アリス

第4話 思い出の女性

「思い出の場所？」

わからなかった。

ここは、出来て間もない。

「まだ、わかりませんか？幸喜さん」

「アリス・・・さん？」

アリスが、声をかけてきた。

「そうですね。『与えた恩は忘れなさい』

私も、そう教え込まれました」

「僕は、本当に・・・」

アリスさんは、ため息をついた。

「じゃあ、これを見せたら思い出してくれますか？」

そういうとアリスさんは、鞄からぬいぐるみを出した。

古ぼけたぬいぐるみ・・・

それを、見た瞬間、僕ははっきりと思い出した。

「あっ、あの時の迷子の女の子」

「そうです。思い出してくれましたか？」

アリスさんは、満面の笑みになった。

　　今から、１０年ほど前に、ここはまだ空き地だった。

　　そこに、ひとりの女の子が泣いていた。

　　どうやら、迷子のようだった。

　　≪えーん。えーん≫

　　≪お嬢ちゃん、どうしたの？迷子≫

　　その子は、泣きながら頷いた。

　　≪パパや、ママは、どうしたの？≫

　　≪いないの・・・まなが小さい時に、天国に・・・≫

　　≪そっか、ごめんね・・・≫

　　少しの間、その子とお話をした。

　　たいしたことはしていない。

　　でも、だんだんと泣きやんでくれた。

　　そこへ、１人の女性がやってきた。

　　まなちゃんと、何か話をしている。

　　しばらくすると、こちらへ来た。

　　≪この度は、まなちゃんが、お世話になり、ありがとうございます≫

　　≪いえ、たいしたことは・・・≫

　　話を聞くと、その女性は孤児院の院長さんで、まなちゃんを預かってるとのこと。

　　孤児院のみんなで海に来たが、眼をはなしてすきに、はぐれたとのことだ。

　　≪それでは、僕はこれで。まなちゃん、迷子になっちゃだめだよ≫

　　すると、まなちゃんは、僕の袖を引っ張る。

　　離れたくないようだ。

　　困った・・・そうだ・・・

　　≪じゃあ、お兄ちゃんが、お友達あげるからね≫

　　そういって僕は、自分のオリジナルのキャラのぬいぐるみをあげた。

　　まなちゃんは、抱きしめて喜んでいた・・・

「あの時の、まなちゃん・・・いや、アリスさんですか・・・

大きくなったね」

「あの時は、本当にありがとうございました。私は、忘れた事はありません」

「でも、よく僕の名前がわかったね」

「だって・・・」

「だって？」

アリスさんは、ぬいぐるみを見せる、

「タグと台紙に、名前が書いてあります」

うかつだった・・・

「私のアリスは、不思議の国のアリスから、取りました。

福山は、出身地です。」

「ああ、僕は・・・」

アリスさんは、唇に手をやる。

「今度は、私が御恩返しをする番です」

「何をするの？」

「女の子から、言わせないで下さい。独身ですよね？」

数か月後、僕に守るべき人が、出来た。