うちのネコ外伝～大坂の陣をやり直そうと思うんだけど。

第4話 ノブナガ、裏切られる

　ノブナガとあたし、それに秀頼（ヒデヨリ）の三人は、テーブルを囲んで顔を突き合わせていた。

「どうじゃ、ヒデヨリ。これが我らの最終兵器『聖剣 エクスカリバー』である」

　おおう、と息を呑む秀頼（ヒデヨリ）。

　いや、これ１００均の……。

「お言葉ですが、これは『妖刀 村正（むらまさ）』の方が相応しいのでは」

「なるほど。そちの言う通りじゃ。あやつの一族に祟（たた）るというその名刀……。ふっふっ、そちもワルよのう」

「いえいえ、ノブナガさま程では」

　そう言うと二人（匹）は声をそろえ、悪い顔で笑い始めた。

　だからこれ。たわし、なんだけど。しかも使い古しの。

「よし行くぞ、蘭丸。たぬポンを降（くだ）して、一気にヒノモト統一じゃ！」

　なんだか、目的が違ってきてない？　千姫を探すんじゃなかったのか。

　☆

「いらっしゃいませ」

　いつものおじいさんと違う、その声にあたしは動きが止まった。

　恐る恐る、薬局のカウンターの中を見る。

「み、見目麗しい……」

　あたしは思わず呟いた。

「は？」

　これ以上無く、あたし好みの男の子がそこにいた。

　しかも。

「何か、お探しですか。お嬢さん」

「おじょ、おじょ、お嬢さん？！」

　この声、沖田総司にも〇〇先輩にも匹敵しようかというこの美声で、お嬢さんって呼ばれちゃったよ。

「ど、どうしようノブナガ。…あう、あう、あう」

　思わず、尻尾の付け根をくすぐられたネコ化してしまった。

「こ、これ全部くださいっ！」

　適当にその辺の箱を何個か掴むと、どさり、とカウンターに置いた。

「はあ……、そんなに。辛いですものね」

　え、なにが？

　あたしは、そのパッケージを見た。

　全て、お通じの薬だった。

「い、いや。違うんです。これは、その。…そう、ネコの」

「ネコが便秘薬を飲むか。おろかものめ」

　ノブナガに突っ込みを入れられてしまった。

　でも、決心したよ。ノブナガ。

「あたし、今日から徳川方に寝返ることにしたから！」

　☆

「おのれ、たぬポンめ。わしの小姓まで調略するとは許せん」

　だから、あたしはノブナガの小姓でも、森蘭丸でもないから。

　でも、誰だろう。この人。

「ああ、僕ですか。ここの孫ですよ」

　しばらく、この店の手伝いをするらしい。なんと、それならば。

「これから毎日通います。毎日便秘薬、買いに来ます！」

「そ、それはどうも」

　うむ、これは失敗したか。彼の笑顔が引き攣ってきたぞ。

「おい蘭丸、例のものを出せ。さっさと、やつを退治して帰るぞ」

　そう言うと、ノブナガは店の奥に向かって一声鳴いた。

「出て来い、たぬポン」

　その声に応じ、のっそりと姿を現すたぬポンくん。何だか、数日見ないうちに、えらく太ったな。ノブナガの方は冬毛が抜けて、すっかり細身になっているから、余計そう見えるだけか？

　貫禄たっぷりのたぬポンくんは、どさり、とノブナガの前で横になった。

　おおっ、以前とは態度からして違う！

　これぞ天下人の余裕なのか。

　うにゃ、と、あたしたち三人を見やる。

「へえ、それは何ですか」

　たわしを取り出したあたしに訊いたのは、もちろん店のお兄さんだ。

「これは、その、えーと。そうです。『聖剣エクスカリバー』で……」

「は、はあ」

　うろたえるあたしに、曖昧に頷くお兄さん。

　まずい、いよいよ不審者を見る目になってきてるよ。

「違いますよ、蘭丸さん。妖刀 村正です」

　秀頼（ヒデヨリ）が訂正するが、もうどっちでもいい気分だ。どうせもう、あたしは終わったのだ……。

　村正、と聞いてたぬポンくんが少し逃げ腰になった。やはり因縁があるらしい。

「うにゃ、うにゃにゃ！」

　暴れようとするたぬポンくんを押さえつけ、強引に聖剣エクスカリバーを振るう。

「ちょっと、お客さん！」

　お兄さんが慌てて止めに入った。だが存外気持ち良さそうな、たぬぽんの様子を見て、彼もあたしの横にしゃがんだ。

　か、肩が触れあっている。

「へえ、こんなのが気持ちいいんだ。僕にもやらせてくれない？」

　耳元で◯◯先輩の声がする。もう駄目だ。

「ど、どこを擦りましょうか？！」

「いや、僕を、じゃなくて……」

　彼の苦笑いが胸に痛い。

「ど、どうぞ」

　彼は、手渡されたそれを不思議そうに眺めた。実は普通のたわしなのだが、男の人はあまり見る機会がないのかもしれない。

「はははっ」

　◯◯先輩の声で彼が笑った。楽しそうにブラッシングしている。

「これいい。すごく喜んでるよ、たぬポン」

　あたしも悦んでます、先輩。

「おーい、慶喜（よしのぶ）。お客さんなのか？」

　いつもの、店主のおじいさんの声だった。

「大丈夫だよ。じいちゃん」

　ほう、このひと慶喜さんって云うんだ。

「ああ、堪能した」

　やっと彼は、たぬポンを解放した。

「これ、やってる方も癖になりますね。じゃあ、この聖剣はお返しします」

　たわしが、すっかり聖剣になってしまったぞ。

「おや」

　あたしは気付いた。

　慶喜さんが聖剣を返した、……政権を返した。

　これって大政奉還、成立なのか？

　どうやら、大坂の陣の前に、徳川幕府が滅んじゃったらしいんだけど。

　いや、そんな事より千姫を捜さないと。