Rufellvia-ルフェルビア

シディア

リタが、例のギター男のことを、嬉々として話してから２日たった。

今日は、「本日のケーキセット」につくお菓子に、ベリーのパイを作った。

パイ生地とカスタードクリームに、数種類のベリーの組み合わせが、テンは昔から気に入っていた。小さい頃は店主と一緒によく作っていたことを、今朝、ぼんやりと思い出し、久しぶりに作ってみた。すると、意外と好評で、おやつタイムを前にパイは売り切れてしまった。仕方なく、追加のケーキを作るために厨房へ入り、華やかに見えるフルーツタルトでも、と思ったら、頭に描いていたフルーツが足りない。

「店長！買い出し行ってくる。材料足んない」

厨房を出て、店主に断りながらスタッフルルームに向かう。

「お～、早く帰って来いよ」

コーヒーを入れながら、店主が応えた。

「店長がサボらなきゃ、早く帰るよ」

ドアノブに手をかけて、テンは、カウンター裏を振り返った。店主は、他人事のように呑気に笑っていた。それに呆れた視線を向けて、テンは愛用のコートを羽織り、勝手口から外へ出た。

この時間は、店が忙しいため、市場へ向かうことは滅多にない。久しぶりに歩く真っ昼間の広場は、朝や夕方とはまた違った賑やかさだ。

広場や通りを行く人々にも華やかな店にも目もくれず、テンは、まっすぐに目的の店へ向かった。

今日の店主は、珍しくギターに触っていない。だからだろうか、余計に、今、サボってるような気がならないのは。

「あ……」

果物を並べた目的の露天は、数メートル先。そこで、テンは、思わず足を止めた。

僅かに波打つ髪を、時折吹く風に遊ばせ、笑みを浮かべて色とりどりの果物を眺める男が１人。間違いなく、先日のギター男。

「テン」

どうしたものか思案していたテンに、横から声がかかった。よく知った声に振り向くと、シディアがこちらへ歩いてくるところだった。

「シディア……何してんの？今、空き？」

「そう。少し前に、本日の講義が終わったところ。今日、夕方まで俺の担当の先生いないし、メシ買って来ようと思ってさ。お前こそ、何してんの？そろそろ、店が忙しいんじゃない？」

テンの背丈は、シディアの首ほどしかない。立ち話するときは、いつもシディアを見上げる形になる。同い年なのに、すらりとしたスタイルのいいシディアは、テンには昔から大人びて見えていた。

「材料の買い足し。朝作った分じゃ足りそうになくて」

　羨ましいのと悔しいのとで、テンは、シディアから目を逸らした。

　そんなテンの気持ちを知ってか、知らずか、シディアは「忙しいな」と笑っている。

「まぁな。店長が、ギターで遊ぶヒマないくらいだから」

　どうしても見上げる気になれなくて、逸らした視線を前へと移す。すると、あのギター男が、果物屋のおじさんとおばさんと、談笑している。

「あの果物屋の客が、何かあんの？」

　シディアも、テンがじっと見つめる先を追っていた。

「この前、リタが話してたギターの人」

「この前……って」

　呟いて、シディアは記憶を探る。

「あぁ！人当たりはいいけど、胡散臭いって人？あの曲を弾いてるっていう」

「そう。……まだ、いたんだ」

　２人して眺めていると、向こうがこちらに気がついた。顔だけこちらに向けて手を振っている。

　テンは、会釈だけを返した。

「店には？来たことあるの？」

　シディアも、テンに遅れて会釈する。

「ない。リタには、今度行くって言ったらしいけど」

　テンは、仕方なく、男のいる果物屋に向かって歩き出した。興味はあるが、あまり関わりたくはない。しかし、買い物をするのは、あの店なのだ。

「何で、ついて来てんだよ。シディア」

　振り向きもせず、テンは、隣に並んで歩いているシディアへ苛立ちをぶつけた。

「俺、この前、あの人のこと図書館で見かけたかも」

「え？！」

　思わず声を上げて、テンは、シディアの方を振り向いた。

「うん。あの時、あれぇって、ヘンな感じしたから覚えてる」

　シディアは、真っ直ぐに男を見つめていた。

　その高さがあれば、もう少し自分が誇らしく思えるのだろう――――テンは、男とは全く違うことに思考を奪われていた。

　シディアが、言葉を続ける。

「見たことないのに、見たことあるような？今、やっとわかった。リタが話してた雰囲気のまんまだからだ。……って、聞いてます？テン？」

　シディアは、身を屈めてテンを覗き込んでいた。

　それで我に返ったテンは、慌てて視線を逸らした。

「聞いてるよ」

「目付き。悪くなってる」

「悪くねぇよ」

「そんなコンプレックスになるほど、小さくないだろ？まだ、高くなんじゃねぇの？」

　フォローの言葉に笑いがのって、テンを更に苛立たせた。

「面白がってるだろ？」

「テンが、まだ伸びるかどうかなんて、わかんないもん、俺～」

　シディアが笑えば笑うほど、テンの機嫌は下降していく。

「こんにちは」

　果物屋の店先で、シディアが先に声をかけた。

　男は、穏やかに笑っていた。

「こんにちは。君も、あの店の店員？」

「いえ、俺は、まだ学生です。こいつの友達で、そこで会ったから」

「そうなんだ」

　シディアは、もう、男と打ち解けていた。

「久しぶり。……えっと」

　捜しているのは、名前だと、テンはすぐに気がついた。

「あれ？こいつと会ってるんですよね？」

　黙ったままのテンに代わって、シディアが尋ねた。

「うん。この町に来た次の日に、お店の前の噴水で。少し話したんだよね？」

　男は、テンへ笑顔を向けて、同意を求めた。

「少し……」

　短く答えると、男は、困ったように笑う。あくまで、男は人当たりのいい態度だ。なのに、なぜか、どこか胡散臭い。

「えっと……ごめん、あの時、名前聞いてたかな？」

「いえ……」

　男は、ホッと息をついた。

「よかったぁ。ど忘れしたのかと思って、どうしようかと思った。それじゃ、改めて」

　男が、ひとつ息をつき、姿勢を正して口元にゆるく弧を描き微笑む。

「俺は、レオン。暫くの間だけど、よろしく」

「俺は、シディアです。よろしく」

　シディアは、何の躊躇いもなく名乗っていた。

「……おいっ」

　シディアに肘でつつかれて促され、テンは、仕方なしに口を開いた。

「テンっていいます」

　よろしくする気になれず、言葉は続けなかった。すると、シディアに後頭部を叩かれた。テンが非難の目を向けると、シディアは、男に苦笑いを向けていた。

「こいつの無愛想は、いつものことなんで、気にしないでくださいね。あなたのことが嫌い、とかじゃないんで。愛想よく笑ってる方が、気持ち悪いし」

　男は、声をたてて、腹を抱えて笑い出した。

　２人とも、ポカンと男を見つめた。

　やがて、男は目尻の涙を拭い、喉の奥に笑いを収めた。

「そっか。いーよ、いーよ。気にしてないし。ある意味、素直でいいんじゃないかな」

「これを素直って言ったの、初めて聞いた気がする」

　茫然としたシディアの呟きを聞いて、男は、また、声をたてて笑った。

「捜してた人」

　これ以上自分のことをネタにされるのが嫌で、テンは、無理矢理に口を挟んだ。

「この前言ってた、捜してた人、見つかったの？」

　男は、テンの問いに、大きくためいきをついた。そこに、続くであろう言葉が含まれているように、２人には感じた。

「全然。町の色んなとこで弾くんだけど、知ってる人いないし、図書館行ったらわかるかもって行ってみたけど、結局、何も分からないまんま」

　店主が弾くあの曲は、この町の誰も知らない、謎の曲だ。分かる方がおかしい。

「あぁ、でも……」

　シディアが、思いついたように口を開いた。テンは、慌ててそれを遮る。

「俺、早く店に戻らないといけないんで。おまえも、のんびり喋ってる場合なのかよ」

「あ、そっか。夕飯、夕飯」

「それじゃ、また」

　無愛想に告げても、男は、人のいい笑みを返してくる。

「うん、またね。今度、ホントに店に寄らせてもらうから」

　男は、通りに並んだ露天を見て回りながら、２人から遠ざかっていく。テンは、声が届かない距離まで遠く離れたことを確認してから、シディアに向き直った。

「喋んなよ？」

　見上げたくない身長差を、今度は、しっかり睨み上げて。

「なぁんで？」

　前々から睨まれているように感じていたらしいシディアには、全く効き目がなかった。

　シディアは、訳がわからないという顔をして、テンを見下ろしていた。

「あの男は、店長が弾いてるあの曲弾いてたって話、リタから聞いただろ？」

「聞いたけど？」

「あいつ、人を捜してるって言ってたんだ。あの曲を知ってる人を捜してるんだって」

「なら、教えてやんないと」　

　ますますわからないと、シディアは、眉を寄せている。

「捜してどうするか、わかんないだろ？礼を言うって雰囲気じゃないと思うし。胡散臭いんだって。それが思い違いならいいけど、そうじゃなかったら、店長が危ないだろうが 」

　納得がいったと、シディアは、今更に、自分の発言の危うさに息を呑んだ。

「……お前が、そんな思いやりの深い奴だと思わなかったけど……それもそっか」

「だから、喋んなよ？あの男と話すときは、気を付けろ」

「わかった」

　状況を理解したシディアに、安堵の息をついて、テンは、果物屋に向き直った。

　シディアは、その背中を見つめていた。

「なんで、専科じゃなくてRufellviaなわけ？」

　スクールでの成績は、テンの方がよかった。

「お前もリタも、その切れる頭をなーんで、カフェで使うかなぁ？」

「何回同じことを言わせんの？」

　テンの言うとおり、この話題は、Rufellviaで働くことになったときから、繰り返している。

「だってさぁ～」

「しつこい」

　テンに一刀両断され、シディアは渋々口を閉じた。

　呆れたように息をついて、テンは、店へと歩き始めた。

「あ～、ちょっと！」

　シディアが、テンの二の腕を掴んで引き留める。

「うわぁ！」

　バランスを崩した体を、踏ん張って何とか留まると、テンは、シディアを睨み上げた。

「何？」

「キレイな顔が本気で睨むと怖いなぁ」

　シディアは、余裕で笑っていた。

「何だよ？」

「サンドイッチ作って。もう、あの話題出さないから、サンドイッチ作って～」

　上から見下ろすほどの背丈で、甘えた口調。

「俺よりデカイくせして、何その言い方。かわいくねぇし、心動かねぇし」

「え～？今月あんま余裕ないんだって。な？お願いっ」

「はぁ……」

　情けないと、テンは、ため息をついた。

「何冊何だよ？今月は」

「え？記録更新しそうな勢い。図書館のも入れると、もう、更新してるけど」

「メシ代削って買うなよ、本を……」

「だって、テン。メシは食ったらなくなるけど、本は残るんだから、どう考えたって、メシより本を選ぶだろぉ？」

「俺は、メシを選ぶ。行くぞ」

　捕まれたままだった腕を、今度は、テンが引っ張った。

「作ってくれんの？！」

　嬉しそうな、少し意外そうな声に、テンは、振り向かずに応えた。

「俺は、ケーキで忙しいの。店長に頼め」

「えー？！店長に頼んだら、代金払わなきゃいけなくなるだろぉ？意味ないし！」

「俺、追加分のケーキの材料を買いに来たんだけど？」

「テンからも、店長に頼んでよ～」

「あ～！もう……分かったから、んな情けない声出すな」

「はーい」

　シディアの嬉々として声に、テンは小さくため息をついた。ケーキの前に、サンドイッチか。ケーキの前に、説得か。