平凡女子大生は異世界で覚醒する

第9話 不思議な本との出会い

お昼を過ぎた頃、私とルピは王宮の図書室に向かって廊下を歩いていた。ルピは訓練用の茶色の服から、青色の軍服を着ていた。ボタンが全て金色で、キラキラと輝いていた。胸には国章。雫型のクリスタルの上で、白い鳥が羽を広げている。私の服は、黄色のワンピース。ミモザが用意してくれた。

「お前は体力がないみたいだからな、戦略部隊が向いてるだろう。」

　と、ルピは言う。

　戦略部隊かぁ、みんなについていけるか心配だなぁ。

「ここが図書室だ。」

　ルピが案内してくれた図書室は、私が今まで見たことのないぐらいとても広かった。

「すっご……。」

　本棚は天井まで続いていた。

「ここに地図がある。迷子にならないように。」

　私は、地図を見てみた。歴史、医療、魔術、語学など、いろんなセクションがあった。

　ん？

「ルピ、この秘密書ってなに？」

　私は、図書室の奥の方にあった部屋を指差していった。

「それは解読不可能な書籍や地図、また、開けることができない本がある部屋だ。」

「開けることができない本？」

「術が施されているのか、本を開くことができないんだ。」

「そうなんだ。」

　その部屋が妙に私は気になった。

　と、その時、

「これはこれは、ルピ様ではないですか！」

　メガネをかけた、ぽっちゃりとしたおじいさんがやってきた。

「今日はどうされたんですか？」

「この、えりかという転移者を戦略部隊に配属させようと思ってだな。」

「おーー、こちらが噂の。」

　と言って、おじいさんはメガネのつるを持ち上げ、私の顔を見た。

「もう噂になっているのか？」

「あぁ、噂好きな使用人が多いからな、ここは。昨日はその話で盛り上がってたわい。ワッハッハ。」

　おじいさんは腰に手をやって、大声で笑った。何人かが、こっちを振り向いた。

「タナスさん、声が大きいです。」

　ルピは小声で彼に伝えた。

「おっと、こりゃ失礼。」

　と、おじいさんは自分の口を右手で塞いだ。

「えりか、こちらはタナスさんだ。この図書室の室長であり、戦略部隊の長だ。」

「はじめまして、えりかちゃん、よろしくね。」

　タナスさんはにっこりと笑った。

「はい、タナスさん。よろしくお願います。」

　私はお辞儀をした。

「ふむふむ。いい子じゃないか。のぉ、ルピ。」

　彼はルピに賛同を求めた。

「え、まぁ。」

　ルピは曖昧な返事をした。

　まぁ、期待してなかったからいいけど。

「タナスさん。」

ルピが尋ねた。

「なんじゃ？」

「俺はこれから会議がありますので、彼女を見てやってもらっていいですか？」

「おぉ、構わんよ。行って来なさい。」

「ありがとうございます。では。」

　と言って、ルピは私の方を向き、こっそりと、

「迷惑をかけるんじゃないぞ。」

　と私に釘を刺した。

　はいはい、わかりましたって。

　私はうなずき返した。

　そして、ルピは図書室を静かに出て行った。

「えりかちゃん、行きたい場所はあるかな？」

　ルピが出て行ったのを確認して、タナスさんは口を開いた。

「えーーっと、秘密書ってとこに行きたいです。」

「おーー、そうかいそうかい。こちらへおいで。」

　タナスさんは私を手招きした。

「秘密の書へはな、行く人がそんなにいないんじゃ。わけのわからないものが多くてな。わしは、好きじゃがの。」

　迷路みたいな図書室内を歩き、アンティーク調の扉の前にたどり着いた。

「ここが【秘密書】だ。」

　中に入ると、様々な本が棚に並んでいた。部屋の真ん中には木造の丸くて大きな机があった。

「古い本が多いから、取り扱いには気をつけてな。わしは、隣の部屋にいるからのぉ。」

「わかりました。」

「うむ。」

　タナスさんはそう言って、部屋を出た。

　私は、部屋の中をぐるりと一周することにした。地図や、紙が茶色くなっている古文書らしきものなどがあった。

　ん？

　私は足を止めた。ある本棚の奥の方が、きらりと光った気がしたのだ。

　このへんかなぁ。

　私は、本をどかした。

　あ、あった。

　そこには、木でできた表紙がついた古そうな本があった。たくさんの宝石が散りばめてある。私は、その本に手を伸ばして取り出し、被っているほこりを払った。題名は、ない。開けようとするが、かたすぎて開かなかった。

　これ、ルピが言ってた、開かない本かな？

　私はタナスさんのところに行き、この本を借りてもいいか尋ねた。

「おぉ、その本か。よく見つけなさったな。需要がないみたいだし、お前にあげよう。」

「え、いいんですか？」

「あぁ、勿論だとも。それにその本は、君のところにある方が良さそうに見える。」

「ありがとうございます。」

　私はまた、深々とお辞儀をした。

「なんのなんの。こんないい子が私のところに来てくれるなんて、百人力じゃ！ ワッハッハ！！」

「しーーーーっ。」

　周りの人たちが人差し指を口の前においた。

「おっと、すまんすまん。」

　タナスさんは、自身の後頭部を右手でぽりぽりかいた。

　私は、面白そうなおじいさんでよかったと、ほっとした。そして、手にした本を見て、なんとしても開いてみせる、となぜか思ったのだ。