろそっちががさつなんだよ。みんな静かに観てるだろ？」

「いや、映画館で買ったものなんだから、別にいいでしょ。ねえ、サトコ」

「わ、私⁉」

　急に話を振られた加藤は、困惑した後、俺と田中の二人を見比べる。

「まあ、うん。そうだね。映画館で売ってるものの音なら、ある程度は仕方ないと思う」

「ほら見たことか、これが世間の声だオタクめ！　嫌なら永遠に引きこもって家で寂しく観てろ！」

　田中がここぞとばかりに、俺を煽ってくる。俺は悔しさを滲ませて奥歯を噛んだ。

「でもまあ、私もその音、得意じゃないから、できれば静かに食べてね」

「おっ、どちらにもつかない見事な処世術、さすがはサトコさんです」

「そ、そんなんじゃないってば！」

　ちなみに、映画館の収入のうち、ポップコーンなどの食事メニューや、グッズ収入はかなりのウェイトを占める。スマートフォンで調べたらそう書いてあったので、俺は田中のポップコーンに文句を言うのはやめた。