第32話『公演中の密談』
女王がサーカス団に来訪した時、空は雨が降り出しそうだった。団長・ロミーは一般客の入り口とは別に、裏口から女王の馬車を迎えた。その周りに騎兵たちが並んだ。
この時、ダヴィは感動した。緑と赤の目をキラキラと輝かせる。
（これが、遊牧民の馬か！）
無駄な脂肪がなく、筋肉の筋が馬脚に浮き出ている。そして何より、体が大きい。サーカス団の馬と比べても二、三割は大きい。顔つきも鋭く、タテガミは燃え上がる炎のように風に揺れている。走ったどんなに速いだろうかと、馬乗りのダヴィは興味津々に観察していた。
「こら！ 見てないで、手伝えよ！」
ビンスに叱られて、一緒に赤い毛布を地面に敷く。それを、公演を行う大きなテントまで敷き終わり、団員たちは毛布の端に立ち並んだ。
ここで騎士たちはわざわざと馬を馬車から外し、遠ざける。ようやく馬車の扉が開いた。
「女王陛下、おなーりー！」
騎士の一人に
「このサーカス団の団長と案内役、前へ」
視線を下に向けたまま、ロミーとダヴィがするすると前に出て、再びその場で膝をついた。視界の端に、女性のスカートと足が見えた。
「顔を上げよ」
女性の低い声に命じられ、ダヴィは彼女の顔を見上げる。
（ふわっ）
心の中で息を飲む。十四歳の彼が初めて出会う、美しさであった。
ドレスの赤さに負けないぐらい真っ赤な髪を、腰まで伸ばす。その中で肌と顔の白さが浮き出だしている。出るところは出て、細く締まった身体がドレスの奥に見える。首には小さな鈴をつけた飾りが光っていた。
そして目じりが少し上がった、赤く強い目が、ジッとダヴィを見つめていた。
「女王陛下、こちらの二人が団長と本日の案内役です」
彼女の後ろから、馬車を降りてきたシャルルが、二人を紹介した。素晴らしい装飾の服を着こなす彼と並ぶと、余計にその光景に心が奪われる。
ぼーとしていると、わき腹をロミーに小突かれた。小声で叱られる。
「こら、あんたも挨拶なさい」
「お、お初に、お目にかかります！ ダヴィ＝イスルと申します！」
「ふうん」
声を上ずらせて挨拶した彼を見て、女王が声を漏らした。彼の耳飾りを見て、気づく。
「ニコール＝デムの城を落とした少年とは、あなたのことかしら」
「えっ」
女王は微笑んだ。その笑みに、また心を奪われる。
彼女はダヴィの返事を待たずに、ロミーに案内されてテントへと向かった。その後ろを、全身白い老人と、ミケロやモランよりも大きい騎士が、続いていく。ダヴィはその後ろ姿を見送った。
リン、とどこかで鳴った。少し
「ねえ、ビンス。何か聞こえない？」
「あ？ なんの話だよ」
突然、ダヴィは背中の皮をつねられた。振り返ると、頬を膨らました金髪の少女がいた。
「いたい！」
「み・す・ぎ！ まったく……ビンス、行くわよ」
「お、おう」
トリシャがダヴィを
「怒られちゃったな、ダヴィ」
「シャルル様……」
今日のシャルルはいつも以上に着飾り、美しい金髪は輝きを増している。まるであの女王の魅力と張り合おうとするようだ。
「男として、気持ちは分かるけどね。……それにしても、やっぱり恐ろしい。彼女の諜報網はどこまで伸びているのか」
ダヴィが落城させるための策を立てた事実は、口外されていない。しかも対外的には、ダヴィは罰せられて、謹慎させられたのである。今日にいたっては、ダヴィはサーカスの衣装を着ている。
それにもかかわらず、女王はダヴィを正確に評価した。知りすぎている。
ダヴィたちもテントに向かう途中、シャルルに質問した。
「シャルル様、会談はいかがでしたか？」
「ああ、何事もなく終わったよ。内容は予想通り、ニコール＝デムと彼の領土の交換だった。返事は明日に延ばしたが、恐らく父は承諾するはずだ」
「それだけですか？」
「ああ、その通りだ。女王自身が出張ってくる内容じゃない。恐らく本命はこれからだ」
ダヴィは、見慣れているはずのサーカス団のテントが、恐ろしく見えてきた。
――＊――
木造の二階建ての客席は、いつも通り、満員となっていた。
しかし今日は、いつもと様子が違う。客席の一角が空けられ、薄い天幕で覆われた高い席が設けられていた。開演前、人々の関心を集めている。
しかしながら開演してからは、観客の目はサーカス団『虹色の奇跡』に、くぎ付けとなった。
迫力満点のライオンの火の輪くぐりを始め、器用な象の玉乗り、舞台上を跳ねまわる馬の曲芸、様々な道具を披露するピエロのパントマイム、緊張感たっぷりの空中ブランコなど、驚きと感動を客に与え続ける。
そして、このサーカス団の最大の見せ場であるのが、最後に披露される、歌劇である。
「珍しい。サーカス団が歌劇をするなんて」
「この『虹色の奇跡』の公演の中でも、人気な演目ですよ」
「この歌劇『プルター川の涙』は、特に人気を集めた演目です」
シャルルとダヴィの解説に、女王は微笑んで感謝を表した。
本日の主人公は、ロミーだ。彼女の娘をトリシャが演じ、ビンスがロミーの愛人を演じる。愛憎劇の中で、ロミーやトリシャらが歌をテント中に響かせる。最初のサーカスの公演で拍手し疲れた観客たちは、うっとりと、その歌に聞き入っていた。
ダヴィは、女王の横顔を見ていた。そこからは、何の感情も読み取れない。耳に光る装飾が鈍く光る。
ようやく彼女が口を開いたのは、最後のシーン、ロミーが死んだトリシャを抱いて、泣きながら歌っている途中だった。
「これは悲劇なのかしら」
「そうですが、お気に召さなかったですか？」
「いいえ。ただ、これを悲劇と言えるだけ、幸せな民衆ね」
彼女は舞台を観ずに、観客の表情を見ていた。涙をこぼす彼らの姿に、彼女は微笑んだ。ダヴィは、ゾクッと、鳥肌が立つ。
「シャルル王子、あなたはこの国をどうしたいの？」
「どう、とは？ 良くしたいとは思いますが」
「どの立場で？」
「王子として、です」
ふっと音が聞こえた。それが彼女の口から
「王として、ではなくて？」
シャルルは、女王の目を見つめた。こちらに向いていた彼女の目が、光った気がする。彼は臆することなく微笑んで、当たり障りのない返事をしようとした。
「私には、兄が二人おります。異変がない限り、私が王を継ぐことは……」
「その異変を起こそうとしているのではなくて？ 私の国の襲撃を度々撃退するのも、そのための布石でしょう」
「…………」
「リシュ公と一緒になって、新興貴族を懐柔している動き、分かっているわ」
暑くないはずなのに、シャルルの額に汗が浮かんだ。この時点で、この動きが父の国王や兄たちにバレては、今までの努力が水の泡である。
（何がしたいのか。脅迫しているのか）
思わず目つきが怖くなるシャルルに、女王は微笑む。赤い瞳がゆがむ。
「睨まなくてもいいわ。私と似ているから、親近感がわいただけ」
「似ている？」
「私も、私の国を乗っ取るつもり。私はソイル国を滅ぼし、新たな国を作る」
「…………」
「あなたはこの国をどうしたいの？」
再び同じ質問を重ねられた時、シャルルは息を飲んだ。そして重い口を開く。
「俺は、王になります。俺も、この国を作り変えるために動いています」
「……そう」
女王は右手を差し出した。白くて細い指が伸びる。
「協力しましょう、シャルル王子。お互いの野望のために」
シャルルはその手を握った。不思議と、そこに迷いはなかった。
「協力しましょう。お互いの国のために」
隣で立つダヴィは、その握手を見ていた。どことなく、その握手には意思が通っていないように見えた。冷たい手同士が触れ合う。
眼下ではロミーの歌が終わり、万感の拍手が団員たちに注がれる。手を離した女王とシャルルも適当に拍手を送った。サーカス団員であるダヴィとしては、もう少し観てもらいたかった、と残念な気持ちを抱いた。
――＊――
公演後、女王を見送って屋敷に戻ったシャルルは、険しい表情で、モランとアルマを呼んだ。
「お呼びですか」
「密談はいかがでしたか」
シャルルは眉間にしわを寄せたまま、彼らに命ずる。
「モラン、アルマ、その話はあとだ。すぐにソイル国の内情を調べてくれ」
「内情？」
「ああ、今すぐにだ」
窓から、雨が降り始めた空を見上げる。これから雨足が強くなりそうだった。
「予想よりも、ひどくなりそうだ」
その頃、女王は、ウォーター国で用意された宿の一室で、ソファーで横になっていた。スカートがよれて、白くて細い脚が
「ねえ、ハワード」
「はい、女王陛下」
傍らで、鋭い目を崩さない巨漢の騎士が、返事をする。彼女は自分の整った爪を眺めながら、つまらなそうに言った。
「この国も優しいわね」
「知らないのでしょう。冬の凍てつく風や、凍った大地の怖さを」
「そうね。何も知らない。幸せなこと」
彼女は自分の唇を触る。赤い唇が形を変えた。そしてため息とともに、言葉がこぼれた。
「誰か、私を、恋させてくれないかしら」
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