第２３話『ジョムニの野望』
アーモンドの木に咲いた白い花が散り始め、山を見るとすっかり青々としてきた晩春の頃、ジャンヌはナポリの城の中を走っていた。大きな茶色の三つ編みを垂れさせないぐらいに早く、廊下を駆け抜ける。
後ろからライルとスコットが追いかける。
「ちょ、ちょっと待てよ、ジャンヌ！」
「早いよお」
「うっさいな、緊急事態なんだよ！」
彼女は大きな扉をバンと開け、ダヴィたちが待つ会議室に駆け込む。
「呼んできたよ！」
「ありがとう、ジャンヌ」
先日と同じように、大きな机を囲んで、すでに全員が座っていた。ジャンヌたちも座る。
真剣な顔をしている彼らに対して、ルツが説明を始める。
「クロス国王から返信が来ました。結論から申しますと、お兄様が領主になることは却下されました」
会議室に動揺が広がる。ダヴィも苦い表情を隠さない。ルツはそれを制し、手元にあったクロス国王からの書状を読み上げる。
「国王からの返答は２点に絞られています。１つはカルロ＝ナポラ討伐の功績を認めて、お兄様を『名誉ある騎士』に任ずるということ。もう１つが、ナポラを国王直轄領に組み込むということです」
「それは……」
アキレスが判断しかねて、言いよどむ。一定以上は要望を受け入れたということなのだろうか。
しかし、ルツは断言する。
「要するに、クロス王は『ナポラは私が貰うから、あなたたちはとっとと出ていきなさい』ということですわ」
「しかし、騎士にしてくれるって……」
「騎士なんて、様々いますわ。恐らくクロス王は『名誉だけの騎士』に任じて、さっさとお払い箱にするつもりでしょう」
とルツは、書状から読み取れる高圧的な態度から、それを予期した。
遅まきになるが、この時代における貴族と騎士の違いとは、最初から領土を持っているかの違いである。貴族は開墾などで自分で切り開いた領土を、爵位などで国王から支配権を追認された存在である。一方で騎士は、国王や貴族に領土を与えられる代わりに、彼らに忠誠を誓う存在だ。しかも騎士の地位は一代限り。貴族と騎士の立場の強さが全く違うことを、理解してもらいたい。
つまりダヴィは貴族になることは許されず、僅かな領土を与えるから、自分に仕えろと言われているのだ。アキレスは
「なぜだ！この街を解放したのは、ダヴィ様と俺たちとこの街の人々じゃないか！国王に出しゃばらせることはない！」
「アキレス、待ってくれ」
ダヴィが手を上げて、アキレスをなだめ座らせた。ダヴィは額に手を当てて、悩む。
「このクロス王の命令に逆らうとなると、この国全体と戦争になる。勝ち目は少ない」
「しかし……」
「ミュールさん、国王の直轄領はどういう状態ですか？」
と急にジョムニが尋ねた。ミュールは顔を上げて、吐き捨てるように言う。
「最悪だ。以前は、この街とどっちが最低か競っていたぐらいだぜ」
百年前の内紛で、クロス王の直轄領は激減した。しかし国王の体裁は保たないといけないので、なるべく多くの従士を雇うために、残った直轄領に重税をかけたのだ。その結果、クロス国でも１、２を争うほど、酷い状態におかれている。
それを知っているからこそ、直轄領には絶対に組み込まれたくない。ミュールはこの街を代表して、その想いを全員に伝える。
「今の良い政治が続いてほしい！ダヴィ様を主と
「でも、クロス王に真っ向から逆らうのは、まずいんじゃないのかな……」
とジャンヌが懸念する。答えのない状態が続き、全員が腕を組む。
ダヴィはその中で、１人だけ涼やかな表情をしてる者を見つけた。その姿に、察するものがあった。
「ジョムニ、君はもしかして、この状況を読んでいたのか？」
ジョムニは車いすの上で体をひねり、ダヴィにニコリと笑いかけた。全員がその表情を見て、唖然とする。ダヴィは眉間にしわを寄せて、尋ねる。
「どうするつもりなんだ？クロス国王に許可をもらうのは、君の作戦だったろうに」
「……どの方策をとっても、いずれはこうなりました」
彼の返答に、ダヴィは驚く。聞いていた作戦では、クロス王から貴族に任命されることがゴールだったはずだ。
「最初の方針通り、カルロを生かしておいた方が良かったんじゃないのか？カルロの身柄を確保して、クロス王と交渉した方が……」
「なんだと？！俺は何も聞いていないぞ！」
「ええ、ミュールさんたちには何も言っていませんから。この作戦を伝えたのはダヴィ様にだけです」
「ふざけるな！」
淡々と語るジョムニに、ミュールが激昂する。カルロを身柄を確保しておけば、対立するクロス王へのけん制に使え、交渉もしやすくなるはずだった。
ミュールはずかずかと近寄り、ジョムニの
「てめえ！国王が応じない方法をわざと取りやがったな！俺たちの街を危険にさらしやがって、どういうつもりだ！」
とミュールが怒鳴るが、体半分持ち上げられても、ジョムニは平気な顔で答える。
「たとえ、時間をかけて交渉をして貴族の地位を勝ち取っても、いずれは、クロス王は
「じゃあ俺たちに、国王に従えと言うのか！」
「従う？なにを言っているのですか？国王に勝つのです」
「勝つ、だと……？」
ミュールは手を離した。ストンと車いすに再び収まったジョムニは、自分のよじれた服と帽子を直しながら、言う。
「むしろ最高の状況となりましたよ」
「最高？」
「ええ、私の望みどおりです」
ジョムニに促され、ミュールは自分の席に戻った。ダヴィは皆を代表して尋ねる。
「どうして、そう思うんだ？」
「クロス王が正式に『カルロ＝ナポラの罪状を調べる』といって裁判を開くとなると、面倒なことになっていました。ところが、彼は
「でも、攻めてきたらどうするんだい？」
「この悪評が広まれば『国王は自分の利益のために、ナポラを統合しようとする』と、世間は考えます。そうなれば、国王に味方して従軍する領主も少なくなるでしょう」
しかしながら、それでもクロス王が率いる軍勢と、一都市ナポラで集めることが出来る軍では、戦力の差は歴然としている。勝てるのか、と全員が不安にかられる。
それを置いといて、オリアナがジョムニに他のことを尋ねる。
「裁判になっていたら……どうしたの？」
「それも帰着点は同じです。これから採る作戦を行います。しかし、その前に」
ジョムニはダヴィのオッドアイを見つめて、ハッキリと言う。
「攻めてくるクロス王の軍勢、これに勝てなければ先はありません。ナポラの人々の生活を守るためにも立ち上がるべきです」
「……ジョムニ、君がその軍にも勝つ自信があることは、君の顔を見て分かった」
ダヴィは自分たちの運命を、軍師に問う。
「その軍に勝って、それからどうするつもりだい？延々とクロス王の軍勢を撃退し続けるのか？」
ジョムニはかぶりを振る。彼の野望はダヴィの想像を凌駕していた。
「私はダヴィ様を一介の領主で終わらすつもりはありません」
「なに？」
「ダヴィ様にはクロス王を打倒し、この地で王となっていただきます」
ダヴィを含め、全員が絶句した。ダヴィの希望としては、クロス国内で貴族となり、半独立国を樹立するだけに過ぎなかった。彼の野望はナポラの地を出ていない。
ところがジョムニは違った。彼はクロス国全体を見て、そして世界を視野に入れている。彼はこの数百年続いた７大国の統治体制に、メスを入れようとしていた。
ダヴィはオッドアイをしばたき、その驚きを表すばかりだ。
（自分が王に？）
そんなの、あの不思議な白い女性に言われて以来の、たわ言だ。
その一方で、ジョムニは真剣に言う。
「私に任せてください。ここにダヴィ王の理想の国を建ててみせましょう」
「…………」
翌日、ダヴィはクロス王に返信を出した。その内容は、ジョムニの思惑通り、クロス王の命令を拒否するものであった。
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