第２５話『パラン東の決戦 下』
ダヴィ軍、突出。
その一報がシャルルの元に届けられる頃には、ダヴィたちはすでに大きく動き出していた。
「みんな！ついてくるんだ！」
先頭を勢いよく駆けていくダヴィに、ジャンヌたちは必死に追っていく。
ダヴィの馬が立ちはだかる兵士を蹴飛ばした。
（荒っぽい馬だ）
ジャンヌが舌を巻く。ダヴィ自身はそこまで剣技が優れているわけではない。しかし彼の馬、ブーケの巨大な体格と、ダヴィの巧みな馬術で、驚異の存在として見られていた。ダヴィの剣で斬りつけられた敵兵よりも、逃げる際にブーケに背中を蹴られた者の方が多かった。
ジャンヌは、ブーケの乱暴な性格と、それを操るダヴィの馬術に、感嘆したのだった。
「あ、あたいだって、負けてないんだからね！」
馬で駆けながら、器用に弓をひき絞り、敵兵の身体に矢を突き立てていく。ダヴィのブーケと彼女の弓を目標にして、あとから多数の騎兵が続いていった。
ライルとスコットはと言うと、残念ながらお留守番である。
「俺たちを置いていきやがって！」
「だんなのバッキャロー！」
「まあ、まあ。ここを守るのも、大事な役割だぞ」
彼らと一緒に元の陣で守っているのは、マクシミリアンである。彼は左翼に着くなり、ダヴィに頼まれたのだった。
『マクシミリアン！ここを代わりに守ってくれ！僕は突撃する』
「まったく、頼もしくなりやがって」
かつてとは役割が代わってしまったことに、少しさびしさを感じながら、彼は弓を絞るのだった。
ダヴィは敵に真っすぐ突撃したわけではない。騎兵を率いて左へ左へと大きく迂回していき、ついにはルイ軍の後方に躍り出た。
そこには、戦意の低い、新たに参陣してきた貴族の軍勢が並んでいた。彼のオッドアイがそれを捉えた。
「彼らが標的だ！突撃！」
ダヴィの掛け声とともに、騎兵が戦場を駆ける。一方で急に襲われた敵兵は、ほとんど戦わずに粉砕されていく。
最前線で戦うダヴィは、闘う意志の乏しい彼らの存在に気が付いた。そこを叩けば、ルイ軍全体に影響が出るに違いない。そう考えた結果の突出である。
敵の柔らかい部分に、ダヴィの刃が刺さる。彼におびえた敵兵は、周囲を巻き込んで逃げ始めた。
そして彼の狙い通りに、ルイ軍は後方から乱れ始めた。やがて前線にもその混乱が広がりつつある。
それを、見抜けないダヴィの主君ではなかった。
「これぞ、好機！者ども、続け！」
シャルルは剣を高く掲げ、自ら駆け出していった。金色のその姿の後ろから、本陣の兵士がついて行く。
シャルルを剣先とするかの如く、ルイ軍の前線は切り裂かれ始めた。その傷口から、モランたちが入り込み、ギリギリと万力のようにその傷を広げ始めた。
「バカな！？」
ルイが吐き捨てる。自分たちの数的優位はどこにいったのだ。伝令の騎士を睨みつけるも、彼は何もできない。震えるばかりだ。
ルイは一番の相談役に命じた。この結果を招いた張本人ともいえる。
「ジャック。俺はシャルルを迎え撃つ。お前は後軍の乱れを正してこい！」
「分かりました」
ネック公も危機感を抱く。彼は素直に馬に乗り、老体を機敏に動かして駆け出していった。
ルイも馬で前線へと進んだ。
（こんなはずでは！？）
そんな思いで頭を占めながら、大勢の護衛の騎士を従えて、ネック公は進む。ここまで準備をして、数多くの味方を得た。この戦いの前には、この国で一番の権勢を誇っていたのだ。
この戦いも、自分の権威を高める勝利で終えるはずだった。
（なぜ上手くいかない？）
ファルム国に敗北したのが、ケチのつけ始めだった。それから徐々にシャルルが台頭してきて、この状況に至った。
それでも、この戦いに勝てばいいのだ。そしてその勝算は高かった。
シャルルさえ排除すれば、ルイの王位継承も確実となる。そして自分の名声は否応なく高まり、自分の家系が宰相位を確保していく、はずだった。
（諦めんぞ！諦めてたまるか！）
普段の
そんな彼の野望を打ち砕いたのは、一本の矢だった。
ヒュ。そんな音を立てて、護衛たちの間をすり抜けて、ネック公の右肩を貫いた。
「ガッ！ウグゥ……」
「ネック様！ネック様！」
護衛たちは彼の馬を止めて、人の盾で彼を覆い隠す。彼は馬から降り、血が噴き出す肩を抑えた。
この矢を放った者は、顔すら判別できないほど遠くにいた。糸を引いたようなその正確な矢の軌道を、ダヴィが褒めたたえる。
「さすがだ、ジャンヌ！この距離で当てるなんて」
「へへーん！どんなもんだい」
緑のバンダナを風になびかせ、鼻の下をさするジャンヌの隣で、ダヴィは満足げに頷く。恐らく、あれは敵本陣から混乱を抑えに来た指揮官に違いない。それを彼女に狙わせて、混乱を長引かせようとしたのだった。
この指揮官が宰相・ジャック＝ネックであったことを、彼は知らない。
ともあれ、これで彼の目論見通りとなった。ダヴィは剣を掲げて、部下たちに指示する。
「もっと暴れまわるぞ！彼らを追いつめてやれ！」
「「「おう！」」」
ルイ軍の混迷は極まった。ルイ自らが指揮しても、シャルルの突撃を跳ね返すことが出来ず、前線・後軍問わず、逃げ出す兵士たちも出始めた。
声を枯らして指揮を続けるルイの馬綱を、側近の一人が引いた。
「ルイ王子！ネック様も撤退した模様！ここは引くべきです！」
「ならん！！ここで負ければ、俺の未来はない！」
「命あっての物種です！ここは撤退しましょう！」
嫌がるルイを複数の側近が取り囲み、一緒に戦場から逃げようとする。ルイがもがこうにも、彼らも助かりたい一心でブロックし、無理やりに彼の馬を引いていく。
ルイは頬を伝うものを感じた。それが涙であると、すぐに気が付いた。
（俺が、またあいつに、負けるのか）
悔しさ、みじめさ、そして怒り。様々な感情が噴き出し、それは涙や言葉として現れる。
「シャルル！」
彼は戦場のどこかにいるライバルに向かって叫んだ。
「これで終わりではないぞ！必ず、必ずや、お前を屈服させてみせる！待っていろ！」
そう言い残して、彼は戦場から去った。それをきっかけに、ルイ軍は完全に崩壊する。
シャルルは無理に敵を追うことはせず、一度全軍を集めた。
集まった将兵たちに、血まみれの剣を掲げて言った。
「我らの勝利だ！」
「「「うおおおおおおお！」」」
ようやくたどり着いたアルマはメガネを取って流れた涙を拭き、モランは新たにできた傷をさすりながら満足そうに頷いていた。
ダヴィたちも喜びに浸る。
「やりましたぜ、ダンナ！」
「また褒美もらえるかなあ」
「ああ、絶対に貰える。お疲れ、みんな」
ライルとスコットにねぎらいの言葉をかけ、そしてジャンヌに感謝を伝える。
「一緒に戦ってくれて、助かったよ。ありがとう」
「べ、べつに、感謝なんてされる義理じゃねーよ。あんたには借りもあるし」
ジャンヌは茶色い髪をかきながら、顔を赤くして照れていた。こんな悪態のつけ方も彼女らしい。
そこへマクシミリアンとジョルジュが現れた。
「ダヴィ、流石だな。お前の働きで戦局がこっちに傾いた」
「私は一緒に戦えなくて残念でしたが」
「いや、ジョルジュの働きが無ければ、この戦場にもたどり着けていなかったんだ。ジョルジュのおかげだよ」
ダヴィが褒めると、ジョルジュは自分の長い黒髪を撫でた。微笑んでいるところを見ると、それなりに自分の働きに自負があったようだ。
マクシミリアンも彼なりに褒める。
「そうだな。俺の功績よりは少なかったに違いないが、大したもんだよ」
「なんですか、それ？」
「相変わらずだな、マクシミリアンは」
３人は笑いあった。そして彼らの目には涙が浮かんでいた。
幼少からシャルルの側近として働いてきた彼らである。その働きが、本日、ようやく一つ報われたのだ。ホッとすると同時に、満足したのだろう。彼らの笑みに屈託はない。
遠くにシャルルの姿が見える。気を緩めると、その姿がにじんでしまう。
しばらくして彼らは笑うのをやめ、これからのことを話し合った。ジョルジュは涙を拭いた後、メガネをかけ直して言う。
「シャルル様はルイ王子を追うでしょう」
「ああ、そうだな。まだやつらの戦力は残っている。それを徹底的につぶさねば、今日の勝利も無意味になる」
「そうだね。このまま軍を東へ進められるのだろう」
「残念ながら、そうはならなそうだ」
３人が振り返ると、モランがそこにいた。彼の顔に喜びはなく、むしろ強面を渋くゆがめている。マクシミリアンが最初に反応する。
「父上」
「ここに集まってくれて助かった。シャルル様がお呼びだ。緊急のことだ」
そう言われて、彼らは怪訝な表情になる。
緊急？何があったのか？
「どういうことですか？」
「詳しくはシャルル様がお話しなさるが、南から急報があったのだ」
「急報？」
モランは彼らに四角い顔を近づけ、小声で言った。
「ヌーン国が動いた」
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