ミサキ小学校の七人！

岬け家訓第１５０条『自分の心は自分の言葉で』

　足がすくんでしまうような、底のない空に向かって上昇し続けるあいだ、レーコさんはわたしが消えてから起こったことを説明してくれた。

　みんな……わたしのために。

「ありがとう……」

「それはもどってから、自分の口で言えよ？」

「うん。ありがとう、レーコさん」

　レーコさんに抱きついたかっこうのまま、いっそう強くからだを抱きしめる。

「バカっ！　変に力をこめるな！　バランスくずして、落ちたらどうするんだよ！」

「ご、ごめん！」

　あわてて力をぬくわたしだったけど……。

「だーかーらー！　バランスがくずれたら落ちるんだよー！　変に力をぬいてもだめ！」

「そんなあ、むずかしいよ」

　文句をたれるわたしを、レーコさんは飛び上がりながら、強く自分のからだに引きよせた。

「……これで、おとなしくしてろよ？」

「……う、うん」

　なんだかレーコさんがいつになくやさしくて、変にドキドキしてしまっているけど、バランスくずれたりしないよね？

　しかし……滝はいつまでもつづいているし、穴の出口はまるで見えてこない。

「ねえ、レーコさん。本当に出られるの？」

「絶対に出る。その気持ちだけ、強く持っとけ」

「うん……でもさ、わたし、もうあんまり長くは、もたないっぽいんだけど」

　そう言ってわたしは自分の右のてのひらを見つめる。

　アナさんにとりこまれて、レーコさんのキックで解放されたけど、今もまだ、わたしのからだ……とくに右腕は、順調にひものようになってほどけていっている。

　気のせいか、指がひとまわりくらい細くなっているように見えるし、からだからほどけていったひもが、滝にのまれて下に落ちていく。

　このまま、バラバラになって、消えてしまうんじゃないか……しかも、あんまり時間を置かずに。

　レーコさんに抱きしめられて、からだは安定しているし、前みたいに意識がうすくなっていくこともないけど、そのせいでよけいに、わたしという存在がほどけていく感覚が、強くわかるようになっていた。

「その前に、外に出ればいいだけだ。飛ばすぞ」

　レーコさんはさらに上昇するスピードをあげる。

　だけど、全然、はやくなったという感覚がない。

　そんな感覚を置き去りにしてしまうくらい、滝のスケールが大きいのだ。

「レーコさんは、いちど、ここにきたことがあるの？」

　アナさんの姿は、レーコさんのものだった。

　それを「アバター」とよんでいたから、アナさんはあの姿を、だれかから読みとったか……うばったんだろう。

　そして、前にわたしが見た、あの夢。

　穴の中に沈んでいく、レーコさん。

　きっとそのとき、レーコさんはここにきて……死神になったんだ。

　あれ？　ということは……。

　わたし、ひょっとして死神になっちゃうの？

「わたしは、『死神第０号』だ。願望の滝の最初の一滴。ここにきて、すべてをなくした……ただの死神」

　レーコさんが、痛いくらいにわたしを引きよせる。

「だけど、優依。おまえはそうはならない。おまえはおまえのまま、外に帰るんだ。死神になんてならないし、『器』の役目も関係ない」

　レーコさんのあたたかさが、わたしを包んでくれる。

　その言葉が、しっかりとわたしをつなぎとめてくれる。

「おまえはだれだ？」

　わたしは、わたし自身に問いかける。

　わたしは……岬優依。

　ミサキ小学校４年１組。

　岬優依だ！

　わたしは！

　わたしだから！

　岬けが、どんな悲願を持っていたとしても。

　願望の滝を流すための、『器』で、いけにえだったとしても。

　家訓が、『器』を完成させるために染みこんでいく、呪言だったとしても。

　わたしには、今このときを生きている、岬優依には、なんの関係も、ない！

　わたしは岬けが好きだ。

　おじいちゃんも、おとうさんも、親戚のみんなも、たとえだれがどんな陰謀をめぐらせていようと、今日までなかよくやってきた、その事実にはなんの変わりもない。

　わたしは岬けの家訓が好きだ。

　どんなときでも、家訓を読み上げて、どんと胸を張ると、目の前がぱあっと開けたように感じて、まあなんとかなるか！　と前向きな気持ちになれる。

　その気持ちが、しくまれたものだったとしても、知ったことか！

　わたしは、たしかに前向きになったんだ。そこには嘘も、いつわりもない。

　わたしの気持ちは、わたしのものだから。

「岬け家訓第９０条！　『危ないときには前向け前』！」

　ばちん！

　わたしが声を張り上げると、頭の中ではじける感覚。

　そしてわたしのからだが、大きくほどけて滝にのまれていく。

「優依！？　なにやってる！」

「岬け家訓第６２条！　『わかった気になったときこそ疑え』！」

　ばちん！

「優依！」

「岬け家訓第２９条！　『カエルの子は田んぼに帰る』！」

　ばちん！　ばちん！　ばちん！

「やめろ！　優依！」

　いいや、やめない。

　わたしは、岬けの家訓で、いつだってすくわれてきた。

　それがもし、呪言？　だっていうなら。

　わたしの中に刻まれている、わたしをすくってくれる、「岬け家訓」のほうが、強いことを、証明してやる！

　わたしはあらん限りの力で、岬けの家訓をとなえ続けた。

　ばちん！　という感覚が、追いつけないほどの勢いで。

「岬け家訓第１５０条！」

　あれ……？

　なぜか、これだけ、思い出せない。

　それどころか、わたし、どうやって声を出してたんだっけ……？

　そもそも、わたしって、存在してたっけ……？

「優依！　最後なんだから、気合い入れろ！」

　レーコさんがさけぶ。

　そうだ。

　わたしはレーコさんに抱きしめられて、滝を登っていたんだから。

　レーコさんの声が聞こえてるってことは、わたしは、まだ！

　ここにいる！

「岬け家訓第１５０条！」

　レーコさんが声を張り上げる。

　呼吸を合わせて、わたしはレーコさんと同時に、さけぶ。

「『自分の心は自分の言葉で』！」

　ざっばーーーん！

　水しぶきをあげて、わたしは空中に放り出される。

　ここは……ミサキ小学校の校庭……の、上空！？

　いやいやいや！

　高い！

　校舎が下に見える！

　落ちたら、一巻の終わりだ！

　じゃあ、穴の中にいたときみたいに、浮かんでみようとするけど……うまくいかない。

　死神にはならなかったみたい……と安心している場合じゃない！

　重力に従って、わたしのからだは、地面に向かって、落下をはじめた。

「ギャーーーーー！」

「ンンンン！　いけませんなあ！　お嬢様！　岬け家訓第４６条！」

「『悲鳴をあげるな手をあげろ』ーーー！」

　はい！　と両手を高々とあげるわたし。

　その手を、がっちりと、六本の腕がつかんだ。

　右腕をイッペンさん、ニアさん、ミナミさんが。

　左腕をヨルさん、ゴーナ、ロックが。

　それぞれ手をのばして、わたしをキャッチし、ふわふわと浮かびながら、ゆっくりと地面におりていく。

「優依ちゃん！」

　すとんとやかわらかく着地したわたしに向かって、緑ちゃんが突進してくる。

「よかった……よかったよぉ……」

　緑ちゃんの目からは涙があふれ、わたしの無事をしっかり確認するために、からだ中をたたいてくる。

「痛い痛い」

　わたしは笑いながらそう言う。

「わわっ、ごめん！」

　緑ちゃんがあわててわたしからはなれると、今度は美砂ちゃんが思いきりタックルしてきた。

「優依ー！　心配させるなよバカー！」

　ぽかぽかと、緑ちゃんとはちがって、たたくためにたたいてくる美砂ちゃん。

「痛い痛い」

　さっきよりもすこし本気で、そう言う。

「優依くん。無事でよかった」

　美砂ちゃんを引きはがすと、蒼馬先輩が神妙な面持ちでやってきた。

　頭を下げようとするのを、わたしは止める。

「蒼馬先輩のせいじゃないですよ。たぶん、遅かれ早かれ、同じことになってたと思います。でも、今日じゃなきゃわたしは、たすからなかったと思います」

「そうか……そう言ってもらえると、すこし気が楽になるよ。ありがとう」

　すこしはなれてこちらを見守っているシオン先輩、広人くん、怜央くん。

「みんな、ありがとう。岬優依、ただいま帰ってきました！」

　イエーイ！　と腕をあげる。

「岬け家訓第１条『別れるときも笑顔であれ』」

　すぐ近くで、レーコさんの声がした。

「レーコさん？　どこ？」

「下だ、下」

　言われて、足もとに視線を落とす。

　そこにはまだ、あの穴があった。

　だけど校庭のほとんどをおおっていたさっきまでとはちがい、砂場で作ったトンネルのような、小さく、弱々しい穴になっている。

　その奥に、レーコさんがいた。

　レーコさんは、まだ穴の中にいる。

「レーコさん！？　はやく出てきてよ！　もう、穴がふさがっちゃう！」

　なんで？

　わたしは穴から脱出できた。だったら、レーコさんだっていっしょにもどってくるはず……なんじゃ……。

「ニアが言ってたけど、死神がこの穴にふれれば、その時点で、もう終わりなんだよ。霊体のわたしたちが、願望の滝から逃れることはできない」

「なに言ってるの！？　いいからはやく！」

　わたしはレーコさんに向かって手をのばそうとする。

　だけど地面にあいた穴はもう、わたしの腕さえ通さないほど小さくなっていた。

「おまえをたすけられたんだ。それで、わたしの役目はもう終わりでいい」

「よくない！」

　わたしは目から、ぼろぼろと涙をこぼす。

「全然よくない！　わたしたちは、大切なパートナーだって。わたしはいつだって、レーコさんを信じてるって。まだちゃんと、直接言えてない！」

「いま聞いた」

　にしし、と笑うレーコさん。

　いやだ！

　こんなかたちでお別れなんて、絶対に認めない！

「よかったんだよ。ようやく、家訓どおりに、笑ってお別れできるような相手に、出会えたんだから」

　ぶんぶんと首を横にふる。涙が、スプリンクラーみたいに飛び散る。

「ハハハ！　いけない子だ。いいか、岬け家訓第１条……」

「聞きたくない！」

　もう、針の穴ほどの小ささになってしまっている。それでもわたしは、地面に頭をこすりつけて、レーコさんの名前をよんだ。

「……そうだな。おまえも、いつか、笑顔でお別れができるようなひとになれ」

「レーコさん！」

　すぅーっと。

　校庭にあいていた穴は、それで完全に、閉じた。