第3話、衝動
身体は動く。まるで初めてではないかのように。
盗賊たちが武器を振るう。ナイフが、斧の刃が刺さる。だがそれだけだった。
痛くない。
おかしなことに、傷つけられてもまったく痛みを感じなかった。
ああ、やっぱり夢の中なんだ、という思いと、この身体すげぇ、という思いがない交ぜになる。
湧き上がる殺人衝動が身体を動かし、盗賊たちを血祭りに上げる。
――僕は、人を殺してる……？
――ざまあみろ、オレを殺そうとするからだ！
相反した感情。
「ば、化け物っ――ぐぇぇっ！？」
最後の盗賊――アーバンが斧を身体に食い込まされ絶命した。
――肺ってなんだ？
その意味がわからなかった。何を言っているのだ、僕は、オレは――
どくん、と再び衝動的な何かが浮かぶ上がる。
――喰いタイ……！
喰うって何を？ 慧太は視線が泳ぐ。その定まった先にあったのは、盗賊たちの血に塗れた死体。
クイタイ。喰いタイ。喰いたい！
何かがそう身体を動かす。慧太は自分の意思とは別のそれに操られるように、死体のもとへ。
その時になってイメージが割り込む。
盗賊――クライツという男が慧太に喰われる寸前の光景。
そして慧太が、黒くドロドロとした塊に覆いかぶさられ喰われる寸前の景色。
――ああ、そうか。
慧太は理解した。
本当の自分は、すでに死んでいるのだ。
あの黒いスライムの化け物みたいな奴に喰われたのだ。
――オレは、僕は……。
人間ではなくなった。あの化け物になってしまったのだ。
のちに慧太はその化け物の名前を知ることになる。
姿を変える化け物――変幻自在のシェイプシフター。
・ ・ ・
自分が一度死んでいることを認めたら、気分がすこぶる楽になった。
言ってみれば幽霊みたいなもので、一度死んだのだからもう死ぬことはないという心理だ。斧で切られてもナイフで刺されても痛くもなかったという経験が、そのような気持ちにさせたのだ。
……もちろん、それは錯覚なのだが、それを慧太が知るのはもう少し先のことだ。
とにかく、幽霊ではなく実体をもった状態で生きているのだ。人間ではないが、ひょっとしたら人間以上の身体で。
空腹感は感じなくなっていた。……盗賊を六人も喰らったせいだろうか。だが喰らった影響なのか、その直後から思考がまとまらず、一晩中頭を抱えてのたうつことになったが。
翌朝、ようやく落ち着いた慧太は、思考を整理することにした。
いまの状況、自分がどんな身体になったのかを。
目の前にいるのは、無精ひげを生やしたバンダナ男。
盗賊仲間からクライツと呼ばれていた男だ。ふけ顔だが、これでも二十歳らしい。
「ふけ顔で悪かったな、慧太」
クライツは
同じく座る慧太は苦笑する。
「そうはいうけどな、クライツ。じゃあ、聞くがあんたにはオレが幾つに見える？」
ちなみに慧太は西方語を喋っている。この世界の住人……盗賊らを喰ったことでその記憶が混ざり合った結果だ。とはいえ、正しい言葉遣いができているかは正直怪しい。
クライツは睨むように目を細くした。
「十五？」
「十七だ」
日本人は外国人から見たら幼く見えるというが本当らしい。クライツは肩をすくめた。
「まあ、外見のことはいい。……しかし、すげえなこの身体」
「うん」
慧太とクライツ。時々、慧太の思考に干渉していたのが盗賊である彼だ。
そして今は、慧太の身体から分裂して、クライツの身体を構成している。彼の意思もまたそちらに移っている。
分裂できるのだ。
あの黒くドロドロした塊で、この身体は出来ている。そしてこの服も。
慧太は学生服姿の自身を見やる。
「学生服、ねぇ」
クライツの盗賊衣装が、慧太の学生服に瞬時に変わった。……恐ろしく似合っていなかった。あと、ポケットの位置が左右逆だ。
分裂だけではない。身体の大きさはもちろん、変身すらできる。クライツのいう『凄い』という身体とはそういうことだ。
人間ではない。だがそれを悲観する気持ちはほとんどなかった。いまの身体への関心、好奇心のほうがそれを遥かに勝っていたからだった。
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