Rufellvia-ルフェルビア

護るー２

　テンの怒りをたっぷりと含んだ声が、とても低く辺りへ響く。

「へぇ、そういうことか……」

　片方のつま先で、地を叩く。

「店長の目の前で、俺を捕まえようってワケだ……」

　テンは、男との距離を一気に詰めた。

　男の手が動き、口が、何か言葉を発する形に動いた。テンが、それに気づいた時には、男との間合いは、ほとんどなかった。もう、足も腕も届く距離だ。

　男が、ニヤリと笑う。

　放たれた術は、店主を傷つけたのと同じもの。テンは、身を低くしてそれを避ける。男への視線は外さずに。

　思惑が外れたのか、男の表情が、不機嫌に歪む。

　テンが、その体勢から男を蹴り上げると、男は慌てて後ろへ退いた。

　男の放った攻撃は、テンが、店主の周りに仕掛けていった術に阻まれ、空へと消えていく。

「上手いなぁ、テン君」

　男は、楽しそうに笑っている。

　テンは動きを止めず、踏み出して回し蹴りを放った。

　店主の時とは違い、男は、それを受け止めようとしない。テンの足には、術が仕掛けられていると、すぐに気づいたからだ。避けなければ、ダメージが大きい。テンの頭上を基盤にクルリと回転して、男は、彼の背後に、回った。

　テンが素早く振り返り、拳を突き出しーーーー。

「な、に……？」

　目を丸くして、当たる寸前で動きを止めた。

　騒ぎを傍観している人々も、思わず息を呑み、広場は一瞬、静かになった。男とテンの間を、遮るようにして立つ、見知った顔。現れた方も、訳が分からずに、辺りを見回していた。

「……シ、ディア……？」

　拳を突き出したまま、テンは名前を呼んだ。戸惑いが、そのまま声に表れていた。

　シディアが、ポカンとした顔で、抱えていた数冊の本を取り落とす。分厚い本が、踏み出していた足に直撃し、テンは、抗議の声を上げた。

「いってぇ～！何すんだよ、お前っ！」

「え？何？何で？」

　静かにざわめきたつ広場に、男の笑い声が響いた。

　テンもシディアも、そちらへ顔を向ける。男は、楽しくて仕方ないとでも言うように、腹を抱えて笑っていた。

　暫くの後、男は、目尻の涙を拭い、２人に笑顔を向けた。

　シディアは、まだ戸惑ったままで男を見つめている。

「やっぱりいいねェ、シディア君は」

「……レオンさん」

　呼ぶでもなく名前を口にして、シディアは、思い出したように、足元に散らばる本を拾い始める。

「ねェ、テン君。召喚、って知ってる？」

「術者と契約をしたものが、特定の印、または、言葉によって呼び出される……って、まさか……」

「そう、シディア君を呼び出したんだよ。彼を、殴ったり蹴ったりできる？その技で」

　テンは、まだ少し、訳がわからないでいた。召喚なら、特定の印がシディアに刻まれているなりするはずだ。

　しかし、そんな物を知らない間に付けられるなんて間抜けなことを、さすがの彼でも、しているはずがないし、説明を受けた後のことなら、店主と自分とを裏切る行為だ。裏切りでなくとも、危険だとわかるはず。

　テンは、チラリと、しゃがみこんで本を拾うシディアに、視線をやった。そして、訝しげに眉を寄せて、改めて再度、背を向けるシディアを見下ろす。露になった項に浮かぶ、黒い円形の模様。

「シディア……お前なぁ……」

　思わず、頭を抱えたくなった。いつの間に契約したのか、首筋に浮かぶそれは、召喚契約の印。

　何も知らないだろうシディアが、本の埃を払って立ち上がる。

　男は、これから、シディアを盾にするつもりだろう。

　しかし、速い動きなら、ついていけないはずだ。

　テンは、拳を握りしめた。

「やめようよ、こんなこと……」

　噴水の方を向いて、汚れを払っていたシディアが、落ち着いた口調で言った。

　ざわつく広場の中なのに、彼の声は、よく通った。

　目を丸くしたのは、テンだけではなかった。視線の先で、男も同じ様に目を丸くしている。先程までの、身構えた空気はない。

「レオンさん……やめない？」

「止めないんじゃなかったの？」

　男の顔に、笑みはない。苛ついている風にも見えない。ただ、静かにそこに立っている。表情が、消えていた。

「うん、そのつもりだったけど……俺がここに呼ばれたってことは、『普通』の俺でも、止められるんじゃないかって思って」

　シディアが、男に向き直る。

　声音から、彼の後ろにいるテンにも、シディアが笑みを浮かべているとわかった。

「……それで？」

　男が、先を促す。

「それに……」

　シディアの声が、真剣みを帯びる。

「レオンさん、それ、楽しいの？」

「楽しいよ。何？正義でも語るつもり？」

「そうじゃなくて！……こいつみたいに、不機嫌そうな顔してても、心じゃ笑ってるっていうのなら、思う存分やれば？って思うんだろうけど、でも、レオンさんは逆だろ？楽しそうな顔してても、心じゃ泣いてる」

　男が、視線を落とす。

「あの時、この男が町に来なきゃ、僕は生まれた町を捨てずに済んだ。この男が魔術師なんて連れてなければ、僕のことが見つかることもなかった。その魔術師が、追われてさえなければ、僕が、家族をなくすこともなかった。……僕に……こんな力さえ……なかったら……」

　昔を思い返すように、男は石畳の地面を見つめている。怒りと悲しみとを持て余した、彼の記憶。

　広場は、シンと静まり返っていた。

　テンもリタも、何も言えなかった。

「だからさ、やっぱり、やめない？レオンさん」

　シディアが、遠慮なしに男へ歩み寄る。

　近づく足音に、男は顔を上げた。

　テンの立つ場所からも、彼の表情は見て取れた。確かに、シディアの言うとおり、泣きそうな顔をしている。

　男が、シディアを見上げた。シディアの顔には、微笑みが浮かんでいる。

「その気持ちをわかってる人が、こんなことするなんて……」

「……間違ってる？」

　表情もなく見上げる男に、シディアは、黙って首を横に振った。

「納得できない」

　シディアのセリフに、男は小さく笑った。

「そっか『納得できない』か……」

　テンは、茫然と、２人を見つめた。

「あ！」

　思い出したように、シディアが、眉を釣り上げて振り返った。

「それから、テン！お前もおまえだぞ！レオンさんに煽られてる場合かよ、先にすることあるだろ！」

「先？」

　眉を寄せて聞き返すと、シディアは、店の前を指差した。

「店長とリタ！」

「あっ……」

　小さく声を上げ、テンは、店主に駆け寄った。

「生きてるか？店長！」

　力なく薄目を開けた店主が、傍らに両膝をつくテンを見て、口の端を上げた。

　しかし、すぐに、苦痛に顔を歪める。

　テンは、店主の状態を見て、言葉をなくした。それを見て、リタが、慌てたように立ち上がる。

「医者呼んでくる」

　直後、苦しげに呻き声を上げたリタを見て、テンは、自分を落ち着けるように大きく息を吐いた。顔は上げずに、落ち着いた声で告げる。

「お前も大人しくしてろ、リタ」

「だけどっ……」

「医者が来るのを待ってたら、手遅れだ……」

　傷は、腹部を中心に全身に広がっている。出血も、尋常じゃない。テンは、左手を、赤を通り越して黒く染まった腹部へと翳した。

「よせ……何、する気だ……」

　苦しげな、消え入りそうな、店主の声。テンは、自分が今、ひどく情けない顔をしている気がして、視線を向けられなかった。

「何って、治すに決まってんだろ。大人しく治されてろ、この死に損ない」

「……よせ……」

「店長命令って言っても、聞かないからな？」

　掌に意識を集中させて、言葉をのせようと息を吸い込む。

「テン君……」

　名前を呼ばれるのと共に、肩に手を置かれる。振り向けば、男が、テンの横に膝をつくところだった。申し訳なさげに笑って、テンを見ている。

「彼の言うとおりだよ。君じゃまずい。……僕がやろう……」

　目を見張るテンを他所に、男は、店主の体に手を翳した。

「死なれちゃ、意地悪もできないし」

　男の掌から放たれる柔らかな風が、店主を包む。

　言葉もなく、治癒の術を扱う男から、テンは、無理矢理視線を引き剥がす。

「詫びのつもり？もしかして」

　テンが訊くと、男はテンを見て目を細め微笑んだ。

「そうかも」

「……ふーん」

　関心があるのか、ないのか、わからない呟きを返して、左手をそっと、石畳の地面につける。掌に、今度こそ意識を集中させて、言葉をのせた。

「……忘却」

　力を込めて、左の掌を大地に押し付ける。

　何かが、波紋のように辺り一帯に広がっていった。

　店主の治癒が終わる頃、広場にできた人垣は、それぞれに日常へ戻っていく。まるで、何もなかったように。

「……詫びのつもり？」

　男が、テンのセリフを繰り返す。

　テンは、リタの方へ向かいながら、男へ答えた。

「その人、まだろくに口聞けないだろうから。代理」

「ふーん」

　男の声に、笑いが混じる。

「え？なに？テン、何したの？」

　突然、日常に戻った広場を、シディアが訝しげに見回している。

「シディア、とりあえず、店長を、中に入れろ」

「えー？説明は？」

　不満を訴えるシディアを、男が、苦笑いを浮かべて宥めていた。

　何もなかったかのように。