靴磨きの王 ～聖女が導く異世界統一戦記～

第36話『兄として、姉として』

　彼の不満が爆発したのは、屋敷に帰ってきてから、ダヴィを自室に呼んだ時だった。

「戦争ごっこがしたいなら、勝手にしろ！　俺を巻き込むな！」

　シャルルは床の絨毯（じゅうたん）を踏み歩き、一歩ごとに不満を吐き出していた。美しい金髪が振り乱れる。

（ああ、またか）

　ダヴィは慣れたもので、彼の癇癪（かんしゃく）が収まるのを、紅茶を飲みながら待っている。こう見ると、どちらが年上か分からない。

　やっとのことで、ドカッと椅子に座ったシャルルに、ダヴィは質問した。

「それで、どのような布陣になったのですか」

「本隊三万はルイが率いて、ファルム国の首都へ向かう。俺は支隊五千を率いて、国境周辺の城を攻めることになった」

　ここで問題なのが、と言いながら、シャルルはガサガサと髪をかいた。

「アルマとモランが本隊の方に組み込まれたことだ！俺に功績を立てさせまいという魂胆に違いない。俺が必死に主張して、後詰にさせたが、奴らは俺に邪魔をすることしか考えていないんだ！」

「それほど、簡単な戦いなのですか？」

「そんなわけがないだろう！相手はファルム国なんだぞ！　まったく……」

　シャルルはため息をつく。

　ファルム国とは、かつて金獅子王が統治していた領土を含む、大陸中央に位置する大国である。その国土の大きさから、現在の他の六大国のうち、四大国と接している。

　彼らが恐れられている理由としては、その国力の大きさから生み出される圧倒的な兵力と、各領主が伝統的に育成する重装騎兵である。万を超える騎兵は大陸最強であり、その歴史の古さから『金獅子王の角』と称されている。その軍勢がウォーター軍に立ち向かってくることは間違いない。

　本当にそのことを奴らは分かっているのだろうかと、シャルルは再びため息をついて首を振った。

「アルマとモランには負けそうなら、さっさと撤退するように言い含めたが、どうなることやら。参陣するのにも莫大な費用が掛かるというのに」

「マクシミリアンとジョルジュも本隊に参陣するのですか？」

「ああ、今回は父親たちのもとで戦うように言った。そしてだ、ダヴィ、君にも本隊に参陣してほしい。君の戦陣での目は、彼らの役に立つはずだ」

　ダヴィの身体がびくっと跳ねる。

「大丈夫か？」

　シャルルが尋ねる。先の戦いから、そう月日は経っていない。彼が負った心の傷が癒えているとは思えない。

　しかしダヴィはシャルルの目を真正面から見返した。

「ご心配ありません！僕は、前に進みます」

「そうか」

　シャルルはダヴィの頭を撫でた。この姿だけ見れば、年の離れた弟を気遣う兄のようである。ダヴィも心地よさそうにその行為を受けている。

　彼はダヴィに念を押す。

「総崩れになることを待つ必要はない。この戦いでは生還することだけを考えろ。いいな」

「はい」

　――＊――

　兄のような人に心配された後、今度は姉のような人に心配された。

　太陽が街の建物の奥に隠れ始めた頃、ろうそくをつけたテントの中にダヴィはいた。腰に手を当てたトリシャの影が、地面に映る。

「また、戦いに出るの？！　あれで懲（こ）りたんじゃないの？」

「う、うん……」

　ダヴィはサーカス団に戻り、早速剣を磨いていると、彼女に見つかってしまった。ずかずかと彼がいるテントに入ってくると、姉らしく、早速説教してくる。

「これ以上、戦いに出るっていうなら、本当にロミーに絶縁されるわよ！」

「分かっているよ。……けどね」

　たどたどしく、ダヴィはトリシャに答える。そうは言われても、彼にも譲れないものはあるのだ。

　トリシャは長い金髪をかき上げながら、ダヴィの隣の椅子に座る。小さな白い耳が、髪の中から覗いて見えた。

　ダヴィは小さな声で反論する。

「ぼくが戦わないと」

　その言葉を、トリシャは真っ向から否定する。

「ダヴィは戦いに向いていないわよ。怖がりだし。この劇団に来た時、夜中一人でトイレに行けずに、いつも私がついていったじゃないの」

「そ、それは関係ないじゃん」

「なんでダヴィが戦わないといけないのよ。他の人に任せればいいじゃん」

「………」

　奇しくも、トーリと同じ言葉だった。ダヴィは彼を思い出して、黙る。

　トリシャは思いとどまらせようと、また口を開いた。しかし、ダヴィは苦い経験を経て、彼自身にも覚悟が出来ていた。兵士たちの前に立つ、闘う者としての覚悟である。

「二度と彼らを裏切れない。今度こそ、僕が守るんだ」

　弟と思っていた彼の決意に、トリシャは目を見張る。彼女の知らないことを彼は経験したことがよく分かった。

　自分の知らない世界。これ以上、何も言えなくなってしまった。

　彼女が知らない目を、彼はしていた。

「……もういいわよ。勝手に戦ってきなさい」

「うん。ありがとう」

　ダヴィはそっけなく言った。（こちらの気も知らないで）と、トリシャは人知れず拗（す）ねる。

「馬鹿ね。男って、ほんとに馬鹿」

　トリシャは立ち上がり、彼の目の前に立つと、彼の柔らかい黒髪をゆっくりと撫でる。

「止めてよ。もう子供じゃないんだ」

「子供よ。私にとっては」

　そして彼女は彼の黒い前髪を上げ、その額に唇をつけた。金色の長い髪が、ダヴィの頬をくすぐる。

　彼が彼女の髪の匂いに包まると同時に、彼女もまた彼の汗臭さを感じた。この匂いは、子供のころには嗅がなかった匂いだった。

　確かに、彼の背も伸び、彼女ともうすぐ並ぶぐらいである。

　それでも彼女は、姉として、彼を守りたかった。

「このキスはお守りよ。必ず帰ってきなさい」

「……うん。分かった」

　人生の中でも、最も苦しい戦いに向かう彼に、彼女はまた見送るしかできなかった。

　もう太陽は落ちた。秋の闇夜に、二人の影が、ろうそくの光と一緒にゆらゆらと動いている。