異世界迷宮のスナイパー《転生弓士》カクヨム版

5-2 選ばれし者

　俺たちはすぐに銀月の迷宮に向かう。

　銀月の迷宮は、カプアの街外れの丘の中腹にあった。

　迷宮の入り口は、おおよそ２ｍ×２ｍくらいの洞窟で、中は真っ暗だ。

　姫様アリーが、洞窟の脇で何かを見つけた。

「ナオト！　ここに石板が埋め込まれておるのじゃ！」

「どれどれ……」

　みんなで石板を覗き込む。

　石板には、まず文章、次に宿屋のおかみさんが言った通り迷宮の略図が刻まれている。

　セシーリア姉さんが、文章を読み始めた。

「えっと……書いてあるのは……、『汝、月の女神の試練を欲するか？　試練を乗り越えし者には、祝福を送ろう。選ばれし者のみ、一人でこの銀月の迷宮に足を踏み入れよ。それ以外は去れ』だって……」

「ええ！　こんな真っ暗な一人で入るのは怖いんだよ！」

　ちびっこ魔法使いのエマは怖がっている。

　だが、まあ、こんな暗い洞窟に一人で入るのは不用心だよな。

　だが、ウチの場合は心配無用だ！

　優秀なスカウト、ネコ獣人のカレンがいる。

　カレンが胸をどんと胸を叩いて請け負ってくれた。

「任せるニャ！　私の出番ニャ！」

「カレン！　頼んだ！」

　マジックバッグから、カンテラを取り出してカレンに渡す。

　カレンが洞窟の中へカンテラを向けるが、カンテラの灯が照らす事はなかった。

　普通なら、薄っすらと中の様子が見えるのだが……。

　なるほど……。

　銀月の迷宮は、普通の洞窟ではないようだ。

「怖いよ～なんだよ～！」

「シッ！　静かにするニャ！」

　カレンは、エマを黙らせると洞窟の中に意識を集中している。

　尻尾が小刻みに揺れ、ネコミミがピクピク動く。

　洞窟の中の音を拾っているのだろう。

「魔物はいなさそうニャ……。行って来るニャ……」

　カレンは慎重に洞窟の中へ入って行った。

　――と思ったら、一分もしないで出て来た。

「どうした!?」

「どうしたも、何もないニャ。普通の洞窟だったニャ」

　カレンは拍子抜けした顔で報告を続ける。

「中は暗いけれど、カンテラがあれば大丈夫ニャ。罠はないニャ。十歩で洞窟の奥に着いたニャ」

「えっ!?　そんな短い洞窟なのか？」

「そうニャ。何が銀月の迷宮ニャ。隠し扉も無かったニャ」

「えー！」

　ガッカリだな。

　わざわざカプアの街まで来たけれど、得る物は無いか……。

　俺があきらめ、街へ帰ろうとすると、セシーリア姉さんがカレンに確認をし始めた。

「ねえ、カレンちゃん。中には何もなかったのかしら？」

「石で出来たテーブルがあったニャ」

　カレンは身振りでテーブルの大きさを示した。

　小さなローテーブルくらいのサイズだな。

「祭壇かしらね？」

「たぶん、そうニャ。果物がお供えしてあったニャ」

「地元の人がお供えしたのかしら……。次は、私が行ってみるわ。念の為、順番に全員行ってみましょう！」

「うむ！　賛成じゃ！　それが良いじゃろう！」

　セシーリア姉さんが提案して、アリーが賛成する。

　セシーリア姉さんは、カレンからカンテラを受け取ると洞窟の中へ入って行った。

　無駄だと思うが……。

　まあ、でも、それで二人の気がすむなら、やりますか……。

　セシーリア姉さんも、すぐに洞窟から出て来た。

「本当ね……。祭壇がある以外は普通の洞窟だわね……」

　続いてアリーが入って、何もなし。

　レイアが面倒臭そうに入って、すぐに出て来て、何もなし。

　エマが恐々入って、泣きそうな顔で出て来て、何もなし。

　なんか肝試し大会みたいだな。

「ナオトの番じゃぞ」

　アリーが真剣な顔でカンテラを渡して来た。

　物凄く期待に満ちた目をしている。

「あのさ、アリー。そんなに期待されても困るよ」

「ナオトは『選ばれし者』じゃ！」

「あー、うん……」

　アリーは銀月の迷宮伝承を信じているし、俺の事も信じている。

　その期待がちょっと重い。

「ナオトよ！　そなたはわらわの希望じゃ！　どんな試練でも必ず乗り換えるのじゃ！」

「大袈裟だな。ちょっと入って、すぐに出て来るよ」

　俺はカンテラを持って、洞窟に向かって足を踏み出した。

「わらわは、お主を信じておるぞ！　いつまでもお主を待っておるからな！　わらわは――」

　アリーの声が後ろから聞えた。

　だが、洞窟に入ると一切音が聞こえなくなった。

　カンテラをかざしてみるが、あたりは暗闇だ。

（洞窟の奥へは、十歩とカレンが言っていたな……）

　俺は一歩前へ進んだ。

「なっ！　なにこれ！」

　そこには――！