魔王の娘を嫁にした後のハーレムなお話～世界最強の勇者は嫁の数だけ強くなるそうです～

三話『シルクは、仲良くなりたい』

「――わぅ……シルクは、捨てられた……」

　犬耳？ 何で耳が頭にあるの？？

　……いや、落ち着こう。よくあるじゃないか。そう、獣人ってやつだ。うん、リアからも同意が得られた。

「……他の人達、この子を置いて逃げちゃったみたいなんだけど……酷くない？」

　僕が混乱している間に離れていた様子。それよりも、犬耳少女……シルク？ が泣いてる。

「わふっ……」

　見ていられなくて、つい頭を撫でてしまった。

「どうして泣いてるの？ さっきの人達に何かされた？」

「……シルク、村の人に突き飛ばされた……足止めしろって……戦う事しか出来ないんだからって……でも、もう疲れた……何でシルクばっかり……」

「？ 君はシルク、でいいのかな？ 僕はシグレ。でさ、君に何かするつもりもなければ、足止めする必要なんて無いよ？」

「……でも、人間と魔族に嫌われてるって」

「そうなんだ……耳が違うだけなのにね。二人とも、この子連れて帰っちゃ駄目かな？ 同じ、勇者仲間みたいだし」

　そう、勇者。ボロボロになって色々見えそうになっている服から、勇者の刻印が見える。お腹の所にそこそこ大きく刻印されているから、2人にも見えているはずだ。

　勇者の刻印。そもそも勇者っていうのは、この刻印を持っている人の事。で、その刻印がある者は強くなれる。勇者の素養を持つ人間を呼び出して僕が出て来たけど、本来はこの世界の人がなるものなんだ。

「な、かま……？」

「普段は隠してるけど、刻印もある」

　勇者の刻印は見えないようにも出来る。だけど、シルクに見せようと思い、出してみた。

　だけど、僕の記憶とは違う物で。

　……全身に広がる刻印。黒い紋様が、びっしりと、埋め尽くすように――

「……なんだこれ！？ と、とりあえず、勇者だっていうのは分かったでしょ？」

「……じゃあ、シルクと同じなんだ……」

　本当は、左手の甲に出てくると思っていたのに、凄く気持ち悪い感じになってる。二人も驚いてるけど、説明しようがない。

「へーネ……わたしからも、お願いしますっ」

「一先ず連れ帰り、魔王様にご報告致しましょう。私も、獣人に思う所はありませんので」

　シルクは動けないようなので、僕が背負い――リアは羨ましそうにしていたけど――魔王城まで戻った。

「ほう、獣人の勇者か……いいだろう」

「ありがとうございます、お父さん」

「……ただし、街に行くのはやめておけ。奴隷でもなければ、獣人の勇者などすぐに殺される」

「ありがとう、ございます……」

　困惑気味にシルクはそう答える。

「それじゃあ、お風呂に入らないとですね。わたしとシグレくんだけではなく、シルクさんも」

「そうだね……ん？ シルクも一緒なの？」

「え？ は、はい、駄目でしたか……？」

「僕じゃなくて、シルクが」

　僕の方も割と大変だけど、女の子の方が抵抗はあるはずだ。リアは喜んでるけど。むしろ、脳内では歓喜してるけどっ！

「シルクは、別にいいよ。……でも、どうして皆優しくしてくれるの？」

「優しく……？ 普通だと思うけど」

「わたしも、特に思い当たることは……」

　二人で首を傾げる。もしかして、そう感じる程辛い生活だったのかな……？ うん、優しくしてあげればいいか。いつまでここに居るのか分からないけどね。

　お風呂に着くと、三人揃って赤くなりつつ服を脱ぐ。へーネもメイドとして来ようとしていたが、それは勘弁してもらった。さすがにハードルが高い。

「お風呂に入るの、初めて……」

「し、シグレくん、変じゃ、無いでしょうか……？」

　感動しているシルクを放置して、そんな事を言ってくる。

「う、うん、変じゃないと思う」

　湯浴み着とかタオルを巻いたりしないのは謎だけど、綺麗な肌を見れるんだから良しとしよう。シルクというストッパーがいるので、理性が崩壊する心配もない。

　――綺麗だなんて……嬉しい、シグレくん……

　リアと僕の思考だだ漏れ状態は、コントロールする事が出来ないみたいなんだよね。

　そのお陰で、リアの本音が聞けるわけだけど。

「……まずは、シルクを洗ってあげて。僕がやるわけにはいかないし」

　前は目の上、横は肩、後ろは背中の半ばまで伸びたブラウンに近い色の髪。瞳は薄紫色で、身長は150前後かな。

　たぶん、歳は14とか15くらいだと思うんだけど、出るところは出ているから子供として見れない。

　それを言ったら、リアも僕と同い歳で色々アウトなんだけど……仕方ない事だし、本人が良いって言ってるんだから良いんだよ。

　自分の体を洗いつつ、そこまで考えた所で気付く。

「……近くない？」

「で、でも……離れない方が良いですし」

「そうだけど、シルクが恥ずかしいんじゃ……」

「き、気にしてない、よ？」

　上擦った声でそう答えるが、チラチラこっちを見ては真っ赤になるので、説得力は無い。あんまり見ないで欲しいんだけど……

「これでだいじょうぶですよ、シルクさん！」

「ありがと！」

　リアに泡を流してもらうと、お湯にダイブするシルク……って、広いけどそれは危ないんじゃないかな？

「僕も洗い終わったけど……そうだ、リアを洗ってあげようか」

「……えぇ！？ そ、それは……でも……」

「どうせ離れちゃ駄目なんだし、その方が良いんじゃない？」

「そ、そうなんですけどぉ……」

　慌ててるから、僕がからかってる事には気づいてない。まあ、冗談はこのくらいにして、と。

「なんて――」

「お、お願いしますっ！」

　あれ、断られないんだけど。……こうなったら、本当に洗ってしまうしかない。

「……髪がこれだけ長いと、洗うの大変だよね？ あ、でも、リアはへーネに洗ってもらうのか」

「わ、わたしだって、自分で洗う時もありますよ？」

「人に洗ってもらう方が多い時点で、僕の常識とはかけ離れてるなぁ。さすが、お姫様」

「もう、からかわないでくださ――ひぅ！？」

「……首、弱いんだ」

　後頭部を洗う時、少しうなじに触れただけなんだけど、可愛い声が聞こえてきた。

　洗い終わって流すと、今度は体。

　……体なら当然、首も含まれているわけで。

「――んっ……あぁっ……シグレ、くんっ」

　いけね、反応が良いから楽しくなってた。

　色っぽい声で冷静になった僕は、普通に洗い始めた。リアがちょっと残念に思っているようだけど、理由は分からない。

「前は――」

「自分でやります！」

「だよね、僕に触らせるのは嫌だろうし」

「そんな事ありません！ ただ、恥ずかしいですし……その、お胸とかほとんどなくって……ですから……」

　なるほど、コンプレックスなのか。しょぼんとしてるけど、これだけ綺麗なんだから、胸とか身長は気にしなくていいと思う。

「――リアの事なら、全部好きだよ」

「……えへへ」

「後ろ向いてるから、終わったら呼んで」

　気恥ずかしくて、さっと後ろを向いた。

　リアが良い子なのは、とっくに分かってる。魂の繋がりによって、心、思考、記憶。それら全てが引き出せるのだ。

　……もう、リアが可愛くってしょうがない。

　好きにならないわけが無い。

「し、シグレくん……恥ずかしい……です」

「……ごめん、抑えられなくて」

　我に返った時には、もう洗い終わっていた。手を引かれたので繋いだままお湯に浸かる。

　泳いでたシルクも、僕の隣に座った。

　どこを見ればいいのかな。……天井、湯気で見えないなー。

「二人は、兄妹なの？」

「……ん？ 違うよ。僕はそもそも人間だし。むしろ、どうしてそう思ったの？」

「髪とか、目とかが似てる」

「……いろいろあったんですよね」

「うん、いろいろね」

　魔王退治に来た勇者が、その魔王を助けて、その結果リアと魂が繋がって……意味わからん。

　この状態からは解放してあげたいんだけど、僕はこのままでもいいとか思ってたり。あ、リアも同じ事考えてる。

　そんな事を考えていたせいで、

「……シルク、これからどうすればいいのかな……？」

　――シルクの思い詰めた声が聞こえなかった。

　お風呂から上がった後、丁度いい時間という事で部屋に食事を運んでもらった。広い所での食事は落ち着かないって、リアがへーネに教えたらしい。

　……それで、だ。

「えっと、シルク……何で床に座ってるの？」

「？ 家族とご飯を食べる時はこうだったから？」

　その村滅ぼそうかな。獣人にとって、勇者はそんなに嫌われ者なの？ だとしても、実の子をそんな風に扱うか？

　……女の子を床に座らせて食事とか、落ち着かないよ。

「椅子に座っていいよ。ここに居る間、そんな扱いはさせないから。シルクには普通に過ごして欲しい」

「……どうして、シルクの事を気にしてくれるの？ やっぱり、勇者だから？」

「違うよ。シルクだって同じ獣人なのに、そんな酷い事をしていたのが許せないんだ。目の前にいる君は、どこにでも居る普通の女の子で、『勇者だから』なんて関係無くて……なんて言えばいいか分からないけど……とにかく、不幸になっていた分以上に、幸せにしてあげたい」

「……シルクが普通の女の子……勇者なんて関係無い……シルクを、幸せに……？」

「シグレくんの言うとおりです。ボロボロの服じゃ、せっかくの美人さんがだいなしですよ！」

　しばらく僕の顔をじーっと見ていたシルクだけど、恥ずかしくなったのか、ちょっと頬を染めて顔を逸らした。

「どうすれば幸せになれるかな？」

「それは人それぞれだからなぁ……とりあえず、やりたい事をやってみればいいと思う」

　僕の言葉にコクリと頷くと、椅子に座ってご飯を食べ始めた。そして、一口毎に食べる速度が上がっていく。

　……分かるよ。ここのご飯美味しいよね。

「………もうたべられない……」

「なんてベタな……」

　先に食べ終わったシルクが寝てしまい、へーネに部屋まで送ってもらった。安心して、疲れが一気に来たのだろう。

　僕達も食べ終わり、

「「ごちそうさまでした」」

「……良いですね、これ。たのしいです」

「ごめん、ちょっと何言ってるか分からない」

「そんな……シグレくん、ひどいです……ぐすっ」

　記憶を見ていたリアが真似をしてそんなことを言う。楽しくはないと思うんだけど……

　ちなみに、「ぐすっ」って言ったのは泣いたふりをしているだけ。でも、可愛いから抱き締めて頭を撫でる。

「なんだか、何年もいっしょに過ごしたような……すごく、ふしぎな感じですね……」

「本当は一日なんだけど……リアが居ないと生きていけないな」

　立ち上がった僕達は、ふわっとした気分のまま寝巻きに着替えて、ベッドで横になる。薄い生地のようで、着心地はいいんだろうけど……腕を抱かれているせいで、理性がマッハで削れる。

「……わたしは、ずっと……おそばに……」

　リアも色々あって疲れていたようだ。まあ、二人分の思考が常に分かるのだし、それも仕方の無い事だろう。正直、僕も眠いからね！

　そういえば……シルクの村の人はどうしてあんな所に……？ 明日聞いてみようかな。

　あとは、スキルなんだけど……眠いし、それも明日でいいや。

「おやすみ、リア」

　……家族とは会いたいけど、選ぶ時が来たら、僕は、リアと家族、どっちを選べばいいのかな……？

　〜シルク視点〜

　シルク、頑張ってみんなの役に立ったよ？ なのに、どうしてみんな離れていくの？

　勇者だから？ そんなの、シルクがなりたくてなったんじゃないのに……お母さん、殴ったり蹴ったりしないでよ。お父さん、帰ってきてよ。お姉ちゃん――

　シルクは、みんなと仲良くしたい。

　そんなある日、村の男性達から手伝いを頼まれた。詳しい話は聞いていないけど、すぐに了承。

　……森を歩いていたら、魔族に見つかった。

「――ちっ、何でバレたんだ？」

「知るかよ。とにかく、逃げるためにはこいつを囮にするしかねぇよな？」

「おお、そうだな！ 役に立つの、好きなんだろ？ ほら！ 足止めしてこいよっ！」

　ドンッ！

　……え？ シルク、蹴られた……？

　捨てられた……？ ご飯を取ってきたり、力仕事を請け負ったり、いっぱい頑張って来たのに？

　シルクを仲間と思ってないことなんて、顔を見れば分かった。シルクの頑張りなんて、無駄だったらしい。少しくらい、仲良くなれたと思ってたのに。……全部、無駄。

　……それを理解した瞬間、涙が溢れてきた。

「――わぅ……シルクは、捨てられた……」

　目の前に居る人は、シルクを殺そうとしてるのかな……？ 戦ったって誰もシルクを好きになってくれないんだし、もういいよね。

　………？

「わふっ」

　……なんで、頭を撫でてるの？ 涙で視界がぼやけてるから、この人がどんな顔をしてるのかわからない。

　頭を撫でてもらったのなんていつぶりだろう……いや、一度もない。あるのは、叩かれた事だけ。

　この人は、大きな手で、労わるように優しく撫でてくれる。こんなの初めてで、体が熱を持つような感じがする。

　どうして、泣いてるのか？

　そんなの、あなたを足止めするために捨てられたからだよ。……え？ そんな事する必要ないって？

　魔族と人間は、獣人が嫌いなんでしょ？

　でも、その人は初めて知ったかのように驚くだけ。シルクの耳を触りながら、仲間と話している。ちょっとくすぐったいけど、気持ちいいかも。

　今、勇者仲間って？

「……じゃあ、シルクと同じなんだ……」

　どうやら、この人はシルクを連れて帰りたいらしい。辛い場所でも、仲間が居るなら耐えられるかもしれない。無理だろうけど、この人と仲良くなれたらいいな。

　そう思っていたけど、

　お城の人達は、シルクを拒んだりしなくて。恐ろしいって言われてる魔王様も、お城にいる許可をくれた。しかも、街に出たら危ないと忠告まで。

　村の人達より、魔王の方が優しかった。

　今度はお風呂？ こ、この人も一緒に？

　恥ずかしいけど、仲良くなれる機会かも？

「シルクは、別にいいよ。……でも、どうして皆優しくしてくれるの？」

　優しくしてない？ 普通？ みんな親切にしてくれるし、シルクを変な目で見ないよ？

　……分からない。なんにも分からない。

　男の子の前で裸になるのは恥ずかしい。でも、お風呂。村にも無かった。すっごく凄い。

「お風呂に入るの、初めて……」

　まずは、シルクを綺麗にしてくれるらしい。シグレ？ っていう人の近くで洗うのはなんでだろう。

「……近くない？」

「で、でも……離れない方が良いですし」

「そうだけど、シルクが恥ずかしいんじゃ……」

　あ、こっちに振られた。ここで嫌がったら、仲良くしてくれないかもしれない。そう、自然に……

「き、気にしてない、よ？」

　しまった、声が上擦ってる。男の子とお風呂なんて初めてだし、裸も初めて見たんだもん。

　顔は可愛いと思うけど、体はかなり逞しい。

　……あんまり見過ぎちゃだめ、だよね。でも、ついつい横目で見ちゃう。怒られないかな。

　……洗い終わった？

　やった、お湯！

「ありがと！」

　走って、飛び込む。すごく、気持ちいい。そういえば、お礼が雑になっちゃった。

　話しているのを見ていて思う。

　二人は、仲良さそう。あんな風になりたい。羨ましいな……って。

「二人は、兄妹なの？」

　違う？ 見た目も似てるのに……え？ 人間？ 人間って、魔族とは獣人以上に仲が悪いんじゃ？

　色々……どんなことがあれば、仲良く出来るのかな？ シルク、何でもするから教えて欲しい。

　……こうしていると、ここにはいつまで居られるのか、なんて考えてしまう。

「……シルク、これからどうすればいいのかな……？」

　いつまでも、なんて事はないだろうから。

　ご飯、美味しそうなご飯が並んでる。でもきっと、あれはシルクの分じゃない。最後に残ったのがシルクの分になるはず。

　シルクは床に座って余り物を待つけど、シグレが、「何で床に座ってるの？」だって。

「？ 家族とご飯を食べる時はこうだったから？」

　本当は、並んで椅子に座ったりしたいけど、それはまだ早いよね。……あれ、シグレ、怒ってる？ シルク、何か悪い事した？

「椅子に座っていいよ。ここに居る間、そんな扱いはさせないから。シルクには普通に過ごして欲しい」

　シルクに怒ってるんじゃなくて、村の人達？ 確かに、シルクだって怒ってるけど、シグレがそんなに怒るのはなんで？

　森で偶然会っただけの、シルクなんかに。

「……どうして、シルクの事を気にしてくれるの？ やっぱり、勇者だから？」

「違う。シルクだって同じ獣人なのに、そんな酷い事をしていたのが許せないんだ。目の前にいる君は、どこにでも居る普通の女の子で、『勇者だから』なんて関係無くて……なんて言えばいいか分からないけど……とにかく、不幸になっていた分以上に、幸せにしてあげたい」

「……シルクが普通の女の子……勇者なんて関係無い……シルクを、幸せに……？」

　シルクは、普通の女の子なの？ みんな、勇者だからって嫌ってたのに、そんなの関係ない？ シグレは、シルクを幸せにしたいの？

　……求婚みたいだなって思ったら、思わず目を逸らしちゃった。照れ隠しに質問しよう。

「どうすれば幸せになれるかな？」

　やりたい事をやってみればいい？ ……シルクがしたい事。シグレに優しくして欲しい……あれれ？ シルクは仲良くなりたかったような？

　でも、「幸せにしてあげたい」って言われてから、なんだかふわふわする。胸の奥がキュッて締め付けられるような……初めての気持ちで分からないけど……なんだか、落ち着かない。

　……そんな気持ちでご飯を食べていたら、いつの間に眠っちゃった。

「ん……シグレ……？」

　目が覚めると、シグレやリアは居なかった。代わりに、へーネさんが立ってる。

　気まずい。へーネさんをシグレって呼んじゃった……すごいニコニコしてるから、余計に恥ずかしい。

　……大人のへーネさんなら、シルクがこれからどうすればいいのかわかるかもしれない。

「……へーネさん、シルクは、どうしたらいい……ですか？」

「無理をなさらず、普段通りにお話ください。……どうしたらいい、でしたか？ そうですね、シルク様が欲しいものなどは？」

　シルクは――

「シグレと仲良くなりたい……けど、優しくされたくて……シグレの事を考えると、ふわふわしてキュッてなって……よく分からないよ……」

「……やはり、そうなりましたか。私に、良い考えがあります。ですが、それをすれば、二度とシグレ様から離れられなくなります。よろしいですか？」

　二度と離れられなくーー

「……いい」

　それでも……ううん。それが、いい。

　へーネさんが教えてくれたのは、よくないことな気がするけど、やりたい事をやってみればいいって言ったのはシグレだから。

　きっと、シグレなら、シルクの事を嫌ったりしない。そう思いたいだけなのかな？

　それでもね、

　……シルクは、シグレと離れたくない。