使い方次第の訳あり冒険者達！

第21話「死に至る病」

「レアンっ！！　どうしたのっ！？」

　僕はレアンに駆け寄ろうとすると、

「待ってください！」

　ウルラは僕を制止すると、レアンを観察する。

「以前、本で読んだことがあります。ネズミは病と不幸の象徴。その王たる存在は配下を操り、病を自由に扱い伝播できると」

「つまり、レアンは病気に掛かったってこと？」

　ウルラは頷く。

「その可能性は高いと思います」

　僕の頭に、ペストという単語が浮かぶ。

　今まで聞いたことのない言葉だから、たぶん、文字化け、つまり異世界の知識だ。

「なら、早く助けに行かないと！」

「ですから、待ってください。シグノさんが行ってもし移る病だった場合、ボクらの戦力がまた一人欠けてしまいます。そうなったら全滅しかありません」

「なら、どうしたら······」

　ウルラは何かを決意した表情を見せる。

「だから、ボクが行きます！」

　ウルラはネズミの王の脇をすり抜け、レアンの元へ駆け寄る。

「ホルン、邪魔されないよう壁を！　クラクション！」

　ウルラを援護すべく、ホルンに魔法で壁を出すよう要請する。

「土壁！」

　ネズミの王とウルラ・レアンを強固な土の壁が分断する。

「ウルラ！　なんでもいいからっ！」

「わかってます！」

　僕の考えは見抜かれていたようで、全てを言い終わる前に返事が返ってきた。

「さて、向こうは任せるとして」

　土壁によって目の前の獲物を見失った王は、僕らを見据える。

「ヂュウウウッッ！！」

　不吉を体現したような、おぞましい鳴き声と共に、襲い来る。

　ホルンに壁を出して、いや、間に合わない！

「スキル！　安全地帯！」

　レ点のついた標識が現れると、まるで見えない壁が現れたように、ネズミの王の攻撃が全て途中で止まる。

「あなた、やるじゃない！」

　コラナは感嘆の声を上げるが、僕のスキルは一度にMPを10消費するだけでなく、こうして持続して出した場合、だいたい3秒を過ぎた頃から、徐々にMPが減っていく。

　一番初めにホーンラビットでこの状態に陥ったときは知らずに死にかけた。

　今の僕の最大MPは96。すでに3回スキルを使用している為、残りMPは66しかない。

　1秒1MP消費するとして、持って約1分。

　その間にウルラがなんとかしてくれなければ、戦況は絶望だろう。

　僕は現状をウルラ含め、全員に伝わるよう声を張り上げて、簡単に説明した。

「そう······。それなら、仕方ないわね」

　コラナは後ろで横たう、カペリとウンギアの頬を優しく撫でる。

「心配しなくて大丈夫よ」

　そう言うと、自ら安全地帯の外へと飛び出した。

「ほら、こっちよドブネズミ！！」

「コラナ、何をっ！」

「何って、始めに言ったじゃない。あなたたちを巻き込んで、こいつを倒すって」

　コラナに再び鉄球のような尾が襲うが、しなやかな体を駆使し、回避する。

「見えてれば、それくらい訳ないわっ！　そのほっそい爪は飾りなのかしら？　まぁ、その程度じゃ、あたしを満足させられそうにないし、使わないわよねぇ」

　ネズミの王に対し嘲ながら挑発する。

「ヂュッッ！！」

　挑発を受け、振るわれた鋭い爪は無慈悲にコラナの脇腹へと突き刺さる。

「ごふっ！　なかなか強烈ねぇ、でも、これで捕まえたわ」

　コラナは僕らの方を向くと、ニコッと微笑んだ。

「さぁ、あたしごとこいつを殺りなさい！」

「なっ！？　で、でもそんなことしたら······」

「気にすることはないわよ。これ、完全に致命傷だから、どのみち、あたしは永くはないわ」

　ネズミの王を倒す為とはいえ、なんで、なんで、そこまで！

「なんでっ！？」

　僕の心の声はいつの間にか、悲痛な叫びとして口から溢れ出した。

「ふぅ～、ま、悪党だって、命を捨ててでも守りたいものがあっただけよ。ほら、早くしなさい。動きが止まってれば、その娘の魔法が当たるでしょ」

　コラナからは血の気が失せ、ここからでも分かる程、肌が青白い。

「ヂュウウウッッ」

　ネズミの王はコラナの拘束から逃れようと暴れ始める。

「ハッ！　これから何が起きるか、ようやく、その小さなオツムでもわかったみたいねぇ！　だが、絶対に離すかよォォォ！！」

「······ホルン、この一撃は、僕の一撃だ。他の誰のものでもない。僕が行う攻撃だ！」

　僕は腕を上げて、道路標識を出す。

「最大火力をぶちかます！」

「火災旋風（ファイヤーネード）ッ！」

　僕は予めホルンに、僕が有する最大火力の知識を教えておいた。

　炎の竜巻はまるで龍のようにネズミの王へと襲い掛かる。

「ヂュっ！」

　ネズミが盾となって現れるが、コラナはそれも見越しており、壁を爪で切り裂く。

「これが、最後の······攻······撃······」

　そのまま、倒れ行くコラナを弔うように、炎の竜巻が王に降り注いだ。

「ヂュウウウ！？　ヂュウウウッッッッ！！」

　断末魔のような声を上げ、ネズミの王は苦しみ、体を回転させ、七転八倒する。

　そんな中でも、コラナの体は掴んだまま離さない。

「ヂュウウウ！！」

　コラナの身体に傷が増え、華美な宝石が飛び散る姿に、僕は耐えきれず、思わず目を背ける。

「すまない。遅くなった」

　そんな僕の耳にレアンの声が届いた。

　ハッと顔を上げると、レアンは抜き身の剣を振り、ネズミの王の腕を断ち切った。

　それと同時にコラナの身体も自由を取り戻す。

「弔う体くらいないとな······」

　レアンは険しい眼差しで、腕の中で息絶えているコラナを見つめた。

「すみません。ボクがもっと早く食べ物を食べさせられていれば」

　ウルラは申し訳なさそうにうつむき、その手にはこれでもかと力が込められている。

「くっ！　誰が悪い訳じゃない！　力が、力が足りなかった！」

　僕は皆の手前、歯を食いしばり、涙が零れないよう耐える。

「チッ。どうやら死を悼むのは、もう少し、先になりそうだ」

　レアンは黒焦げになってあるネズミの王へ向かって剣を構える。

「ヂュウウウッッ！！」

　黒焦げにされた怒りをぶつけるように咆哮を上げる。

　そんな······、まだ生きて。

「こいつはレベルアップして全快したアタシがトドメを刺す！」

　まだ動けない王に対し、レアンの剣が光る。

　数多のネズミが壁となって立ちはだかり、刃を防ぐ。

「これくらいでぇ！　くそっ！！」

　レアンの剣はネズミの王へは、あと少し、あとほんの少しだけ、届かない。

　怒りに満ち溢れているレアン同様に、僕だって怒っている！

「レアン、こっちを見ろぉ！　スキル！　一方通行！！」

　一方通行の道路標識を見たレアンの力は分散することなく、全てが一方へと向かう。

　そう！　ネズミの王を打倒せんとする剣へと向かって！

　ザンッ！！

　レアンの剣はネズミの王を両断し、今度こそ、決着を迎えた。