Rufellvia-ルフェルビア

魔術師−２

　家に帰ると、ギターの音が聞こえた。

　扉を開けたまま、少し思案してから、アクアは、一応、「ただいま」と中へ声をかけた。思っていたとおり、中から「おかえり」は返ってこなかった。

　とぼとぼと、リビングへ向かう。

　学校へ着いた時に降り始めた雪は、帰る頃にはやんでいたが、空は、強い灰色をしたままだった。

　マフラーとコートを脱ぎながらリビングに入ると、ソファーでクロキが黙々とギターを弾いていた。

「おかえり」

　ギターに目を落としたまま、クロキが声をかけた。

　感情の篭らない声。それでも、まさか向こうから声をかけてくるとは思わなかった。

　一瞬、返事に遅れる。

「……あ、ただいま」

「おかえり、が、そんなに嬉しいのか？」

　クロキは、まだ、ギターを弾き続けている。

　アクアは、脱いだコートとマフラーを手にしたまま、クロキの右横に座った。

「そんなに嬉しそうな声してた？」

「声じゃない。望んでたから」

「望む？」

　尋ねると、クロキはギターの手を止め、アクアの方へ顔を向けた。

「そう。アクアが、今、何よりも強く望んでいた」

　クロキの漆黒の瞳が、アクアを捕らえる。

「ただいまって言っただけなのに、何で分かるの？」

「玄関を入ったときから分かっていた。俺は、人が望むものが見えるんだ。見える、というより、分かる、と言うほうがいいかな」

「伝わってくる、って事？」

　アクアが、目を丸くして訊いた。

「そう、そして、それがどんな望みであれ、叶える力がある。さっきは、アクアが『おかえり』が返ってくることを望んでいた。力を使う必要がないから、ただ、おかえりを言ったんだ」

「クロ、魔法使いなの？！」

　アクアが、身を乗り出す。

「もしかして、不老不死ってやつ？だから、年もわかんないの？」

「近いものはある。でも、死なないわけじゃないし、他に何か魔術が使えるわけじゃない。望みを叶える力があるだけだ」

「何でも？」

「条件がある。一つ、それが、本当に何よりも望むものであること。それから、叶えた望みの分、そいつの命を頂く。俺は、その時に貰った命で生きてるんだ」

　アクアは、茫然と口を開けたまま、クロキを見つめていた。

「それじゃ、何の願いも叶えなかったら、クロキは、死んじゃうってこと？」

　アクアの言葉は、静かに部屋へ広がった。

　しかし、クロキの反応は、あくまでも冷静で簡単なものだった。

「そうなるな。この町に来るまで、暫く願いは叶えてない。この町で力尽きるなら、それでもいい――――そう思ってたところを、お前たちに助けられたんだ」

　アクアは、クロキを悲しげに見つめた。

「……死なないでよ？目の前で……」

「確かに、目の前で死なれるのは、イイ気分じゃないな」

　アクアを見るクロキは、訝しげに眉を寄せた。

「何をそんなに強く思う？俺とお前は、昨日会ったばかりだ。別れを惜しむほど、親密じゃない」

「何かをなくすと、周りのヒトが変わるんだもん……」

　それまで、クロキに向けられていたアクアの目の輝きは、すっかり消えていた。何を見るでもなく、ただ、前方を見つめている。

「なくした何かを取り戻すこともできるぞ？お前が、強く望むなら」

　クロキの提案に、アクアは小さく笑った。

「いいよ。たぶん、またなくすだろうし。……そうなったら、余計に嫌だし」

「そうか」

　クロキは、また、手元に視線を戻し、メロディーを奏で始めた。

「それも、おじいちゃんに教えてもらったの？」

　アクアは、明るく尋ねたが、瞳の輝きは消えたままだった。

　クロキは、アクアをチラリと見てから答えた。

「部屋に、楽譜が残ってた」

　曲を止め、クロキは、アクアが座っているのとは反対側に置いていたノートを渡した。

　それを受け取ったアクアは、再び流れ始めたメロディーを聴きながら、数ページ捲って、首を傾げた。

「どう見たらいいのかわかんない」

「今まで、楽器や音楽は？」

「学校でやってるくらいだよ。クロは、おじいちゃんに教えてもらうまで、なにかやってた？」

「してない」

「俺にも、弾けるかな？」

「俺より、不器用でなければな」

「教えて？」

　言った後で、アクアは、ハッと気がついた。

　恐る恐る、クロキを見上げる。

「……命取られる？」

「力を使う必要がなければ、命は貰わない。それに、貰うといっても、生きている時間が、少し短くなるだけだ。すぐに死ぬほど、取りはしない」

「よかったぁ」

　ため息と共に、アクアは吐き出した。

「ギター弾けたら、死んじゃうのかと思った」

「割に合わないだろ」

　クロキは、呆れ顔でアクアを見下ろした。

　アクアが、声を立てて笑う。

　瞳の輝きが、少しだけ戻った。

「クロ、イイ人なんだね」

「は？」

　クロキは、眉を寄せた。

　どこからその結論に至るのか、わからない。

　思わず、ギターを弾く手が止まった。

「だって、人の願いを叶えてあげるんでしょ？代わりに生きる時間を取られちゃうけど、そのために力を使うなんて、イイ人じゃん」

「思い違いしてる……」

　クロキは、不機嫌に顔を歪めた。

「え？何で？」

「例えば、出会った奴が今よりもっと、この町をこの国をより良くしたい。良い世の中にしたいと願ったとする。悪い望みじゃない。だから、俺は、そいつの望みを叶えてやる。しかし、そいつは、より良い世の中とやらを作るために、多くの罪なき命を奪い、多くの犠牲を払い、争いを起こした。俺のしたことは、善か？悪か？」

　アクアは、困ったように眉尻を下げた。

「わかんない……」

「俺の力は、そういう力だ」

「でもっ……」

　反論しようとするが、アクアには、適切な言葉が見つからなかった。

　クロキは言葉を続けた。

「俺が、力を使った後、どういう行動に出るか、どんな人格に変化するか、俺にはわからない。望みを叶えるまでは、大抵、善人だからな」

　話し振りは淡々としていたが、瞳はどこか寂しげだった。

「叶えたら……変わっちゃうの？」

「一回望みが叶って、ありがとう、さようなら、なんてことは一度もない。もっともっとって、要求は、エスカレートしていくんだ。……そして、死んでいく……。俺に命を吸い取られて」

「倒れるまで願いを叶えなかったって事は、もう、ずっと……？」

「叶えなくて済むように、なるべく人と接することなく過ごしてきたからな。親しくなれば、情がわく。そうなると、どうしても望みを叶えてしまう。親しくならず、信用せず。そうでもしないと、辛いだけだ」

　クロキの言葉をかみ締めていたアクアは、少しの後、柔らかに微笑んだ。

「やっぱり、クロはいい人だよ」

　自信たっぷりに、言ってのけた。

「どうしてそういう結論になるんだ……」

「ねぇ、弾き方教えて！」

　諦めたように、クロキはため息を吐いた。