平凡女子大生は異世界で覚醒する

第11話 魔獣現る

「えりか！！！」

　はっと目を覚ます。目の前に必死な顔をしたルピがいた。私はルピの腕を握っていて、ルピは私の肩を揺らしていた。

「ふぇっ？」

　まだ寝ぼけている私は、目を手でこすりながら返事をした。

「今すぐに戦いの準備をしろ！ でかい魔獣が三匹現れたぞ！」

　と、ルピは叫んだ。

「ま、じゅう？」

「あぁ、急いで服を着替えろ！ 部屋の外で待っているからな！」

　私はまだ頭がボーッとしていたが、ルピに急かされ、用意されていた軍服を着た。ルピと同じ型の女性用のものだった。着替え終わり、ドアノブに手をかける。ふと、あの本が入ったオレンジ色のショルダーバッグが目に入った。持って行こうか迷っていると、

「まだかーー？」

　と、ルピの声がした。とりあえず持っていくことにした。バッグを肩にかけ、部屋を飛び出した。ルピが持っていたパンを口いっぱいに頬張る。そして、彼と共に馬に乗り、城壁まで走っていった。景色が次々と後ろに流れていく。私は振り落とされないよう、ルピの身体へ回した手に力を入れた。

「ルピーー！」

　私は背中越しに叫んだ。

「なんだーー？」

　ルピは叫び返した。

「戦略部隊は王宮に待機なんだよねーー？」

「あぁーー！」

「じゃーーあーー、なんで私、馬に乗ってるのーー？」

「お前は、現場を見ずにみんなに指図するつもりかーー？」

「でも、聞いてないよーー！」

　自分の髪の毛が顔に張り付く。私は、素早く髪の毛を耳にかけた。

「そりゃ、残念だったなぁーー！」

　ふぇーーん、やだぁーー。くっそーー！ 絶対、わざと言わなかったんだぁ！

　ブルルン！

　馬が鼻を鳴らし、止まった。どうやら着いたようだ。馬はルピに顔を擦り寄せている。餌をねだっているようだった。

「よしよし、アイビー。」

　ルピはカバンから人参を取り出し、アイビーに与えた。彼は頰を緩ませた。

　あんな顔もするんだ……。

　アイビーは美味しそうに人参をモリモリ食べている。ルピはその美しい茶色の毛並みを眺め、数回背中を撫でた。

　これから戦いってのに、穏やかな雰囲気が漂っていたので、私はボケーッと彼らを見つめていた。

「おい！ 行くぞ！」

　突然ルピが呼んだ。いつのまにかアイビーは人参を食べ終え、手綱は近くの木の枝にくくりつけられていた。ルピは、黙って前をずんずんと歩いていく。

　まってーー！

　私は慌てて追いかけた。

　あぁ、ネイビー、わたしゃあんたになりたいよ……。

「皆揃ったか？」

　ルピが副隊長らしき人に尋ねた。

「はい！ 準備は整いました！」

　彼はハキハキとルピに答え

　た。

「よし、皆聴こえるか？ 」

　ルピは耳につけた小型通信機で隊員に連絡を取った。

「はい！」

「いつでも行けます！」

　次々と隊員から返事がくる。

「前方に大型魔獣発見！ 全部で三匹！」

　私の通信機から、戦略部隊からであろう情報が流れた。

　ルピが大きく息を吸った。

「よし、行くぞーー！」

「オォーー！！」

　皆の雄叫び。空気が震えた。

「ドドドドドッ！！」

　地面が揺れる。地震みたいだ。地平線の向こうから白く、赤い目を持った獣が猛スピードでやってきた。怒りで、眉間にシワがよっている。

「前衛部隊、突っ込めーー！」

　戦いが始まった。放心している私をおいて……。