ニフルハイムの乙女たち

3章:サカサマセカイ

紫陽花

　気まぐれに撒かれた種は

　ながき歳月を経て、やっと芽吹いたようです

　それは巡り巡る悲劇

　終わらない負の連鎖

　誰も知ることなく消えるはずだった世界は

　消えることで　その姿をあらわしました

　終わりにある世界の果てで

　始まりの生命が生まれました

　気まぐれに撒かれた種は

　ようやく蕾をつけたようです

　奈落に咲く花の色は何色だろうか

　血のような情熱の赤？

　悪魔のような冷たき青？

　神秘的な鈍き光の銀？

　魅惑的な輝きの金？

　まっさらな無垢なる白？

　すべてを塗りつぶす黒？

　その花が枯れるまで愛でようか

　その花が散る前に摘んでしまおうか

　―それとも

　焦る事はない

　その蕾はこれから咲くのだから

　―ニフルハイムの地下の一室。

　石壁に囲まれた薄暗い倉庫に、装飾の施されたくすんだ鏡は佇んでいた。

　魔力を失った鏡は辺りはおろか、目の前に居る私でさえ映し出す事はない。

　鏡がもう一度、両親と暮らした向こう側の世界を映し出す淡い願いを抱き、鏡を袖で拭ったが鏡が光を取り戻す事はやはりなかった。

　アルフラウ様の話では、私は鏡の傍に意識を失って倒れていたらしい。

　どうやって私はこの世界にやって来たのだろう。

　おぼろげな記憶を辿るように、私は眉間に指をあててながら考え込んだ。

　分からない。

　何か靄（もや）がかかるように記憶が曖昧で思い出せない。 大事な何かを忘れてしまってる気がする。

　いや、忘れてしまった訳ではない。

　靄（もや）のような記憶は消えかけてはいるが、もう少し記憶に意識を向ければおぼろげな何かを思い出せそうだった。

　私は記憶の糸を慎重に少しずつ辿る事に意識を集中し、目をつむった。

　それは突然の出来事だった。

　大きな地響きと共に硝子のように空が割れた。

　空の景色を映し出したままの割れた空の欠片は、礫のように私たちの住み処に降り注いだ。

　煉瓦で造られた屋根は、空の欠片とぶつかる度にぐもった悲鳴を上げながら砕け散った。

　私とアンネリーゼお母様は、キッチンの大きなテーブルの下に隠れて寄り添っていたが、ヴォルフラムお父様がやって来て｢此処に居ても危険だから、外に逃げよう｣と私たちに叫んだ。

　お母様と私は、お父様が進む方へと必死についていった。

　外には砕けた空の欠片が一面に広がっていて、空だった場所には何も見えない暗闇があった。

　暗闇がどんどん広がっていくたびに、すべてが無くなってしまうような恐怖に駆られ、私は歩く事ができなくなった。

　お父様は私を背負って、暗闇から逃れるために走った。

　お母様も私に頑張るように声をかけながらついて来てくれた。

　暫くすると、お父様は森の中にある小さな小屋に駆け込んだ。

　そこで私を降ろしてから、小屋の外へと飛び出して行った。

｢知り合いに助けを求めてくる｣

　……その後のお父様の行方を私は知らない。

　残された私とお母様は、お父様の帰りを待っていたが、暫くして落ち着きを取り戻し、動けるようになった私は、小屋をぐるりと見回した。

　小屋の中には綺麗な鏡が置いてあり、その場にそぐわないような豪華で繊細な装飾が施されていた。

　私がなにげなく鏡を覗き込もうとすると、お母様は慌てて私の手を引いた。

｢それに触れてはダメっ！｣

　―お母様が手を引いたような気がした、だけだった。

　鏡に映ったお母様の手はそこに見えたのにそこには私の姿は映っていなかった。

　鏡に映ったお母様が、手を伸ばして泣き叫ぶような姿を私は見た。

　見たはずなのに、鏡に私の姿はやはりそこに無かった。

　そのあと。

　赤い何かが鏡に―

　崩れるように倒れ―

　赤く―

　そのあと。　

　滲みわたった―　

　そのあと。

　赤い―

　そのあと。

　そのあと。　　

　―わからない。　

　記憶から、赤い絵の具のついた嵌め絵（パズル）の欠片（ピース）のような絵が、次々と現れては消えていく。

　それはよく見ると、人の姿だったように思えた。

　赤い絵の具のついた嵌め絵（パズル）の欠片（ピース）が組み合わさる毎に、私の心臓は耳元にあるかのようにドクン、ドクンと音を立て始める。

　そして私の意識はそこからここに帰って来てしまった。

　その後、硝子の欠片のようなキラキラしたものが、目の前をチカチカと舞い散るのがみえると、立っていた筈の足元がぐにゃりと曲がった。

　鏡に寄りかかるように手を伸ばした筈だが、私のまえはいつの間にか真っ暗になっていた。

　―気がつけば私は自分の部屋のベッドに横になっていた。

　何処までが夢で、何処までが現実だったのだろうか。

　誰かに聞けば、私が何をしていたのか知る事ができるかもしれない。

　私は半身を起こすと、意識のはっきりしないぼやけた視界で窓の外の景色を見た。

　外の景色は淀んだ雲に覆われ、灰色の絵の具を塗ったようにでたらめな模様に見えた。

　「これも夢だったらいいのに」

　私はそう呟くと、布団を被って暗闇にまた意識を落とした。