Rufellvia-ルフェルビア

Break２−２

　シディアは名前を呼んだ声の主の方へ顔を向けた。

「あ！なに？なんで？久しぶりー！」

「えっと、時々、気分転換に来てる」

「コーヒー好きなの？」

「あ、うん……。シディアも？」

「コーヒーも好きだけど、ここの店員、友だちなんだよ。ねー、店長さん」

　コーヒーのいい香りが届き始めている。

　カウンターの向こうから、店主は、穏やかに笑っている。

　客は、サービスされたクッキーをつまみ、先程の店員を思い出していた。

「すごいよね、ここの店員さん。自分の道に一生懸命で」

　シディアは、嬉しそうに笑った。

「だよな。この店が好きで、一生懸命で」

　カップが、静かにシディアの前に置かれた。外側が、深い青色をしたカップだった。

「ありがとうございます」

　シディアは、ひとくち飲んで深く息をつく。

「知り合いか？」

　カウンターの向こう側から、店主が話しかけた。

「はい。割と昔から」

　シディアが答えると、店主は明るく笑った。

「その割には、しばらく気づいてなかったろ？」

「意地悪しないでくださいよ。いると思わないでしょ、ここに」

「それで？」

「進路相談なんですけどー」

「俺に？」

　店主は目を丸くした。そしてその後で、心底面倒くさそうな顔をした。

「そういうのは、学校でやってこいよ」

「店長さんの話が聞きたいんです」

「何を悩んでるんだか知らないが、俺の答えはそのコーヒーだけだ」

「あの……」

　シディアの友人である客が、遠慮がちに口をはさんだ。

「聞きたいです、店長さんの話、というか、意見を」

　味方を見つけたシディアが目を輝かせる。

「だよな？！聞きたいよな！」

　店主は、渋い顔をして天を仰いだ。

　シディアの友人は、手の中のカップを見つめていた。その中にあるカフェオレを。

「ここに来て、コーヒーとかカフェオレをいただくと、ホッとするんです。他とは違う」

「それはどうも」

　店主は、素直に喜んでいた。

　客の言葉は続く。

「店長さんや店員さんも、ここで働くことが、心底楽しそうです。だから、そんな道を、どうやって見つけたのかなって」

　どう答えるべきか店主が考えていたときだった。厨房の扉が開いて、テンとリタが出てきた。

　カウンター席にシディアの姿を見つけたテンとリタは、そこに漂ういつもと違う真剣な雰囲気に、顔を見合わせた。店主だけが、いいところに来たと笑みを浮かべていた。

「お前ら、なんでここで働こうって決めたんだ？」

　先に答えたのはリタだった。

「上司がいい人だったからー」

　笑顔で答えるリタの言葉に嘘はない。

「テンは？」

　リタが問うと、テンは、チラッと店主を見たあと眉間にシワを寄せて、テーブル席の方へ視線をやった。

「ここで育ったから」

　ぶっきらぼうに答える彼の顔には、わずかに昔を思い出すような色が浮かんでいた。

　シディアとリタから不満げな声が上がる。

「なんだよ」

　不満げな反応に、テンは更に不機嫌になった。

「だって、テンは頭良かっただろ？」

「いろんな選択肢があったはずなのに、その中からここを選んだんだからー！」

「もっとなんかあるだろー」

　シディアとリタが交互に不満の理由を述べる。

　そんな中、店主だけが、機嫌よく微笑んでいた。

「いろんな選択肢があったはずなのに、ここで育ったって理由が、他の選択肢より強かったってことだろ？俺は、嬉しいけど？」

　店長冥利につきると、店主は笑っていた。

　三人が、店主の解釈に感心をしている。

　テンは、なにも言わなかった。