Rufellvia-ルフェルビア

魔術ー３

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　夕食後、テンは、リビングのソファーに寝転がり、シディアから借りた本を読んでいた。クッションを枕に、仰向けになっている。

　店主は、テンの斜め前、窓の近くに置かれたひとり掛けのソファーに座り、ギターをポロポロと玩んでいる。

　テンの耳に届く、心地よい弦の音。

「飽きないのなー、店長……」

「飽きたらやめてるよ」

　わかるような、わからないような返答だった。

「店長ぉー」

「ん～？」

　本を開いたままで胸の上に置き、テンは、ぼんやりと天井を眺めていた。昼間のシディアとリタのセリフが、頭を離れない。

「……店長ってさぁ、」

「あぁ」

「友だちいた？」

「何だ、いきなり。失礼な奴だな」

「いいから。いた？」

　店主は、ギターを弄る手を止めることなく、ため息をついた後で答えた。

「まぁな。それが、どうかしたか？」

「羨ましい……とか、考えたことある？」

「あ？」

　店主は、訝しげに声を上げた。

「……ねぇよな、あんたの場合」

　ため息が、一緒に零れ落ちた。

　再び、本を顔の上に持ってきて、情報を探す。

　ギターの音に、笑い声が混じった。

「あるさ……」

「うそぉ？！」

　思わず体を起こし、テンは、店主を振り返った。

　目を丸くしたテンを見て、店主は、豪快に笑った後、再び飽きることなくギターを爪弾き始めた。

「失礼だなぁ～」

「だって……」

　ソファーに座り直し、読みかけの本は、ぞんざいに横に伏せた。

　店主は、背が高くて容姿はモデル並。タバコを口の端でくわえてギターを弾く姿は、お世辞じゃなく、絵になる。コーヒー豆を選ぶのだって、お菓子だって、きっと誰にも負けない腕を持っていると思わせる、そんな人が、一体、何を羨むというのだろう。

「羨ましかったさ、いろいろな……」

　その時響いていた音色と同じ、静かな声。

「……また、『いろいろ』かよ。ずるい……」

　それは、それ以上の追求を拒んでいるように聞こえた。仕方なく、テンは、本を手にソファーに寝転がった。

　不意に、ギターの音が途切れる。

　本に目をやったまま、テンが尋ねた。

「飽きたの？」

　カタンと、ギターを置く音が聞こえた。

「バーカ。トイレだよ、トイレ」

　足音が遠ざかっていくのを聞き、扉の閉まる音を確認した後、テンは、大きく息をついた。向こうの考えていることなんて、垣間見ることもできないのに、あの人は、何もかも見透かしているような気がしてならない。

　気を取り直し、眺めていただけだった本に、目を通す。

　あの怪しい男は、一体何者なのか。あの曲に、一体何があるのか。店主は、何をしたのか。なにか、ヒントでも――――。

　本に集中して、考えを廻らせ始めた時だった。不意に本を取り上げられ、テンは、小さく抗議の声を上げた。

　店主が、楽しげに本を眺めている。

「久しぶりに、何を熱心に見てんのかと思ったら、歴史ねぇ……」

「いーだろ、返せよ」

　寝転がったまま、店主に手を伸ばす。

「……ふーん」

　開いていたページを暫く眺めた後、本は、テンに戻ってきた。店主の言葉と共に。

「あんまり、深入りすんなよ？」

「え？」

　聞き返したときには、店主はもう、元の通り、ソファーに戻って、ギターを抱えていた。

　再び、ポロポロと音が響く。

「お前には悪いが、お前のおかげで俺の『羨ましい』は１つ消えた……。だから、深入りすんな」

　店主の言っている意味はわからなかった。

　いつの間にか、あの曲へと変わった音。

　テンは、文句も言わず、黙って本へ目を落とした。