平凡女子大生は異世界で覚醒する

第16話 ルピの変化

タルト事件の後から、ルピは私に対して少し優しくなった気がする。自己防衛の為に剣術の訓練をする時は、出来るようになるまで飽きずにずっと付き合ってくれる。体力作りの為に訓練場の周りを走る時は、一周するたびに体調を気遣う言葉をかけてくれるようになった。急にどうしたのか聞いてみると、

「別に、深い意味はない。」

　とはぐらかされた。そうそう、この間は驚いた。マラソンを終えた後、物凄く暑かったので私は、

「氷が欲しいーー。」

　と言ったのだ。そしたら、ルピは魔法で氷を出してくれた。問題はその大きさ。なんと高さ三メートルはあるだろう、どデカイ氷だったのだ。勿体なかったので、ルピに氷を細かく削ってもらい、かき氷にして仲間たちに振る舞った。かき氷は大好評で、訓練の後に食べることが習慣化したほどだ。ルピは少しズレているが、私の事を考えてくれているみたいでちょっと嬉しかった。

　お茶会の時に一緒だった、あの3人とはルピと共に町で遊ぶ仲になった。もちろん、許可を取って。町は。多くの人で賑わっていた。出店がいっぱい並んでいて、いい匂いがあちらこちらから漂ってくる。

　スグリが今人気の、ミートパイを買ってくれた。この世界では金貨、銀貨、銅貨で支払う。

「うーーん、これはやみつきになるね！」

「うんうん！ 何個でもいけるよねーー。」

　じーー。

　美味しそうに食べる私をルピはじっと見てくる。

　なに？ 食べづらいんだけど……。

　気にせずにもう一口食べようとすると、

　ずいっ。

　ルピから何かを差し出された。

　うん？

　それは、美味しそうないちごラテだった。

「これも美味いぞ。」

　ルピは私の方を見ないで言う。

　ラテを受け取り、飲んでみた。

「これも美味しい！」

　そう言うと、ルピが少し口角を上に上げたような気がした。

「ルーーピーー。お前、張り合ってんのか？」

　とサムが茶化してきた。

「飲み物がいるかなと思っただけだ！」

　ルピが言い返す。

「素直じゃないんだから。」

　レンがわざとらしくため息を吐く。

「だから、なんでもねぇって！」

　また、ルピが荒れる。

「ふふふ。」

　普段と違う彼の姿を見て、私は思わず吹き出した。

「なんだよ？」

　ルピが振り向く。

「いや、なんでもないよ。」

　私は笑いをこらえた。町に出かけると、いつもこんな感じだ。

　その日の夜、ベルさんから夕食の誘いが来た。ルピを呼んでくるよう頼まれたので、彼の部屋に行ってみた。

　キョロキョロ。

　部屋の中を見てみるがルピの姿がない。

「ルピーー。どこーー？」

　叫んでみるが、返事がない。

　どこ行ったんだろ？

　適当に歩いてみる。

　あ。

　いつのまにか、あの庭園に着いていた。

　月明かりで照らされた花たちは、より一層美しく輝いていた。

　いた！

　銀髪がチラリと見えた。忍び足で静かに近づく。

　何してるんだろ？

　ルピは赤いバラ、通称愛の結晶を手に取り、ずっと見つめていた。見つめる目はどこか悲しげだった。

「ルピ！」

　彼はびくっと身体を震わせ、私の方を見た。

「なんで、お前がここに？」

　戸惑いを見せるルピ。

「ベルさんが夕食に招待してくれたの。」

「あぁ、そうなのか。」

　ホッとした顔をし、ルピはゆっくりと立ち上がった。

「行こうか。」

　私は、庭園を出て行くルピの後をついていった。ふと空を見上げる。今日は満月だ。

　彼が悲しそうに見えたのは、月光のせいだろうか……。