Rufellvia-ルフェルビア

ギター

　Rufellviaの灯りが目立ち始める頃、広場は、仕事帰りの人や、夕食の買い物をする人で賑わっていた。

　Rufellviaも、ひっきりなしに客が出入りしている。

　店主は、午前中から変わらず、奥のテーブルにいた。その腕に抱えるのはギター。

　リタとテンが客を送り出す声に、扉につけられた鈴の音が重なる。

　客が引き、静かになった店内に、小さく聞こえるメロディ。

「……あ……」

　店主は、窓の外に視線をやった。朝いた男が、ギターを弾いている。昼間、一時いなかった彼が、朝と同じ曲を同じ場所に座って奏でていた。

　広場をいく人々が、時折立ち止まって、男の奏でる音色を聴いていた。

「また、弾いてる……」

　直後――――。

「まだ、弾いてる」

　怒りを含んだテンの声と共に、小さく鈍い痛みが降ってきた。

「何だよ」

　頭を抑え、傍らに立つテンに、店主は非難の目を向ける。

　テンは、トレー片手に、苛立ちたっぷりに見下ろしていた。

「何、じゃないだろ」

「店長、今日１日、そこで弾いてたでしょ？」

　カウンター席に座り、片肘ついて、リタは悪戯な笑みを向けていた。

「仕事しろよな、店長なんだから」

　文句をつけながら、テンは、カウンターへ戻った。

　店主が、ギターへと視線を落とす。ぽろりと、零れ落ちた音。

「ん～？どこかで会ったかなぁって思い出してみようかと思って」

「え？思い出したんですか？」

　リタは思わず、体を起こした。

「いーや、全然」

「知らないんじゃないですかぁ、も～」

「あぁ、あの男は明らかに見たことないんだけど、でも、朝と同じ場所に座って、こっちに向かって弾いてるからさ。ウチに何か用でもあるのかなぁって思って。で、もしかして、前に何か約束したりとか？そーいうの、あったっけなぁって」

「……っていうか、何か約束してたとして、忘れてるって最悪じゃないですか」

「だよなぁ？」

　他人事のようにケラケラ笑う店主へ、２人とも呆れた眼差しを送る。

「ホント、店長、刺されたりとかしても知らないからな？」

　ため息をついた後で、テンは、エプロンを外した。

「もうあの男はいいから、仕事しろよ、店長。俺、買い物してくる」

　スタッフルームで、ロッカーにしまっていた薄手のコートを羽織り、勝手口から外に出る。

　西の空はオレンジの光を、東の空は、闇に落ちる前の濃紺を広げていた。

　賑わう店の灯りがと街灯で、広場は明るい。

　朝の男は、まだ、同じ場所にいて、今は違う曲を弾いていた。それを横目に、夕食の買い出しをする。いつものことだが、コミュニケーションは必要最低限だ。野菜とパンと卵が少し。それから、牛乳を買って、テンは広場に戻った。

　ギターの音はまだ、響いていた。

　変わらず、Rufellviaを正面にして座る男は、聞き覚えのあるような、ないような曲ばかりを演奏している。まるで、店に向かって弾いているようで、気になって仕方がない。

　食材が入ったビニール袋を片手に下げて、テンは、男の正面に立った。男と店とを遮るようにして。

　曲は、朝のあの曲に変わっていた。

　物も言わずに見下ろして、テンは、何と声をかけるべきかを考えていた。とりあえずは、一曲終わるまで待とうと、そのまま彼の手元を見つめる。

　ふと、男の口元が、ふわりと弧を描いた。

「僕に用？」

　程よい低さで響く声。柔らかな声音。

　テンは、僅かに目を見開いて、ギターから彼の顔へと視線を少しだけ上げた。

　曲は、ゆっくりと、途中で止まった。

　ギターを抱えて、男は顔を上げた。

　通った鼻筋、真っ直ぐに見つめてくる大きな琥珀の目、形の良い額、小さくて端正な顔立ち。

「……えっと……」

　テンは、言葉を探した。

　広場を流れる風が、男の、僅かに波打つ髪を乱す。

　男は、風上の方へ顔を向けて、頬にかかる髪をかきあげた。

「何か用なのかな？」

　いつも、テンのコミュニケーションは必要最低限。こういう時、何を言っていいのかわからない。じっと男を見ていて思い付くこと――――そもそも、この男は。

「……あの、あんた、何歳？」

　テンは、眉間にシワを寄せて聞いた。

「え？」

　ぽかんと、男は小首を傾げて聞き返した。

「僕？いくつかって？」

「あの……まぁ、そう……」

「君は？いくつ？」

「俺？１７」

　男は、また、穏やかに笑った。

「それよりは、上」

　見ればわかる、という言葉は、ぐっと飲み込んだ。

「あぁ、そう……」

「謎は解けた？」

「全然」

　男が、端正な顔を笑顔に崩す。

「それじゃあ、他に何か、僕に用があるのかな？」

「用っていうか」

「うん？」

「この町の人？じゃ、ないよね？」

「うん、違うよ。昨日の夜、この町に入ったんだ。旅人……かな？立ってないで、座ったら？」

　男は、自分の左隣を指差して促した。

　素直に従って腰を下ろすと、テンは、膝の間に置いた手元に目を落とした。

「……あのさ……」

「ん？」

「最後の……っていうか、あの、さっきの曲、何ていう名前の曲？」

「あぁ」

　声をあげた後、男は考え始めた。

　テンが顔を上げて見れば、眉間に皺を寄せて首を傾げている。

「何ていう曲なんだろ……。知らないんだよね～」

「は？」

「子どもの頃に聴いたのかなぁ？何か、ずーっと耳に残ってて。気に入った？」

「耳に残るから……気になって」

「あぁ、朝も弾いてたから？君、確か、そこから顔出してくれてたっけ？」

　男が、Rufellviaを指差した。

「うん、朝から、ここでそれ弾いてる人、見たことないし」

「ん～……」

　男は、じっと店を眺めた。

「渋い店だよね～。……流行ってんの？」

「大きなお世話っ」

　ムキになって返すと、声に出して笑われた。

　笑いながら謝る男を、テンは、むくれ顔で軽く睨んだ。

「なんかあんた胡散臭い。年齢不詳だし。この町には、何しに来たんだよ？観光？」

　刺々しく追求しても、男は、穏やかに微笑んでいた。

「人捜し」

「人？」

「そう。名前も顔も分かんない。あ、顔はたぶん、見たらわかる、かな？」

「どうやって捜すわけ？それ」

「曲で。ギターで？」

　分からないと彼を見ると、男は、ギターをポロポロと爪弾き始めた。

「この曲を知ってる人、捜してる」

　流れたメロディは、テンがよく知る、昔を思い出すあの曲だった。

「とりあえず、君じゃないみたいだね」