　私の家の、猫の額ほどの庭を通して、隣から楽しげな子供達の声が響いていた。

「そう言えば、今日はひな祭りだったか」

　外を覗きながら、私はつぶやいた。

　狭い庭では子供の背丈ほどの桜の木が、ひさひさと枝を伸ばしている。

　妻の桜だ。

「沢井……もう、駄目みたいだよ」

　クロの手当てをしてくれていた獣医の友人が、ため息をついた。

　見ると、毛布の上で、小さな黒犬の吐く息はもうか細くなっていた。

　二年前に姿を消した妻が拾い、可愛がっていた犬だ。

「キャウ、ウゥーー」

　クロは哀しげな声を上げ、そして静かに冷たくなっていった。

　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　ーー妻の桜のそばに掘ってやった穴にクロを入れ、私は静かに土をかけた。

「奥さんはまだ、見つからないんだな」

　そばで見ていた友人がぽつりといった。

　私は答えず、静かに土をかけ続ける。

「そこに板でも立ててやるかい？」

　良くないことに触れたと思ったのだろうか、彼は話題を変えた。

「……いや、後でこの上に木を植えてやるから」

「へえ、そりゃ、いいな」

　彼は感心したように頷いた。

　そうだ、明日にでも手頃な桜の木を買ってこよう。もうすぐ訪れる春に、美しく爛漫と咲き乱れるように。

　私は傍の妻の桜を見つめ、去年の春の美しさを思い出していた。

　きっと今度の桜も、美しく花を広げることだろう。

　私は桜に向かって静かに微笑みかけた。

　昔と変わらぬ、愛を込めてーー。

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