困っている人

第26話 部外者

　佐々木さんと、目が合った。

　佐々木さんは諦めているような怒っているような、笑っているような不思議な表情で俺を見ていた。

　その表情、どういう感情？

　何も感じ取れない。

　よく考えたら、佐々木さんから何かを感じ取れたことなんて無い。ずっと良く分からなかった。

　そんなふうに俺なりに考えをめぐらしてみるけれど、佐々木さん本人は、俺と目が合っていることさえもどうでも良いやという様子で、ふっと視線を逸らした。ネクタイを緩めて、息をついた。

「馬鹿か、お前は」

　そう言って、外したネクタイで石原さんを力無く叩いた。

「後藤、石原の言うことは聞かなくていい」

　そして、つまらなさそうな顔でそのネクタイを丸めて、胸のポケットに入れた。

「妄想だ」

　立ち上がってスーツについた砂を払う。

「石原の妄想に付き合う必要は無い」

　そう言って、地面に座ったままの石原さんを見下ろした。

「石原、お前は本気でバカだな」

　そういう佐々木さんの声は、なんとなく優しい。

「佐々木みたいなバカに言われたくないね」

　返す石原さんの声も、笑っている。

「後藤をお前の妄想で洗脳しようとするのはやめろ」

「洗脳なんかしない。妄想かどうかは後藤が決めることだ」

　石原さんがそう言って俺を見上げる。ここへ来て、部外者だったはずの俺が物語の中心に据えられた。２人が俺の返事を待つ。

「妄想です」

　俺は言った。

「俺が佐々木さんを好きっていうのは、石原さんの妄想です」

　断言した。

　断言、し過ぎだ。

　この件に関しては、何故か石原さんに反発してしまう俺がいる。

　本心がもはや自分でも分からない。

　今言ったことは、嘘かも知れない。

　嘘かも、知れない。

　石原さんはじっと俺を見ている。

　石原さんは知っている。

　佐々木さんが石原さんを受け入れないと、俺が確信していたことを。

　でも俺は、２人が付き合うことを望んでいた。

　…望んでいると思っていた？

　石原さんが仕掛けたキスで、気が付いた。

　いつしか自分の中に矛盾が生じていた。

　石原さんという人は、そういうのを相手に思い知らせるのが得意だ。

　俺の目の前でキス。

『後藤、お前、今どっちに嫉妬した？』

『佐々木から俺にキスしたらどう思う？』

　全て気が付いた。

　俺、石原さんが佐々木さんを好きでもいい。

　石原さんが佐々木さんと付き合ってもいい。

　でも佐々木さんが石原さんを好きになるのは嫌だ。

　佐々木さんは『後藤が好き』であるはずだ。

　この前提を覆されるのは不愉快だと思っている。

　そして、そのことに気付いて今、酷く動揺している。

　石原さんの言葉を素直を受け止められない。　

「俺…」

　考える時間が欲しい。

「俺、自分のことはずっと、どこか部外者だと思ってて」

　佐々木さんが、小さく『うん』と返事をくれた。

　聞いてくれている。

「本気で、２人がくっつけって思ってて」

　言ってから、まずいと思って、

「ごめんなさい」

　佐々木さんに謝った。

「…いいよ」

　佐々木さんの声も、心なしか震えているような気がした。

「俺はずっと石原さんが好きで」

　ああ、これも佐々木さんに『ごめんなさい』だ。

「自分が、佐々木さんのこと好きとか、そういう発想も無いまま」

　あ、これもまた。

　俺って佐々木さんを傷付けることしか言わないな。

「でも俺、佐々木さんのこと悲しませる自分は、嫌いで」

　ホントにイヤだ。

「今もだけど。すごいムカつくし」

　苦々しい思いで佐々木さんを見上げた。

　佐々木さんは苦笑している。

「いいよ。そういうの込みで好きなんだと思うよ」

　どうしようもない人だ。

　相変わらずМだなと思った。

「あと、佐々木さんに嫌なことを言う石原さんも、ちょっと嫌で」

　チラッと石原さんを見る。

　石原さんも、真面目な顔をして俺の言葉を聞いてくれている。

「佐々木さんは一生懸命なのに、なんでこんなに貧乏くじ引いてんだろうなって思うし」

「勝手に俺が貧乏くじ引いてることにするなよ」

「それをどうにもしてあげられないし」

「俺、後藤に助けを求めてないよ」

「これって佐々木さんのことが好きってことでしょって言われたら、そうかも知れないけど」

　人を好きになるってそもそも。

　何。

「だから石原さんの言い分もわかるけど」

『けど』しか出てこない。

「だから、石原の言っていることは無視しろって」

と、佐々木さんが俺に言う。

「…そうかも知れないけど…」

　咀嚼できてない情報は、かといって無視もできず。

「俺みたいなのが、なんで２人の間に入っちゃってるのかも分からないし、起こること起こること、全部時々他人事みたいに思えてくるし、なんか、なんか苦しいし」

　今自分が何言ってるかも分からない。

　一度帰って頭整理したい。

「２人のことを知らなければ良かった。石原さんにも、佐々木さんにも出会わなければ良かった」

　出会わなければ、苦しくなかったのに。

　絞りだすように告げた言葉に沈黙が広がる。

「だって俺、冷静に考えたら無関係じゃないですか」

「それはさ」

　石原さんが何か言いかけて黙った。

「あのさ」

　佐々木さんが言った。

「後藤が出会いたくなくても、俺はいつか絶対に出会ったと思ってる」

　悲しい顔。

「でも、出会い方は他にあったのにって思うことがある」

　微笑んだ。

「帰るよ」