困っている人

第5話 肉を食べる

　佐々木さんとは、よく飯を食うことになるなと思う。

　全然望んでいないのに、そういうことになっちゃう。

　思えば、告白される前から、よく食べに誘われたり、勝手に付いてきたりしていた。邪魔だなあと思ったことも多々あった。こういうのは、俺の拒否の度合いよりも、佐々木さんの誘いの強さが上回っているからだと思っている。

　先輩だし。…つまりパワハラ？

　…って訳でもないな。マジで嫌な時は絶対に逃げるし。

　肉ウマー！って、モグモグやってたら、佐々木さんの視線に気が付いた。

「…なんですか？」

　よく見たら、佐々木さんはあまり食べてない。

「いや、お前が食べているの見てた」

　…聞くんじゃ無かった。ため息しか出ない。

「見ないでください」

「金は全部払うから」

　肉が喉に詰まりそうになる。バカじゃねぇの？

「…それ、ヘンタイのセリフですよ。分かってます？」

「多少は変かも知れないと思う」

「じゃあ言うな。それと、俺を見るな」

　言うこととやることがいちいち変態っぽい。普通に片思いされている感じがしない。俺は、俺を好きだと言う佐々木さんは好きになれないし、冷たくするって決めている。先輩扱いはしない。

「後藤を見ないとしたら、何を見よう」

　知らねえよ。

「肉でも見ていようか」

　なんだこの人。

「店員の女子高生でも見てりゃ良いでしょ」

「ミキちゃん…ミキちゃんをじっと見てたらヤバイだろう」

　いやいやいやいや！

「俺のこともじっと見てたら、ヤバイでしょ」

　強めに説得。

「じゃあ職場でめちゃくちゃ後藤を観察しているのも、ヤバイのか」

　何！！！

　おおおおおお！！！！！

　マジでゾッとして睨みつける。

「嘘だよ」

　目の前の佐々木さんが笑っている。

　笑えないよ。

「仕事中は、ちゃんと仕事しているよ。知っているだろ」

　…知ってますよ。知ってますし、尊敬もしていますよ。

「でもたまにチラ見してる。ごめん」

　…それも知ってます。

　だって、時々目が合うから。

「またジム行こう」

「…はい」

　駅付近まで、2人で歩いた。

「あいつ帰ってくるまでに」

　佐々木さんはそこで言葉を切った。見上げたら、こっちを見てにっこり笑ってた。

「…少しは体力、つけておけばいい」

　寂しい顔。

「体力つけたって、あの人には歯が立ちません」

「まあ…そうだな」

　俺が、男好きとかだったら良かったのかな。石原さんだけ特別に好きになるとかじゃなくて。ちょっといい雰囲気になったら好きになるような人間だったら。

「でも、体力も筋力もつけたいから行きます」

「うん」

「姉貴に、ちゃんと行かないと筋肉腐るって言われたし」

　そう言ったら、佐々木さんは声を出して笑った。

「ははは。キツいこと言うね」

「あいつＳなんですよ」

「後藤もなかなかだけどな」

「俺はフツーです」

　…好きになれたら良かったのかな。

　この人を、素直に好きになれたら良かったのかな。

　ねえ、石原さんが抜けてしまって、俺の中でバランスがおかしくなっている気がするよ。

　そんなことを考えてみても、石原さんは海の向こうだ。

　……。

　駅の明かりが見えてきた。

　佐々木さんとは、別々の方向へ向かう電車に乗ることになる。さよならをした。

　向こうのホームに、佐々木さんが立っている。ハッキリ言って遠目にカッコ良いと思った。内ポケットからスマホを取り出し、何か見ている。

　あ…。

　…ごちそうさまでしたって、言うの忘れてた。

　電話、しようか。

　わざわざ電話は無いか。

『今日はごちそうさまでした。うまかったです。ありがとうございました』

　メールを送った。

　向こうのホームの佐々木さんが、おや？という様子で顔を上げる。俺に気付いて、片手を上げた。

　俺も、ぺこりと頭を下げる。

　顔を上げたら、どこを見よう。佐々木さんをもう一度見ればいいのかな。どんな顔をしよう。

　どんな顔を。

　電車が…ホームに入ってきた。

「石原の送迎会、できるかなあ」

　同じ係の吉田さんが呟いた。

　そっか、そういうの、あるんだ。

「石原さんって、もうアメリカ行ってるんですよね」

　声をかけてみる。

「らしいけど、辞令とかあるから一回帰ってくるんじゃないか？課長に確認しとくわ」

　……。

　そっか、一度戻ってくる可能性あるんだ。佐々木さんはそういうことは言ってなかったけど、普通あるよな。

　ああ、でもなんだか緊張する。

　嬉しいんだけど。とりあえずもうすぐ会えるんだろうなってことが嬉しいんだけど。

　会って、どんな顔で接したらいいのか、何を話せばいいのか。

「課長より、佐々木に聞いた方が早いかな…。ま、もし石原の帰国日とか抑えられたら、後藤が送別会の幹事ね」

　急にお仕事を振られてドキッとする。

「えっ、あ、はい。分かりました」

　…ああ。

　そう言えば、こういう会の幹事とかも、なんだかんだで石原さんがサポートしてくれてたり、やってくれてたようなところがある。俺があんまり得意じゃなかったから。

　…ダメだな、俺。一人じゃなんにもできないや。そりゃあモテないし、石原さんにも選ばれないよな。

　ちぇっ。

　見るともなく佐々木さんのデスクを見る。今日は研修会で席を外している。

　佐々木さんのデスクは割と整然としている。机の上にあるのはモニターアームで支えられているパソコンモニター２台と電話、変な形の黒いペン立て。書類が山積みの石原さんの席とは対照的だった。

「本当に真逆」

　思わず、そんな言葉が口からこぼれ出た。言葉にすることで、2人の関係性を認めているみたいで癪だった。