靴磨きの王 ～聖女が導く異世界統一戦記～

第１２話『月夜の告白と約束』

　ビンスが人生を賭けた決意をしている一方で、ダヴィはぴょんぴょんと飛び跳ねる少女を相手にしていた。初めてサーカスを鑑賞したジャンヌが興奮を隠しきれずに、公演後の楽屋に押し寄せて、ダヴィを連れ出した。

　そして彼の右手を両手で握りながら、長年のファンのように褒めたたえるのだった。

「すごいや！　あんたたち、面白かったよ！」

「あ、ありがとう」

　自分の出番はほんの少しである。サーカス団を褒められた時はうれしいが、その反面、居心地の悪さを感じてしまう。

　ところが彼女が特に褒めたのは、ダヴィの馬芸だった。

「馬の背の上で、片手で逆立ちするなんて！？　あんた、すごかったじゃん！」

「他の団員の方がすごいよ」

「あんたも十分すごいさ！　耳の飾りもキラキラ輝いていて目立っていてさ。ホントは騎士じゃなくて、サーカス団員だったなんてね。びっくりだよ！」

　彼女のバンダナと茶色の三つ編みがはねる。ダヴィは照れて、頭をかきながら頷いた。

　この国にはサーカス団自体が少なく、遊牧民たちは定住しない彼らを軽蔑しない。ソイル国がサーカス団員を見下さなかったのは、ダヴィにとって幸いだった。

　さらに、この国では馬を器用に扱うことが誇りとされている。ジャンヌが素直にダヴィを褒めたたえるのもその点だろう。日頃の態度を一変させて、きらきらとした目を向けてくる彼女に、ダヴィは背中がこそばゆく感じた。

　そこへ、このサーカスの主役の一人が現れた。

「ダヴィ、ここにいたの」

　積み上げられた箱の影から出てきたのは、まだ黄色い舞台衣装に身を包んだトリシャであった。頭に飾られた月桂樹（げっけいじゅ）の冠が、彼女の金色の髪によく似合う。

　ダヴィの背中に隠れていた彼女の姿を見た時、トリシャの目が鋭くなった。

「……こんな暗がりで、何をしていたのよ」

　冷たい声。しかしジャンヌは気にすることなく、あろうことか彼女の手もつかんだ。そして今度は彼女にきらきらとした目を向けた。

「最高だったよ、あんた！　あんなにきれいだったんだね！」

「え、ええ？」

「歌声も澄んでいた！　うちの部族であんな声で歌える人なんかいないよ！　あたい、ちょっと泣いちゃったもん」

　これほどころりと態度を一変させるほど、感動したのだろうか。それは役者冥利（みょうり）には尽きるが、あまりの豹変（ひょうへん）ぶりにトリシャも目を丸くする。

「ダヴィ……どういうこと？」

「そういうことだってさ」

　ダヴィは肩をすくめる。まあ、素直に喜んでいいのだろう。

　トリシャはまだ褒め続けるジャンヌの手をやさしくほどいた。

「ジャンヌ、あたしたちはこれから打ち合わせがあるから、ちょっと失礼するわね」

「ああ！　明日も見に来るからね！」

　手を振って出口へ向かった彼女の背中を見送り、２人は取り残された。あたりはすっかり暗くなっている。

「トリシャ、打ち合わせって？」

　団長が招集をかけたのだろうか。そう推測したが、彼女の答えは違っていた。

　星が瞬（またた）き始めた。

「ダヴィ、少し歩かない？」

　――＊――

　思えば、彼女と話をする時は夜が多い。幼い頃に木箱の上で語り合ったことを、ダヴィは思い出す。

　それだけ、彼らは忙しいのである。厳しい練習、綿密（めんみつ）な打ち合わせ、そしてロミーが用意してくれた読み書きの勉強など、サーカス団の子どもの自由時間は全くなかった。

　だけど、それを苦とは思わなかった。十分な食事と寝床が用意されている。それだけでこの時代、どんなに幸せだろうか。

　そんな彼らに許された時間は、寝る前のわずかな時間だけだった。いつも二人は星の光の下で、肩を並べる。

　そして、今日も。

「ここは空気が澄（す）んでいるわ。ほら、星があんなに近くに」

　トリシャが天上を指さす。暗闇に、彼女の白い指が伸びた。

　ソイル国は７大国で一番北にある。平均湿度も低い。そのため春先でも、曇りなき満天の星空を拝むことが出来る。

　風が吹いて肌寒い。ダヴィは白い息を吐きながら、火の灯るろうそくを足元に置き、隣に座る彼女に言った。

「こんなに北に来たの、初めてじゃない？」

「そうね。今まで私たちの団がソイル国に入ったこともなかったそうよ」

　いい経験になったわ、と彼女は言った。傍らに置いたろうそくの火で照らされたその顔は、満足げだった。先ほどのジャンヌの反応を見て、この国でも自分たちの芸が通用すると分かり、自信になった。同じ芸人として、ダヴィは彼女の気持ちが分かる。

　でもダヴィはもう一方で、公演を成功させた政治家としての安心感も抱いていた。すでに彼はシャルル達の世界に体を半分以上入れている。

　気が付くと、彼女の美しい瞳が彼に向いていた。彼女が口を開く。

「ねえ、ダヴィ。これからどうするの？」

「どうするって？」

「私たちのところへ、戻るつもりはない？」

　サーカス団に戻るつもりはないか。騎士をやめるつもりはないか。彼女は真剣に問いかける。

　彼は首を振った。

「戦争に行く時も話した。僕には守らないといけないものが出来たんだ。シャルル様の下で未来を作りたい。それは僕がやらないといけないことだ」

「逃げられないの？」

「逃げない。逃げたくない。僕の使命だ」

「…………」

　トリシャは大きく息を吐いた。もう彼は別の世界に旅立ってしまった。とても危険な世界に。

　彼女は彼の胸を軽くたたき始めた。何度も。何度も。

「バカ。バカ。バーカ」

「トリシャ」

「本当にバカよ。本当に……」

　そして彼女は静かに告白する。

「でも、好きよ」

　白い息と共に消えかけた言葉を、ダヴィの耳はしっかりと捉（とら）えていた。でも聞き返せない。心臓の鼓動が段々と速くなる。

　その『好き』が親愛の意味でないと、なんとなく感じ取れてしまった。

　彼女は明確に尋ねる。

「ダヴィはあたしのことは好き？」

「好きだけど……」

「女として、好き？」

「…………うん。好きかも」

　トリシャは彼の両頬に手を当てて、うつむきがちな彼の顔をこちらに向けさせた。正面から彼の顔を見つめる。

「はっきり言って！」

　まるで叱られているようだ。ダヴィは慌てて告白する。

「す、好きだ！」

　言葉の勢いで、ダヴィの耳飾りが大きく震えた。トリシャは目を輝かせて、その告白を聞いた。

「…………そうなのね。ふふふ」

　彼女は頬から手を放して、立ち上がり、ふらりと一回転して踊ってみせた。彼も見たことのない笑みが、彼女の顔に表れていた。

　星空の下で輝く彼女の笑顔に、ダヴィは心を奪われる。

　浮かれ気分の彼女が言葉をもらす。

「やっぱりあたしのこと好きだったのね。ふふふ。まさかダヴィと恋人になるなんて」

「……でも、ちょっと待って」

「え？」

　彼女の表情が曇（くも）る。ダヴィの顔を一点に見つめる。

「どういうこと？　どういう意味？」

「だって僕たちは修行中だし、家もないし、一緒に暮らすには色々あるじゃないか。もっと考えないと」

「一緒に……」

　気づいた。彼は自分と暮らす心配をしている。真剣に結婚まで考えてくれている。

「僕はトリシャと幸せになりたいんだ」

　彼女の目が湿る。自分の愛する人は、本気で自分を愛そうとしてくれている。

　ダヴィは立ち上がる。それぞれ違う色の彼の両目が彼女を射抜く。今度は彼女の心臓がはねた。

「トリシャ」

「……はい」

　彼は彼女の手を握った。そして顔を近づけ、彼女に誓う。

「僕が立派になったら、迎えに行く。それまで待っていてください」

「分かったわ。早く、お願いね」

　ダヴィとトリシャは微笑み、そして顔をさらに近づける。唇同士がやさしく触れ合った。

　星が瞬（またた）く。２人の秘密を知っているのは、やはり星と月だけだった。

　言葉はもういらない。お互いの視線が愛を語らい、心が解け合わさっていく。

　風が気を利かせたように、ろうそくの灯を消した。２人の重なる影が、月明かりの中でぼんやりと浮かぶ。

　この世界に、２人しかいない。そんな気がした。