Rufellvia-ルフェルビア

黒−2

　リビングの隅で、薪ストーブの火がはぜた。

　アクアは、風呂から上がり、薪ストーブの傍で本を読んでいた。

　アクアから「クロキ」の名前をもらった男は、彼と代わるように、今、風呂に入っている。

　タスクは、二階で、クロキの部屋を用意していた。

「アクア～」

　二階から呼ばれてアクアが階段を駆け上がると、廊下に、荷物が置かれていた。段ボール箱が二つと、平たいケースが一つ。

「これ運ぶの？」

「一階の書斎に、とりあえず置いておいてくれるか？」

「こっちのは何？」

　アクアはケースを指差した。

「俺の父さん、アクアのおじいちゃんが使ってたギター。店の隅で弾いてたの、覚えてないか？」

「ちょっと覚えてる～。下で開けてみてもいい？」

「こっちの箱を片付けた後ならな」

言われた通りに、段ボール箱二つを玄関横の書斎に片付けてから、アクアは、ギターケースを抱えて、リビングに戻った。

　リビングでは、風呂から上がったクロキが、ソファーでアクアが残していた本をパラパラと眺めていた。

　アクアが、ギターを抱えて入ってくると、チラリとそちらへ顔を向けた。

「それは？」

「おじいちゃんのギター。今、クロの部屋作ってて、そこに置いてたギターみたい」

　話しながら、抱えたギターごと、薪ストーブの傍に寄る。

　ゆっくりとラグマットの上に置いて、ケースをあちこち見た後で、止め具をパチンと外した。

　埃を被ったケースが、ゆっくりと開けられる。

「それ……」

　クロキが、呟いた。

　ソファーから、薪ストーブの傍に来て、アクアの正面に座り、ジッと琥珀色のギターを見つめた。

　ケースに守られていたギターが、部屋と薪ストーブの明かりを受けて輝きを放っていた。

「おじいちゃん、この近くでカフェしてたんだよ。けっこうお客さんも来ててね。お店が忙しくない時、お店の隅で、これ弾いてたんだ。カッコ良かったんだよ？これ弾いてるおじいちゃん」

「それ……今、食料品店になってる、あの場所にあった店か？」

　ギターを見つめたまま、クロキは聞いた。

　アクアは、驚いて目を丸くしてクロキを見つめた。

「……うん。今、ジャックって名前で、夕方、クロもいた店。外側は変わってなくて、昔のまま」

　呆然と返せば、クロキは、そっとギターを手にとり、胡座に座り直した膝の上に置いた。

「店主は？」

「おじいちゃん？えっと、俺が五歳くらいかな？年だからって、店を閉めちゃって、人に譲って」

「生きてる？」

「……二年前に」

「生きてなかったか……」

　呟いて、クロキは弦を弾いた。

　ポロポロと鳴らして、すっかり狂ってしまっていた音を調節する。

「おじいちゃんを知ってるの？」

「少し……」

　クロキは、静かに、ゆっくりと弾き始めた。

「だた一人、俺に何も願わなかった……」

　聞いたことのあるようなメロディーの中で、クロキが呟く。

　わけがわからなくて、アクアは、首を傾げた。

「何？」

「ただ一人、俺の願いを叶えた男だ」

「クロの願い？何？」

「この曲が、弾きたかった……」

　クロキの瞳が、懐かしさに、僅かに細められた。

　心地よい弦の音。

　そこへ、控えめな足音が混じった。

　アクアが、笑顔で振り返る。

　二階から降りてきたタスクが、懐かしさに微笑んでいた。

「誰が弾いてるのかと思った……」

　クロキの手が止まる。

「続けてください」

　タスクが、アクアの隣に腰を下ろした。

「久しぶりに聞いたから。もう少し、聴いていたいんです」

　タスクのリクエストに応えて、クロキは、曲の頭から弾き始めた。

「俺が小さい頃……アクアくらいまでは、よく店に遊びに行っていて、父がギターを弾く姿を見てました。この曲は俺も大好きで、教えてくれって頼んでたんです。結局、教えてもらう前に、ギターより夢中になるものを見つけちゃって、それっきりなんですけど……」

「タイトルは？」

　弾きながら、ギターに視線をやったまま、クロキは静かに聞いた。

「え？」

「この曲に、あの男はなんてタイトルをつけた？」

「タイトルって、え？これ、父さんが作った曲なんですか……？」

　訊き返すタスクに、クロキは、小さく息を吐いた。

「結局、決めなかったのか」

「父を知ってるんですか？」

　タスクに答えたのは、アクアだった。

「これ、おじいちゃんが教えてくれたんだって」

　それを聞いて、タスクの頭は、一瞬、疑問符で埋まった。

　教わったということは、何度か会っているか、長期滞在をしていることになる。それなら、自分も会っている可能性がある。

　クロキの見た目からすると、おそらくは、同い年の筈だから。

「（覚えがない。忘れてる？でも、訊けないし……）」

　相変わらず、クロキはギターに目を落としている。

「教えてもらったのは、昔だ。この曲ができたころだからな。間違って覚えてるところがあるかもしれない」

　クロキの言葉に、タスクの頭は、再び混乱していた。

　父親は、生前、カフェを営んでいた。今は、ジャックという店になったあの場所で、あの外観のままで。

　そこでよくギターを弾いていて、今クロキが弾いている曲も弾いていた。

　カフェを作った頃にできた曲だと言っていた。

「（店開いたのは、俺が生まれる、十年か八年くらい前……ってことは、あれ？え？）」

　その計算で行くと、クロキは、タスクよりずいぶん年上ということになる。

「俺の年なら、考えるだけ無駄だ」

　図星を付かれて、タスクは、返す言葉もなかった。

「クロ、何才？」

　アクアが、無邪気に聞いた。

「途中からカウントしてないから、わからない」

「誕生日は？」

「昔だ。それしか覚えてない」

　タスクもアクアも、訳がわからなかった。自分の生まれた日を覚えてないなんて、あるのだろうか。自分の年が、分からないなんて。

　それでも、このギターとギターの持ち主と、奏でていた曲は、鮮明に覚えてくれているらしい。

　タスクもアクアも、それだけでいい気がした。

「良かったら、そのギターどうぞ」

　タスクの申し出に、クロキは、手を止めて彼を見た。

「……思い出だろう？」

「持っていても、弾けませんから」

「ありがとう……」

　クロキの言葉に、温かな色が溢れた瞬間だった。