書き出し置き場

パラレル☆パラサイト（ジャンル：アクション＋SF）

【あらすじ】

どんな状況だろうと、生きる力が物を言う。

ネットのオカルト板を見て試した方法で、パラレルワールドへ行けるようになった葉田幸介。

その世界は、宇宙人に寄生されていた。

スリルを求め、葉田はパラレルワールドを探っていく。

＝＝＝

　つくづく思うのは、動物ってのは死にかけるほど学ぶっつーことだ。

　トラウマを抱えながら次に活かす。危ないことは経験と本能で避ける。そうやって『生きる為』に積み重ねていく。

　俺が初めて死にかけたのは、三歳の頃らしい。

　熱々のシチューを母ちゃんが息で冷まして、食べさせてくれたんだ。

　それから三日三晩、俺は高熱で死にかけた。

　なんかの菌が入ったとかで……汗は止まんねーわ、腹は壊すわ、頭ん中はグルグルになるわで。

　病院に担ぎ込まれて即入院。あとで母ちゃんが泣きながら謝ってた。

　まあ、それ以来……病気にはならないし、拾い食いしたくらいじゃ平気な身体になっちまった。

　次に死にかけたのは七歳の頃。

　父ちゃんと山へキャンプに行って、俺だけ遭難した。

　あん時ほど夜が長かったことは無いね。川水やら派手なキノコやらで食いつなぎ、一週間ちょっとで見つけてくれた。

　やっぱり病院に担ぎ込まれて即入院。ついでに連日ニュース沙汰。あとで父ちゃんが泣きながら土下座してた。

　あれから妙に感覚が尖って、色んなことに気付くようになっちまった。

　普通は、痛い目を見りゃあ繰り返さない。一昔前の躾（しつけ）みたく頭と身体が覚えちまう。ましてや死にかけたのなら尚更だ。

　それでも学ばない奴は――どっかで頭のネジが抜け落ちて、死にかけること自体に『刺激』を求めちまってるバカだろう。

　死んでも直りそうもない、救いようのねぇバカだ。

「っぶね～。今のは死にかけたわ」

　間一髪で頭頂部を掠（かす）めた謎のビーム。それが後ろの壁に当たって、プスプスと音を立てている。焦げついた臭い。あれが俺にジャストミートしていたら……ぞっとするぜ。

　俺にビームを撃ってきたのは、カッパとしか言いようのない妖怪――もとい、宇宙人だ。

　ぬらぬらとした全身緑色の肌で、指の間には水掻きの膜（まく）がある。頭部はアヒルと人を足して割った感じ。天辺にはツルツルの皿。

　俺が知ってるカッパと違うのは、お高くとまった軍服を着て、手には丸っこい銃を持ってるところだ。

　咄嗟（とっさ）に躱（かわ）した俺を見て、固まってやがる。

　なら、やるべきことは一つ。

「逃げるが勝ちだ！　ざまあみろ！」

　走る、走る。あいつらは群れで行動しない。ついでに言えば足は遅いし、諦めるのも早い。だから、からかうにはもってこいの連中だ。

　入り組んだ街中を右へ左へと駆けていく。俺は息が切れるまで、宇宙人を尻目に逃げ切ってやった。

「は……ここまで、離したら……余裕っしょ……」

　自販機横の狭い路地に腰を落として、息を整える。いい汗かいたついでに何か飲みたいが。でも、『こっち』じゃ『あっち』の金は使えない。通貨も違うし、文字すら読めねぇ。

　なんつったって、ここは並行世界（パラレルワールド）なんだから。

　まだ両手で数えられるくらいしか『こっち』には来てないが……それでも世界のルールくらいは、なんとなく分かってきた。

　連中の文明は進んでいる。こっちの世界じゃピラミッドの頂点は入れ替わって、人類は『生きることを許される側』になっちまった。

　たとえば我が物顔で連中が歩く中、人間様は被り物で全身を隠さないと外にも出れないらしい。テーマパークでしか見かけないファンシーな着ぐるみが、どこにでも居やがる。

　どうやら喋ることすら禁止されてるのか、俺が話しかけてもギョッとされるか逃げられるかだ。

　きっと『こっち』の人間は、連中に痛い目を見させられて、学んだに違いない。

　誰にも迷惑を掛けない為の常識――いわゆる、普通ってヤツを。

　日陰になってる路地から空を見上げた。あっちの世界と変わらない青空だ。時たま、ありえない軌道で円盤状の物体が飛んでるけど。

　思わず嫌な溜息が出ちまう。

　どうして世界ってのは、こう、勝手に息苦しくなるもんかね。物事ってのは、もっと単純だと思うんだけどな。

　やりたいことを死ぬまで追っかける、それだけだ。

　しばらく路地に座り込んでいると、ウサギの着ぐるみが通り過ぎた。ピンク色でピンと耳が立った、やたらと目につく派手な格好だ。

　ウサギは自販機の前で止まると、ポケットに手を突っ込んでいる。小銭でも探してるのか。

　半分だけ見える顔は笑っていて、なんだか子供に風船を配ってそうな、ともすればホラー映画でナタを振り回してそうな奴だった。

　俺のことを見付けたら、どんな風に驚くんだろうな――とか、ちょっと考えていたら。

「……そこの、キミ」

　嘘だろ、おい。

　こいつ、俺に話しかけてきたのか？

「大きな声、出さない。返事、頷くだけ」

　くぐもって消え入りそうな小声で、ウサギは何故か片言に喋った。声の感じからして大人の女だと分かる。こっちの世界で初めて通じる言葉だ。

　俺は首を縦に振った。

「迷子？」

　どうだろう。来たのは自分の意志だし、なんなら帰り方も分かってる。だけど、こっちの世界じゃ迷子も同然か。

　俺は再び頷いた。

　ウサギの着ぐるみは急に辺りを気にし始めたかと思いきや、路地の方へと入ってきた。

　のけぞる俺。影も相まって、圧がヤバい。

「キミ、名前は？」

「葉田（ようだ）幸介（こうすけ）、歳は１６」

「まだ、子供」

　いや大人だろ。ちゃんと朝から晩まで働いてるし……フリーターだけど。少なくとも学校に行ってる奴らと比べたら大人だ。なけなしの給料で税金だって払ってる。立派な大人だね。

「どうして、こっち、来たの？」

「どうしてって」

　だって面白そうじゃん。パラレルワールドだぜ⁉　得体の知れない宇宙人が殺そうとしてくるんだぜ⁉　そりゃあ行けるなら行くだろ！

　心の声を口に出すか迷ってると、何を勘違いしたのかウサギは「そう」とだけ淡白に応えた。

「ついてきて」

　俺の返事も聞かずに、ウサギは路地を進んでいく。罠にしちゃ露骨（ろこつ）。善意にしちゃ無謀。

　なんとなく、これが宇宙人にとって都合の悪いことなんだろうなと、俺には分かった。まあ関係ないか。こっちの世界を知れるチャンスだ。乗らない手は無い。

　警戒しながら歩くこと数十分。次第に店の類は減っていき、街外れの廃れた風景になってきた。行く先々にある看板の文字が全く読めない。こういうのを異国情緒って言うんだろうか。痺（しび）れるぜ。

　ひしめく住宅の網目（あみめ）を縫（ぬ）うように、角を折り曲がろうとした時。

「止まって」

　いきなりウサギが手を伸ばして制止させた。何事かと思って背中越しに覗き込むと……少し開けた場所に、奴が居た。

　一つ目の男の子。背丈は俺の足から腰くらいで、ラフなＴシャツに半ズボンの格好だ。おかっぱ頭はサラサラの黒髪。すぐ乾きそうなほど目がデカい。

　野郎は鉄扉の前で体育座りをして、ぼんやりと空を眺めていた。

「私、話す。ここ、居て」

　ウサギは小さく言うと、また俺に返事もさせないで歩き出した。今更ながら、ほいほいと付いて来て良かったのか悩ましい。

　ウサギが角から姿を現すと、一つ目の宇宙人は表情を明るくさせた。なにやら聞き取れない言語で、楽しそうに話している。ウサギが一つ目の頭を撫（な）でた。照れくさそうに顔を赤らめる一つ目。平和な光景そのものだ。

　ん？　なんだ、こりゃあ。

　ひょっとして宇宙人が好戦的ってのは俺の勘違いで、人間が虐げられてるってのも何かの誤解なのか？

　カッパとかが異常なだけで、一つ目からは敵意を感じない。むしろウサギには友好的ですらある。それなら、わざわざ身を隠す必要もないのかも。

　一通り雑談し終えたのか、ウサギは思い出したかのように俺の方を指で差した。さっきまでと変わらない弾んだトーン。キョトンとした顔で、それを聞く一つ目。

　みるみるうちに顔を曇らせていく一つ目は、なにやら必死に訴えかけている。ウサギは身振り手振りを交えながら説明しているようだ。

　瞬間――ギョロリとした目と、視線が合った。いたいけな子供の面じゃない。

　嫌な予感が、うなじの髪を騒がせる。

　逃げろと本能が叫ぶ。走れと経験が物語る。

　それを頭が理解しようとして、俺は突っぱねた。

「こういうのはさぁ……あえて真逆を行く方が面白くなるんだよなぁ！」

　俺が開けた場所へ出るのと同時に、有無を言わさず一つ目が突っ込んできた。

　速すぎ。今まで俺が見てきた宇宙人は何だったのか。一足が飛んでるみたいに長い。

　あっという間に距離を詰められて、そのまま勢いを殺さず遠心力でローキック。右ふくらはぎにクリティカルヒット。

「ぃってぇ！」

　これ絶対、三日くらいアザになるやつぅ。

　俺は膝（ひざ）を落としそうになる寸前で、思い切り上半身を反（そ）った。待ち構えていた一つ目の肘鉄が空を切る。急所のアゴ狙うとか素人の動きじゃないぜ。

　それなら俺にだって考えがある。

　のけぞらせた上半身を大きく倒して後転。すくっと立ち上がってファイティングポーズ。仕切り直しだ。

　一つ目のガキは、いよいよ本気の面構えでジグザグに駆けてきた。

　もう肉眼で追える速さじゃない。

　だから俺は、握り込んだ拳を放すことにした。

　必殺、砂のカーテンだ。目が良すぎるのも玉に瑕（きず）だな。目玉だけに。

「うぅうう」

　予想通り奴の足が止まったところで、俺は一つ目の両足首を捕まえて、逆さ吊りにしてやった。がっはっはー、子供が大人に勝てるわけないんだよなー！

「はいそこ、子供同士でケンカするんじゃない」

　重そうな鉄扉が閉まる音。ウサギとは違う、流暢（りゅうちょう）な日本語に目を向けると。

　そこには褐色の外人が立っていた。八頭身で細マッチョな男。呆れた顔をした灰髪のツーブロック。当然ファンシーな着ぐるみも被ってない。パリッとさせたカッターシャツとスラックスは、いかにも値段が高そうだ。

「あー……キミ、僕は初対面を大事にしたくてね。良ければモルくんを放してくれないかい？」

「そうしたいのは山々なんだけどよ」

　一つ目は逆さ吊りのまま、大きな目をパチクリさせながら「にぎぃー！」と手を振り回してやがる。

　前言撤回。やっぱ宇宙人は好戦的だ。

「モルくんには僕が言い聞かせるよ。それに、このまま立ち話で済む問題じゃないだろう？　キミだって知りたいはずだ」

「……何を」

　ふっと、褐色の男が微笑んだ気がした。

「この宇宙人に寄生された世界と、もう一人のキミについて」