第12話 side: Robert
レヴィくんへ
色々と大変そうだけど……大丈夫?
無理をする前に頼ってね。僕にできることなら手伝うから!
仕事も休暇を取ったよ。なんだか、前のことを思い出して懐かしいね。……なんて、呑気すぎるかな?
ほんとに僕は大丈夫だから、いつでも頼ってね。返信、待ってるよ!
ロバートより
***
レヴィくんにメールを送って、大きくため息をつく。
同じ部屋にいるロッド
もう片方の手では、しっかりと眠ったままのアン姉さんの手を握っている。
「……アン姉さん、なんて?」
兄さんか姉さん、どっちで呼ぶか未だに悩むけど、本人に聞いても「どっちだっていいよ」と言われるし……ロジャー兄さんと区別するためにも、最近は「姉さん」と呼ぶようにしている。
「一回帰るかも……ってよ」
「それなら良かった……ずっと寝たままだと、さすがに心配だもんね……」
ベッドの脇に寄り、姉さんの顔を覗き込む。
顔色はあまり良くないけど、血の気が完全に失せているわけでもなくて、少し安心した。
「……でも……『扉』だっけ。気になるよね」
「起きることでこっちへの
いざとなったら、また僕が乗り込むのも……なんて考えていると、姉さんの目が開いた。
「あ……! 姉さん、おはよう。大丈夫?」
ぼんやりと虚空を見つめる瞳は、なかなか焦点が合わない。
「アン、どうした? 何かあったのか?」
ロッド義兄さんの声かけで、ターコイズブルーの瞳が見開かれる。
「……アン?」
アン姉さんは視線をさ迷わせたまま、シーツをキツく握り締め……叫んだ。
「…………ッ、来るなッッッ!!!」
「姉さん!?」
僕が走り寄ると、ロッド義兄さんは手で制し、「良いから」と言った。
「アン、俺だ。……あの人じゃねぇ」
「…………ろっ、ど……?」
見開かれた瞳の焦点が、じわじわとロッド義兄さんの方に合っていく。
姉さんは一瞬、安堵したように、ふわりと笑った。
「……ぅ、ぐ……ッ、いた、痛い、痛い痛い……痛いぃい……ッ」
悶えるアン姉さんの背を、ロッド義兄さんは優しくさする。
がたがたと震えながら、姉さんは義兄さんに縋り付き、しばらく
「……ごめん、取り乱した」
……数十分後にようやく話ができるようになったけど……様子が様子だったし、心配すぎる。
「さっきの……『向こう』に行ってきたから……?」
「いや……ちっとばかし派手だったが、あのくらいのフラッシュバックなら珍しくもねぇ」
「……!! そ、そっ、か……」
分かってたはずだった。
姉さんは生きて帰ってきたけれど、過去に負った傷がなかったことになったわけじゃない。……むしろ、これからも重荷を背負って生きていかなきゃいけないんだ。
分かっていたはずなのに……こうして目の当たりにすると、どうしても胸が痛む。
「……俺が帰ったことで『扉』に変化があったかどうか、向こうで調べてくれると思う」
「連絡待ち……ってことだね」
僕の確認に、姉さんは「そうだな」と呟いて、ベッドにぽすんと横になった。
「ゆっくり休め。疲れたろ」
ロッド義兄さんがタオルを持ってきて、姉さんの汗ばんだ額を拭う。
「ん……ありがと」
「……ごめんな、あんまり出来ることなくて」
「そういうの今いらない」
「わ、悪ぃ」
ふいっと顔を背けつつも、姉さんは、
「…………また……手、握って」
少しだけ頬を赤らめて、そう言った。
……ふぅーーーん????
「ろ、ロバートてめぇ、なにニヤニヤしてんだよ……!!」
「んー? なんのことー??」
「つ、つか、手ぇ握るくらい誰でもできるだろ」
「……ロッド以外やだ」
ダメ押しの一言で、ロッド義兄さんは頭から煙が上がりそうなくらい真っ赤になった。
お幸せに。
……と、メールの着信音が響く。
画面を見ると、「Levi」の四文字が目に入った。
『ロバート。巻き込んで済まない。
色々と考えはしたが……やはり、お前たちの助けが必要らしい。』
そんな前置きから始まる文面だった。
『マノン・クラメール、そしてポール・トマについて『そちら』で調べられることがあれば、調べて欲しい。オリーヴ・サンダースについてもだ。……彼女の場合は特に、失われた『恋人』についての記憶が重要そうにも思える。』
レニーさんから報告がきていた部分と合わせると、まあ、妥当かなと思える要請だった。
『任せておいて。こっちで出来ることは頑張っておくから!』
メールを送ると、短く『助かる』との返信。
……うん、こうやって頼られるのって悪くないな。
「レヴィくん、僕たちに調査して欲しいって!」
僕が二人にそう言うと、姉さんはベッドに横たわったまま「ふーん?」とニヤついた表情を向けてきた。
「……姉さん……なんか、楽しそう?」
「さぁ? 何のこと?」
僕たちの様子を見ていたロッド義兄さんが、呆れたように、
「姉弟だな……」
と呟いたのも聞こえる。えっ、何? どういうこと?
「……調査か……。気になる点と言やぁ、あのオリーヴが死んだ恋人のことを忘れるってのはよっぽどだな」
ロッド義兄さんが本題を切り出す。ちなみに、アン姉さんの手はしっかり握ったままだ。
「恋人の名前とか、聞いてない?」
アン姉さんがロッド義兄さんに問いかける。
「……それが……オリーヴの本名自体、知ったのが最近で……」
「そっか。ハンドルネームでやり取りしてたってことだね」
僕の言葉に、ロッド義兄さんは「おう」と頷く。
どうやら、本名を教えあっていたキース・サリンジャーほど仲が良かったわけじゃないらしい。まあキースも正体はブライアンだったわけだし、本名じゃなかったんだけど……
「……ハンドルネームって?」
アン姉さんが怪訝そうに眉をひそめる。
調子が戻ってきて恥ずかしくなってきたのか、繋いでた手をそっと離したのが見えた。
「インターネット上でやり取りする……まあ、あだ名みたいなもんだな」
ロッド義兄さんは名残惜しそうに自分の手を見つつも、質問には普通に答える。
「へぇ……そんなのあるんだ」
姉さん、インターネットとか使うの苦手なのかな……。15年以上寝てたわけだし、仕方ないか。
「言っとくけどロバート、アンはパソコンの方なら俺より使いこなせるからな」
「いや聞いてないんだけど」
僕たちの会話で何かひらめいたのか、姉さんは「あ」と声を上げ、起き上がった。
「ロッド、サンダースさんとのやり取り見せて」
「……ログにヒントがある、か。有り得るな」
ロッド義兄さんはすぐさまノートパソコンを取り出し、チャットをしていたソフトを立ち上げる。
「うーん……でもそういうの、履歴が消えるのも早いんじゃないかな……」
新しく会話したらどんどん遡りにくくなって行った気もするし……さすがに数年分のデータってなると厳しい気がする。
「たぶん、パソコンの中にも残るはず。最後に買い換えたのはいつ?」
姉さんの問いに、ロッド義兄さんは渋い顔をする。
「……5年前、だな……」
5年分、か……。
恋人の話題以外にも色々話はしてるだろうし、まあ、ある程度の情報は掴める、かな……?
「えーと、ローカルディスクの……フォルダは……オプションいじって……あ、ここかな」
「……姉さん、そういうのいつ覚えたの?」
「……いつだったかな……」
やっぱり不思議だなぁ、この人。
「……新しい原稿がない時に、部屋の本読んでてくれっつってたしな」
ロッド義兄さんのぼやきで合点がいった。
なるほどね、それでパソコンの説明書も読んでて、意識はしてなくても知識にはしてたってことなのかな?
なんて、僕が考えてるうちに、お目当てのデータに辿り着けたらしい。
「……えーと……なになに?」
5年分というだけあって、ログの量はそれなりに多い。
なにか、めぼしい情報があるといいんだけど……
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