シェイプシフター転生記 変幻自在の化け物はやがて白銀の騎士姫と旅をする

第2話、混濁する意識

　羽土（はづち）慧太（けいた）。

　それが彼の名前だった。高校二年生の高校生。中肉中背。野球をやり、ポジションは捕手だった。

　学校行事の修学旅行――その途中、光に包まれた。

　何かとてつもなく酷いことが起きた。だがその記憶は霞みかかったようにおぼろげ。一度思い出したような気がしたのだが、またも思考が混濁する。

　奪わなきゃ――

　盗むのだ――

　先ほどから思考に割り込むようにそれらが頭の中に浮かぶ。これまでなかった感情だ。

　気持ち悪かった。

　自分ではないものが自分の思考の中にいるような感覚。

　呼吸が荒くなる。足元がおぼつかず、その場に膝をつく。

　胸の奥からは吐き気。だが吐こうとしても何もでてこなかった。気持ち悪い、気持ち悪い……気持ちワルイ……！

　頭の中がぐらぐらする。何もかもわからなくなってきた。

　吐き気が消える。だが今度は空腹感がこみ上げてくる。……タベタイ。……クイタイ。

　立ち上がる。

　まだふらつくが何とか歩き出す。

　ふと、水の流れる音が右手側から聞こえた。慧太はそちらへと足をむける。道をはずれ、そばに立つ木のあいだを抜け、少し歩くとそれはあった。

　川だ。

　――水……！

　この空腹感を少しでも和らげられれば。

　慧太は川べりへと着くと、飲める水かどうかも迷うことなく無意識に水をすくい、口にした。その思考は夢の中のように現実感に乏しく、正常とは言えない。

　水は透明で綺麗だった。すくうのも面倒とばかりに直接飲みに掛かる。だが空腹感は満たされることなく、むしろ渇きさえおぼえた。

　そこでふと、川に映る自分の姿に気づいた。

　あごひげが生えていた。そこにあったのは見慣れた自分の顔ではなく、別の男のものだ。……あの何を言っているかわからない外国人、バンダナを巻いた盗賊じみた男だ。

「あ……ああっ……！」

　慧太は思わず尻もちをつく。自分の顔をぺたぺたと触る。僕の顔はこんなんじゃなくて……！

　再び確認するように川へと顔を近づける。果たしてそこにあったのは、盗賊じみた男ではなく、普段から見慣れている慧太の顔。

　――僕の顔……！

　心底ホッとした。だがさっきのは何だったんだろうか。襲われた相手の顔を思い出して、幻でも見たのか。

　頭の中が重い。思い出そうとしても、ところどころ途切れているように考えがまとまらない。まるでその部分の記憶や考え方が欠落しているような。

「おい、クライツ！」

　野太い声がした。

　反射的に返事しようとして、はたとなる。……なんで僕は返事しようとした？　だって僕は慧太で、クライツじゃなくて――

「んなところで油売ってんじゃねえ、クラ……え！？　お前、誰だ！？」

　野太い声、その主が驚く。見れば小汚い盗賊といった姿の男が五、六人ほどがこちらへとやってくる。……ああ、そうだ、いつもの面子だ。ボルにライツ、クレー、バリー、トラット、アーバン――

　え？

　慧太は吃驚してしまう。何故、この知らない男たちの名前が頭の中に浮かんだのか？　いや、そもそも何故今の名前がこの男たちの名前だとわかったのか。

「おい、聞いてるだろガキが！　お前は誰なんだよ！？」

　乱暴な口調で男は言った。ナイフや斧、それぞれが武器を手に、襲い掛かる構えだ。

「ここにクライツがいたはずだ……」

　男達の言葉は外国の言葉だ。だが不思議なことに今の慧太にはその意味がわかった。

　――クライツ、そう、そんな名前だ。僕を見つけて金目のものがないか襲い……。

　喰ったのは――慧太のなかで、そんな声がした。

　――喰った……？

　またも混濁する意識。頭を押さえる。ごちゃごちゃとうるさい何かが脳をかき回す。

　殺せ――

　ドクリ、と胸の奥がうずく。

「おい、殺すぞてめぇ！」

　盗賊の一人――たしかライツだ。斧を振り上げ、慧太に振り下ろす構えを見せる。

「首を落とされたくなきゃ、正直に答えな！」

　首――またも何かが思考をよぎる。クラスメイトの川田。トカゲ魔人に斧で首を落とされそうになっているさま。死ぬ、殺される――！

「腕の一本いっとくかぁー！」

　振り下ろされる斧。

「ああああぁぁぁっ！」

　慧太は叫んでいた。後退しようとして、しかしその手は反射的に斧を払いのけようとして――グシャリ、と妙な手ごたえがあった。

　次の瞬間、首が跳んでいた。

　ライツの。襲い掛かってきた盗賊の一人が。

　慧太の手には、小さな斧があった。その刃先には血がついていた。

　――馬鹿だなぁ。

　声が聞こえた気がした。それは慧太だったのか、あるいは別の声だったのか。

　――殺されそうになって、黙ってやられる奴がいるかよ。

　どくん、と心臓が波打つ。殺せ――その声に半ば乗っ取られるように、慧太は盗賊たちに襲い掛かった。