シェイプシフター転生記 変幻自在の化け物はやがて白銀の騎士姫と旅をする

第83話、王子との関係

　セラに用意された部屋は、他国の王族や大貴族を宮殿に招いた際に用いられていた。

　大きく採られた窓はガラスがはめ込まれている。赤いカーテンは今は巻かれていて、外からの太陽光をたっぷり取り入れていた。

　壁には美術品や絵画。白い丸テーブルに、ソファー型のふかふかな椅子。部屋の一角に鎮座する巨大なベッドは天蓋付きで、一人で使うには広く、慧太ら全員が寝転がってもお釣りがくるほどだった。

「大層な歓迎だな」

　慧太が言えば、セラは溜息をついた。

「何か言いたそうですね」

「別に……」

　慧太はふかふかな椅子に腰掛け、テーブルに肘をついた。向かいの席についたユウラは肩をすくめる。

「とてもそのようには見えませんよ、慧太くん」

　そこそこ付き合いの長い青髪の魔術師は、机の上で腕を組んだ。

「代わりに言いましょうか？　……セラさん、リーベル王子とは親しいのですか？」

「親しい、とは？」

　セラはベッドの傍らに立った。リアナは広いベッドの端に腰を下ろし、弾力を確かめている。

「お友だち？　それともそれ以上の関係でしょうか？」

「それはあなたたちに関係あります？」

　セラはプライベートな事柄に突っ込まれ、わずかに不快そうな顔をした。

「僕には関係ありませんね……僕には」

　ちら、と視線をこちらへ向ける。

「おい」

　慧太が睨めば、ユウラは苦笑する。セラは額に手を当てると口を開いた。

「親しいといっても、あくまで隣国の王族としての付き合いです」

「……」

「アルゲナムとリッケンシルトは良好な関係にあります。一年に一度や二度、国の行事やら訪問で顔を合わせるくらいはあります」

「それにしたって――」

　アスモディアが慧太の席の後ろについて、その手を置く。

「王子様とかなり親しげに見えたわ。……あれはそう……恋人のような」

　慧太の表情は曇った。あの王子の馴れ馴れしさを思い出すと、正直腹が立った。

「恋人だなんて」

　セラは頬を膨らませた。拗ねているのか怒っているのか、それとも図星でも突かれたのか、どれとも取

れるような態度だった。

「そんな関係じゃありません！」

「つまりお姫様にその気はなし、と」

　アスモディアは、その細い顎先に指を当てた。

「でも王子様は、その気みたいだったけれど？」

　酷いお姫様――とシスター服の女魔人がクスっと笑えば、セラは肩を怒らせた。

「私が悪いとでも？」

「やだ、そんなこと言ってないでしょう？　ムキにならないでよ」

　とにかく――ユウラが話の流れをぶった切った。

「今後の話をしませんか？　オルター王から二、三日の逗留を認められましたが」

「陛下の勧めでなければ」

　セラは、慧太やユウラのいるテーブルの前まで移動する。

「明日にでもライガネンへ出発したかったのですが」

「たぶん、止められるでしょうね」

　ユウラは苦笑した。

「何でも明日は、リーベル王子殿下のお誕生日会があるようですから。……セラさんも出席と相成るでしょう」

「お断り……するわけにもいかないでしょうね。外交上、相手王族のお誘いを蹴るのはかなりの失礼な行為ですし」

「それがきっかけで関係悪化、戦争なんて事態も――」

　言いかけて、ユウラは唇の端を吊り上げる。

「まあ、セラさんの国の現状を考えれば、それはないしょうね」

「パーティーねぇ……」

　慧太は皮肉げだ。

「王子様の誕生日を祝うって、やっぱ貴族とかそういうのがわんさか集まるんだろうな」

「美味しいご馳走にありつけるかも」

　アスモディアが言えば、慧太は顔を上げ、彼女を見上げた。

「招待される気満々かよ」

「あら、これでもレリエンディールでは上級貴族なのよ。社交界なら、あなたよりも詳しいわ」

　ピュー、と思わず慧太は口笛を吹いた。

　その時、コンコンと扉がノックされた。部屋の主であるセラが「どうぞ」と応えれば、扉が開いた。

　一礼して現れたのはメイド服姿の侍女。扉をさらに開くと――リーベル王子のために道を広げて身を引くのである。

「セラフィナ……」

　そう呼びかけたものの、彼はすぐに顔をしかめた。

「何故、この者どもがあなたの部屋にいるのだ？」

「私の友人ですから」

　セラは特に驚くに値しないと言いたげに告げる。しかし王子は首を横に振った。

「傭兵だったな。この部屋から出て行きたまえ。私はセラフィナに用があるのだ」

　何とも邪険な言い回しだった。慧太は眉をひそめるが、真っ先に口を開いたのはユウラだった。

「それは失礼しました、リーベル王子殿下。我々は退出します」

　席を立ち、深々と一礼すると、一同に出ましょうと促した。ここはリッケンシルトの宮殿。持ち主たる王族と問題を起こす理由など何もないのである。

　慧太はセラに一度頷けば、彼女もまた穏便に、と無言の合図を返した。

　王子は憮然としたまま、慧太らが出て行くのを見ていたが、傍らをリアナが通った時、あからさまに不快な表情を浮かべるのだった。