シェイプシフター転生記 変幻自在の化け物はやがて白銀の騎士姫と旅をする

第238話、見えない一撃

　竜の咆哮が雷鳴のように聞こえる。慧太たちが巨大な竜と戦っているのだ。

　セラは意識が戻らないキアハにひたすら治癒魔法を試みていた。

　――死んでない。……死んでない！　さっきは脈があったもの！

　雪がちらついていた。寒さが指の先に伝わり、吐く息が白い。銀髪の戦乙女は、キアハの胸に両手を当ててひたすら回復を祈る。治癒魔法を使う。

　余計なことを考えるな、と自身に言い聞かせる。グレゴが死んだ時のことが瞼（まぶた）の裏にちらつくが、それを振り払う。外套をまとい、さらに服ごしでは胸に手を当てたところで脈など感じ取れない。だから不安になる。まだ生きていると信じたいが、もしかしたら。

　ん――

　ぴくっ、と、ほんのかすかにキアハの頭が動いた。痛みを感じているのか、表情が曇る。

　――生きてる……！

　安堵感が一挙に押し寄せる。だがまだ意識が戻ったわけではない。セラは治癒をとめない。

「キアハ、がんばって……」

　風が唸る。肌を冷気が刺し、思わず顔をしかめる。

　そんなセラはふっと背後に気配を感じた。思わず振り返れば、それは漆黒の筋肉質な大男型に変化したアルフォンソだった。

　ひゅん、と矢が風を切った。セラのすぐそばに矢が突き刺さる。アルフォンソは両手を広げ、まるで矢からセラを庇うように立っていた。……矢、攻撃！？

「アルフォンソ！」

　二メートル（ミータ）強の大男型に変化したシェイプシフターが、矢を放った敵へと身体の向きを向けたとき、その胴に矢が突き刺さった。矢じりに油をしみこませて燃え盛っている火矢が。

　たちまちシェイプシフターは炎に包まれた。それはあっという間の出来事で、セラにはどうすることもできなかった。炎にのたうつように、腕が溶け落ち、その身体がうっすらと雪が積もりつつある地面に突っ伏した。容赦なく燃える炎にアルフォンソは溶けていく。

　アルフォンソ――セラは悲鳴じみた声で呼びかけるが、反応はなかった。

「よくもっ！」

　セラは銀魔剣を抜いた。矢を放ってきたやつ――敵はどこ！？

　再び、矢が飛来した。だが矢の先端に炎がついていたから、遠目からでもすぐに判別がつき、かわすことができた。

　だが、一本の矢がかすめた時、そのわずかな火の粉がセラの来ている外套に触れたらしく、小さく発火した。

　この外套はシェイプシフター製だ。先ほどのアルフォンソ同様、火に弱いのかもしれない。

　とっさにセラは外套を脱ぎ捨てる。どのみち、戦闘となれば鎧の上の外套など動きを阻害するだけなのだ。

　雪の中、大型の狼型の魔獣が数頭駆けてくる。その姿にセラは覚えがあった。ハイマト傭兵団のアジトから脱出した際、セラたちを追ってきた魔獣だ。

　――魔人軍……！

　例のヴェーアヴォルフか。セラの脳裏にそれがよぎった。セラは銀魔剣アルガ・ソラスを構える。以前は逃げに徹したが、今回はそうはいかない。傍らには、傷つき倒れているキアハがいる。

　――絶対に守ってみせる！

　左手に魔素を集め、先制の『光の槍』を――

　矢が飛来した。狼型に注意を払っていたタイミングだった。しかも今度は火矢ではなく、通常の矢。それゆえ、反応が遅れた。

　左腕に矢が刺さった。

　・　　・　　・

　雪がちらつく。

　風が荒れ始めている。これは天候が悪化する――空を飛びながらサターナは思った。さすがにドレスで飛ぶのは空気抵抗その他であまりよろしくない。銀竜一匹程度を引き付ける囮なら、それでも充分だが――

　慧太たちが相手をしていたズィルバードラッケが空に飛び上がっていた。

「ああ、もう！」

　サターナの服装が、セラの白銀の鎧、その漆黒バージョンへと変わる。一角獣の角を模した騎兵槍スピラルコルヌを前に突き出し、飛び上がってきた銀竜の側面から突撃。幸い、敵はまだこちらに気づいていない。モノのついでだ。

「ひとつ貸しよ、お父様！」

　貫け――スピラルコルヌは、銀竜の羽ばたく右翼の根もとを貫き、引き裂いた。にぶい音。風に舞うドラッケの羽根。

　次の瞬間に起きたのは、片翼を失い、自らの身体を支えることができなくなったズィルバードラッケが墜落し、地面に右腕、右足から激突した。派手に岩が削れ、弾かれた。

　銀竜が苦悶と怒りに混じった声を響かせる。地面に叩きつけられたことで、右腕が潰れ、右足の骨が折れたのだ。

　身動きができなくなったところへ、機械造りの魔法人形（ゴーレム）じみた姿のアルフォンソの分身体が後方からぶちかましをかけた。すでに潰れていた右腕箇所にさらに傷みが走り、銀竜が吠える。

『そうだ、単純なことなんだ』

　ゴーレムの頭部にある単眼が赤く光る。紡がれたのは慧太の声。

『相手がでかいなら、同じく大きくなればいい』

　特撮モノで巨大化した怪人に巨大メカで立ち向かう、みたいな。アルフォンソの分身体を取り込み、さながらロボット兵のような姿になった慧太は、ズィルバードラッケ相手に格闘戦を仕掛ける。

　上背は銀竜が上だが――丸めた拳が竜の顔面を殴る。

　硬い！　硬いがこちとら鋼並みの強度に固めた拳だ。表面は傷つかなくても、大きくなった分、その打撃はこれまでの非ではない。連続して拳を叩き込む。

　――どうだ？　脳みそがぐらついたか？

　銀竜の口から赤い液体がほとばしった。右に左に拳を打ち込まれ、殴られる一方になっている銀竜。

　やがて、白目を剥いてズィルバードラッケは大地にその身を横たえた。

　・　　・　　・

　あれは魔鎧（まがい）の類だろうか。

　ユウラは、慧太がシェイプシフター体として構成した機械じみた魔法人形（ゴーレム）の姿にそのような感想を抱いた。角ばっていて、鋼鉄の鎧をまとっているように見えなくもない。

　自らの身体を倍化して銀竜と殴りあうとは――慧太くん、やはりあなたは面白い。

　残るは一匹。サターナを後ろから追っている個体のみ。

　そのサターナが頭上を飛びぬけた。結果、ユウラの真上をズィルバードラッケの巨体が飛び去る。風が渦を巻く。さらにそれをアスモディアが追っている。

　――少し手間取っているようですね……。

　サターナとアスモディアが連携をとれば、もう少しやりようがあるようだが。……仕方ない。

　ユウラは両手のあいだに魔素を集める。バチバチと小さな紫電が走り出す。魔素を変換――電竜並みの雷（フードゥル）を喰らわせてやろう。

　サターナが上空を旋回。その後方の銀竜もそれを追う。――そこだ！

　ユウラは両手を銀竜の飛行進路上に向け、紫電の束を放った。強烈な一撃はズィルバードラッケの身体を貫き、たちまち全身の筋肉を麻痺させた。いかに分厚い装甲じみた鱗を持ってしても、その膨大な電流を防ぐことはできなかった。

　結果、銀竜は力を失い落ちてきた。飛行中だったために惰性で一定距離を進む。

「！　……おっと！」

　ユウラは思わずその場から離れた。危うく墜落してくる銀竜との衝突コースに立っていたのだ。すぐ傍らを落ちた銀竜が地面を砕きながら滑っていく。

　それをアスモディアが追った。トドメを刺そうというのだろう。あの電撃でも銀竜が死んだかはわからない。確認は必要だろうと、ユウラは思った。

「さて……」

　ユウラが振り返ったその時、胸に連続した衝撃が走った。何かが当たった――にぶい傷みが走り、思わず顔を下げれば外套の上から矢が二本、刺さっていた。

「これは――？」

　三本目が外套の胸部に刺さった。

　何故、矢が刺さっているのか。まるでわからなかったユウラだが、視界のなかで、空気が『揺れる』のが見え、それに気づいた。

　――なるほど、姿を背景に溶け込ませていた、わけですか……。　

　こんなことができるのは――