第１１話『ピエロの決意』
ソイル国の民衆の服装は、カラフルだ。普段の市場を歩くだけでも、様々な色の服に出会うことが出来る。
その理由は、彼らの服の素材にある。一般の民衆でも、肌着以外は毛皮を衣服に使うことが多い。なぜなら輸入しなければならない麻や絹よりも、毛皮の方が手に入りやすいからだ。その毛皮の地の色、つまり様々な動物の肌の柄が衣服に反映される。
このお祭りではさらに一層、街の通りは彩り豊かになっていた。しかし、その中でも白いドレスと金色の長い髪は目立つ。観光客は急ぎながらも、トリシャの姿に見とれていた。
「ふん、目立ちたがりめ」
トリシャの後ろを歩くジャンヌが
そんな気持ちを読み取ったのか、ジャンヌはビンスを
「なにさ」
「いや、何でもねえよ」
それよりも、と目の前の２人を見る。トリシャがそれはもう楽しそうに、ダヴィの手を握りながら歩いていた。
「ねえ、ダヴィ！ あれ見に行こうよ！」
「引っ張らないでよ、トリシャ」
うんざりといった表情をするダヴィとは対照的に、彼女は満面の笑みである。浮かれすぎて、もうすぐ腕を組んでしまうのかと思うぐらいに。
彼女に想いを寄せるビンスが、面白いわけがない。
「おい、ダヴィ！ くっつきすぎだろ！」
「ムダじゃない？」
「ああ？」
「あたいだって分かるさ。あの女、あんたは眼中にないよ」
トリシャは全く後ろの２人を見ず、彼女の視線はずっとダヴィに向けられている。その中の感情を読み解くのは、ビンスでさえ
「
ビンスの鋭い視線が、今度はジャンヌに向けられる。頭２つ分の身長差に
「あの女が好きなのかもしれないけど、今はほっといたほうが良いだろうね」
「あ？ なんでだよ？」
「だって、あんなに幸せそうだもの」
「…………」
長い籠城戦から帰ってきたダヴィは、すぐにソイル国に旅立ってしまった。トリシャはろくにダヴィとおしゃべりさえ出来なかったのだ。
だからこそ、彼女の感情の爆発もひとしおなのである。
実は、ビンスはこの前、トリシャに告白した。ダヴィが帰還して、彼女が自分の本音に気がついてからだった。そして、彼女の答えは、予想通り「ＮＯ」だった。
『わたし、ダヴィが好きなの。弟としてではなく、男として』
彼女の言葉を、心が受け入れを拒否した。分かっている。分かっているが、感情が追いつかない。ビンスは唇をかむ。
まだ人を好きになったことのないジャンヌが、ボソッと苦言する。
「恋なんて面倒なことをするからよ」
押しつぶされそうな人ごみの中で、ビンスは寂しさを感じる。そして彼女の言葉にこう返した。
「まったくだな」
――＊――
「そうか。そんなことが」
翌日の公演を終えた後、妙に元気がなかったビンスを心配して、ミケロが声をかけた。そして彼がボツボツと答えた内容に、頷きながら納得する。
その態度に、ビンスが顔をしかめた。白粉を落としたピエロが不満げに呟く。
「全部分かったような顔をしやがって」
「全部分かっていたさ。分かっていなかったのはお前と、当の本人たちだけだ」
「そうかよ……」
ビンスはため息をつく。とっくの昔に勝負はついていた。しかも芸では圧倒的に自分より下手な弟分にである。やるせない。そんな気持ちを抱えて、彼は頭を振った。彼女のために整えていたツーブロックの髪が乱れる。
ミケロは同情する。先ほどの公演でも、そんな動揺を隠しながら、ビンスは最高のパフォーマンスを見せた。初めてサーカスを観に来た客の度肝を抜き、一瞬で
しかしながら、そんなビンスを上回る不思議な魅力が、彼にはあるのだ。
それを話しだしたのは、他でもない、ビンスの口であった。
「あいつ、変わったな」
「ダヴィのことか？」
「ああ。心がでっかくなったよ」
サーカス団『虹色の奇跡』は、この公演の一週間前にソイル国にたどり着いた。ダヴィが彼らの練習に加わったのはそれからだ。
ビンスは劇の打ち合わせのために、何度かダヴィと話す機会があった。その度に驚かされたのが、ダヴィの態度の変化である。
「昔はあいつと話していると、じいさんと話しているようでイラっとしたんだ。でもよ、今はあいつと話すと、不思議と自分を語っちまうんだ」
ダヴィは昔から聞き上手だった。相手の言葉に適切な相槌を打ち、相手が喋りやすい環境を作り出す。彼の得意分野である靴磨きと同じように、心地よさをもたらす。しかし、ビンスにとってはそれが老練な小手先のテクニックに思えて、不愉快に感じることもしばしばであった。
だが、今のダヴィは違う。例えるなら、彼は大きな穴だ。
「自分の言葉がダヴィに吸い込まれていくようなんだ。あいつは何にも言ってないのによ。阿呆みたいに、ジッとこっちを見てくるだけなんだ。でも、俺は次々と言葉を発せずにはいられなくなる。気が付くと、自分の奥底に眠っていた思いも打ち明けていた」
他の団員も同じ感想を持ったらしい。昨日の練習後、一番話したいであろうトリシャを差し置いて、多くの団員がダヴィのもとに押し寄せたのだ。さながら、評判の占い師のようである。
ミケロも素直にダヴィの変化を感心していた。傷だらけの太い腕を組む。
「確かに、ダヴィは変わった。いろんな経験を経てな。いいことだろう」
団長のロミーが言うには「人が見てはいけないこと、経験してはいけないことをやってしまったからだ」と苦々しく言ったが、彼の器が大きくなったとは評価している。
ビンスにとっては差を開けられたようで、
そんな彼を、年長のミケロが
「そう落ち込むな。すぐに新しい恋が見つかるだろう。それに、今後もトリシャと一番一緒にいるのは俺たちだ。トリシャの気持ちも変わるかもしれない」
「いや、それはないだろうさ」
断言するビンスを、ミケロは
「俺さ、トリシャが好きになったのがダヴィで良かったと、ちょっと思っているんだ」
「なんでだ？」
「だってよ」
ビンスはピエロの衣装のまま、ぼそりと呟いた。自分の才能を存分に発揮してもかなわないものがある。もうすぐ２０歳になる彼は、それを理解しつつあった。
自分にはないものが、彼にはある。それがはっきりと分かった、この一週間であった。
「あいつは人を
「ビンス……」
「でもよ、芸じゃ負けねえぜ。見てろよ、ダヴィ！ お前よりも多くの人を楽しませてやるんだ！」
ダヴィは歴史書という記録に残る人物となる。ビンスはどんなに芸が達者になっても、記録には残らないだろう。
でも、彼の姿は人々の記憶に残る。ビンス＝オルコットは子供たちが憧れた面白いピエロとして、多くの人の心に残り続けるのだ。
若い彼の決意を聞いて、ミケロは熊のような大きな手で彼の頭を撫でた。なにすんだよ、と悪態をつかれながらも、彼は撫でることを止めなかった。
彼の決意は、このサーカス団の信念そのものである。若いホープの熱い思いに、ミケロは目を細めて、彼の将来を期待するのだった。
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