影と紅のアウローラ

第四話 来襲来援 後半

　聞こえて――。

　聞こえて……？

「……あれ？」

　こなかった。

　見上げると、黒い怪物が固まっていた。

「少年、逃げろ！」

　何やら若々しい男性の声。闇夜に一つの影が舞う。

　怪物が後方へ跳び、直後、俺の目の前に現れるのは一人の影。

　その影は、先ほどまで怪物がいた場所に、二メートルはあろうかという大剣を振り下ろしていた。

「ちっ、逃げられたか。御厨（みくりや）ちゃん、もうちょっと拘束頑張って」

「す、すいません！」

　今度は若い女性の声。少し気弱そうな印象を与える。

「少年の治癒、頼む！」

「わ、わかりました！」

　なんだ？　何が起こっている？

　俺が混乱していると、俺の体がぐい、と後方に引っ張られる。

　後ろを見ると、誰も居なかった。少し離れたところに、女性が一人。

　女性は見えない力で俺を傍に引き寄せ、地面に横たわらせる。

「あ、大丈夫です。今の、私の能力なので。えーと、治療、しますね」

　そう言って女性が俺の傷跡に手をかざす。緑色の淡い光が生じ、温もりが傷から感じられた。傷は、みるみる間に治っていった。

「はい、これで大丈夫ですよ」

　そう言って女性は俺を降ろし、ふんわりと微笑んだ。

「……えっと、あなたたちは？」

「ああ、俺たちは国家尽影対策室（こっかじんえいたいさくしつ）の行動部隊だ」

　俺の質問に大剣の男が返すも、何を言っているのか全然理解できない。

「…………パードゥン（なんて）？」

「ははっ、すぐには理解できないけれど、理解してもらうしかない」

　そう言って、その男性は爽やかに笑う。

「誠」

　と知らない女性の声がした。大剣の男性が振り返る。

「戻ったか、どうだった？」

「ダメ。逃げられた」

　そう涼やかに言う女性の隣には、もう一人男性がいた。計四人のチームなのだろうか。

「そうか。ありがとう。……とりあえず、撤収するか……っと、その前に」

　リーダー格っぽい男性は何かに気づいたのか、ぴん、と指を立てる。

「名乗りがまだだったな。俺は廣田誠。この行動部隊のリーダーをしている。で、こっちが副リーダーの氷川理子」

「……よろしく」

　涼やかな声の女性が、ぽつりと言う。

「で、こっちが仲田悟で、こっちの君を治療したり助けたりしたのが、御厨陽子だ」

「あ、その節はどうも」

「いやそんな、私は仕事をしただけだし」

　俺が頭を下げると、御厨と呼ばれた女性も頭を下げた。どうやら、腰の低い女性らしい。

「よろしくな、少年。名前は？」

「あ、山瀬向陽、です」

　そう言って廣田は手を伸ばしてくる。俺はとりあえず手を伸ばし、握手を交わした。

「とにかく、今日はありがとうございました。おかげで助かりました」

「そうね、私たちが来ないと、キミ、死んでただろうし」

「……そうですね」

　否定する気はない。けれど、この氷川という人は、なんていうか言い方にトゲがあるような気がする。

「では、俺はここで」

　そう言って俺が去ろうとすると、がっと肩を掴まれた。

「どうしました？」

「いやいやいや、ここで普通帰るか？」

「普通、と言われましても。……帰って映画観たいですし」

　俺はそう言って茂みを指さす。

「あそこで映画やってるのか？」

「いや、レンタルしたDVD、あそこに置いてるので」

「えっ、今時レンタル？」

　たしか……仲田、だっただろうか。その人が、大仰に驚いてみせる。

「ええ、借りに行って帰るって流れが、自分は好きなもので」

「……ふぅん、ま、君の趣味だから、特に何も言わないけど」

「まあまあ、趣味は人それぞれでいいじゃないか」

　廣田が笑顔を浮かべ、俺と仲田の間に立つ。

「けれど、少なくとも今夜、君には帰るという選択肢は与えられないな。嫌が応でも付いてきて貰う」

「……そうですか」

　周囲を見回す。この四人は、おそらく俺よりも手練れだろう。それに俺は疲労しており、十全の状態ではない。抵抗しない方が賢いのは、すぐにわかった。

「一つ聞いて良いですか？」

「ああ、勿論」

「どうして、連行を？」

「簡単な話だ。俺達は国家機関で、公共の安全に奉仕する義務がある。そして君は、あの怪物を……、尽影（じんえい）を見たろう」

「……それはまあ、見ましたが」

　ジンエイ――その言葉の響きに、俺は聞き覚えがある。あの少女も、そのようなことを言っていた。

「あれは本来、“あってはならないもの”だ。そしてあの怪物に対抗できる、君の右腕、それは“あってはならないチカラ”だ。そんなものを持っている人間を、野放しにしておけるわけないじゃないか」

　確かに、理屈である。いわばいつでも凶器を取り出せるような人間が、ここに五人いるわけだ。それらを、国が管理したいのは理解できる。

　まあ、本当に国家機関なのかはさておき。

　俺はあの少女のことを思い出す。あの少女も、この組織に所属しているのだろうか。

　しかし、その考えは腑に落ちない。彼女は単独行動だったし、それに。

「どうした？」

「ああいえ、別に。……なんていうか、良さそうなチームですね」

　俺がそう言うと、廣田は満面の笑みを浮かべる。

「だろう？　俺の仲間……いや家族だ。最高のチームさ」

　そう迷いなく、何の恥じらいもなく言える廣田は、きっと明るい世界の住民だ。

　なんとなくであるが、彼女は彼らとは水が合わなさそうな気がした。

「ま、立ち話はともかく、ついてきてもらおうか」

　そう言って、廣田は手招きをする。俺はそれに従いつつ、頭の片隅で考える。

　家族、という言葉を耳にしたとき、俺はどのような顔をしていたのだろうか、と。