ミサキ小学校の七人！

岬け家訓第１１３条『死なばひとりで知ればもろとも』

「わたしが、死神に……？」

　どういうこと？

　わたしがここにきてからはじまった、戦い。

　家訓を覚えるたびに、からだをおそう浮遊感。

　それに、どんな意味があったのか。

「やはり、そういうことだったか」

　ガララ！　と音を立ててわたしたちが出てきた教室のドアが開く。

「蒼馬くん！？」

　ゴーナがぎょっとした声をあげるけど、蒼馬先輩には聞こえていない。

　あれ？　でも今の蒼馬先輩は『シノカ』を持っていないから、あの教室には入れないんじゃ……？

「ああ、ぼくはね、『この教室』に入っていたんだよ」

　わたしの疑問を見抜き、以前よりどこかやわらかくなった笑顔で、蒼馬先輩は種明かしをする。

　そっか、『シノカ』を使えなくても、旧校舎に入って、「７－１」組に入ることはできるんだ。

　わたしたちが入れる「７－１」組と、旧校舎から直接入れる「７－１」組は、見た目は同じだけどちがう空間。

　つまりわたしたちが出てきた教室と、同じ出口だけど、ちがう空間から、蒼馬先輩は姿を現したということだ。

「広人くんがいるということは、いま優依くんに話したのは、ニアさんですね？」

「お見事だよ。おれの声が聞こえていないのが、残念だ」

「ニアさんは、これまで積極的に戦いを行ってきた。ぼくからも、そうとうな『縁』を巻き上げていきましたしね」

　ニアさんは沈黙。

　蒼馬先輩の話に、任せるということだろう。

　コホンとせきばらいをして、蒼馬先輩は「さて」と話しはじめる。

「まず、この戦いのシステムは、おかしなことだらけだ。七人の死神つきが、『シノカ』にチャージされた『縁』を奪い合い、ゼロになったものから脱落。だけど、マックスが１００縁なのに、最初に『シノカ』にチャージされているのは、全員７０縁」

　言われてみれば……たしかにおかしい。

　たった３０縁の移動で、『シノカ』はフルチャージになる。

　けど、３０縁を失ったひとの『シノカ』は、「７０－３０」で、４０縁。

　かんたんにフルチャージになるひとが出てくるのに、脱落するのは逆にむずかしい。

「ただ、フルチャージとなった『シノカ』にも、『縁』を受け渡すことはできる。だけどフルチャージになった『シノカ』は、それ以上チャージすることができない。超過したぶんの『縁』は、失効してしまう。これはじっさいに、ぼくが負けることによってたしかめた」

　なるほど……たとえば、おたがいにフルチャージされた『シノカ』の持ち主同士が戦いを行うと、負けた側は『縁』を失うけど、勝った側はそれ以上『縁』がふえることはない、というわけだ。

　それなら、戦いがつづけばつづくだけ、トータルの『縁』は減っていき、脱落者がどんどん出るようにはなる。

「だけど、たとえば、全員の『シノカ』の残額を把握し、絶対に勝てる勝負を選び、自分で勝敗を選ぶことができるひとがいれば……『縁』の総額は、大きく変動しない」

　ちょっと頭を悩ませて、やっと蒼馬先輩の言いたいことがわかってきた。

　まず、自分が７０縁で、相手が１００縁だとしよう。

　その場合は、相手に勝つ。すると、仮に２０縁が移動することにして、自分は９０縁。相手は８０縁。

　次に、『シノカ』の残額が少ない相手を選ぶ。残額は３０縁ということにしよう。

　このとき、相手にわざと負ける。、またまた仮に２０縁が移動することにして、自分は７０縁。相手は５０縁になる。

　自分がフルチャージにならないように。

　フルチャージか、それに近い『縁』の持ち主に戦いをいどみ、勝つようにして。

『シノカ』のチャージがつきそうな相手に、わざと負けるようにすれば。

　もともとの、全員７０縁という状態に、常に近づけておくことができる。

　問題は、蒼馬先輩の言ったとおり、全員の『シノカ』の残額をしっかり把握して、自分の勝敗を、自分の意思で決められるくらいの力がないといけないことだけど……。

　それと、なんでわざわざそんなことをするのか？　という点も気になる。

　自分の願いをかなえるために戦う死神つきたちは、当然、ライバルの脱落を、まずは願うはずだ。

　なのに、だれも脱落させないように頭をひねるというのは、戦いの目的と矛盾している。

「その矛盾した行動をしていたのが、ニアさんだった……というわけさ。もうすこしはやく気づいていれば、話ができるうちに真相を聞きたかったんだけどね。まったく、ゴーナめ……」

　ニアさんがゴーナを見て、やれやれと肩をすくめる。

　ゴーナはふん！　と鼻を鳴らして、廊下に座り込んでいた。

「ニアさんは、戦いを止める……というより、お流れにしてしまいたい側の死神だった。それはたぶん、ゴーナも同じだったはずだ。もっときちんと、話をしておくべきだった……と言っても、彼女がぼくに話してくれたとは思えないけどね」

　蒼馬先輩はだれもいない廊下を見つめる。

　ゴーナはその視線の先を、じーっと見つめていた。

「早々に戦う理由を失った怜央くんとイッペンさん。戦わないと決めていた緑くんとヨルさんと、優依くんとレーコさん。それ以外の四組が、じつはけっこう激しく戦っていたのは、知っていたかな」

　えーっと。

　まず６年生の飯田紫苑先輩と、ロック。

　わたしのとなりで話している、５年生の真田蒼馬先輩と、ゴーナ。（脱落ずみ）

　あとは、３年生の橋本美砂ちゃんと、ミナミさん。うーん、美砂ちゃんの性格的に、激しくやりあってそうだ。

　最後に、目の前にいる２年生の佐伯広人くんと、ニアさん。

　わたしが転校してきてから一ヶ月以上。この四組は、わたしたちにはおかまいなしに、戦って、『縁』のやりとりをしていたわけだ。

　だけど、脱落者はまだ、蒼馬先輩だけ。

「そのあいだ、とくによく動いていたのがニアさんだった。かなえたい願いがあるシオン会長とぼく、そして暴れ回りたい美砂くんは、単純に自分の目的のためだけに戦っていた。そこで、広人くんにききたい」

　広人くんはにやりと笑って、肩をゆする。

「きみの願いはなんだ？」

「……蒼馬先輩、それはふれちゃいけないとこじゃないっすか？」

　かなえたい願い事……怜央くんはそれを口にしていたけど、シオン先輩や蒼馬先輩はまったく口外していない。

　奇跡を起こしてでもかなえたい……その重みは、今のわたしにはわかる。

　だから、軽々しく口にしたり、教えたりしたりは、みんなしていないし、してはいけないとわかっているのだ。

「あいにく、ぼくはもう脱落していてね」

「ずりー！　まあいっか。もう終盤みたいっすし」

　ニアさんを見てから、広人くんは両手の人差し指を「いいね！」って感じに立てて、蒼馬先輩に向けてぐいーっと突き出す。

「願いはないんすわ。ニアがいいやつだから、つきあってやってただけっす」

「きみはやはり、高潔なひとだね」

「コウケツ……って、ほめ言葉っすか？」

「もちろん」

「えー？　じゃあ照れちゃいますよ？」

　蒼馬先輩はにこりと笑い、「７－１」組のプレートを見上げた。

「ぼくはニアさんの側には立てなかった。ぼくにはかなえたい願いがあったからね。だけど今はもう、ぼくは『シノカ』を失った。なら、ニアさん……広人くんと、協力関係を結べると思うのだけど、どうだろう？」

「おれはいいっすよー。ニアはそこんとこ、どうなの？」

「……ああ、蒼馬が聡明だとは知っていたが、ここまでとは思っていなかった。『シノカ』を失ったのは惜しいが、だからこそ今なら協力できるだろう」

「ニアもオッケーみたいっす」

「ありがとう、ニアさん。ではさっそくですが、『あれ』をどうするか……ですね」

　うむ、とうなずくニアさん。

　でも『あれ』って、なんだろう？

「見たほうがはやいから、新校舎にもどろうか」

　わたしと怜央くんにそう言って、蒼馬先輩は出口をさししめす。

「蒼馬先輩、それより、なにが起きているかわかっているなら、ちゃんと説明してください」

「ああ。だけど、それにはふさわしい場というものがあるだろう？」

　意外なことに、蒼馬先輩はお茶目にウインクをしてみせた。

「探偵が真相を語る場には、ちゃんとメンバーをそろえないと」