第10話『ロミーの隠れた期待』
シャルルがダヴィを勧誘した日から数日後、サーカス団の状況は変わっていない。ダヴィは夜間、シャルルの屋敷に向かうが、朝には戻ってくる。変化のない光景がサーカス団の中に広がっている。
変わったことといえば、ダヴィは一冊本を抱えて戻ってきて、それを稽古や公演の合間に読み込んでいた。そして数日も経てば、他の本を抱えている。
寝る間も惜しんで読む姿に、大人たちは稽古しろとからかい、ビンスら子供たちはやっかむ。しかしロミーに強く言われているので、それ以上のことはダヴィにしなかった。
真剣。必死。そんな彼を邪魔できる者はいない。
公演も順調にこなしていく日々の早朝、
「団長、ダヴィのことですが」
「ちゃんと戻ってきたかい」
「ええ。ただ、大分疲れている様子で」
十歳の子供が寝る時間を削って、稽古と公演の後に勉強する。疲れないわけがない。大人でもしんどい。
しかしミケロは他のことを気にしていた。
「何度聞いても、ダヴィはシャルル王子の屋敷での話はしないのです。もしかしたらひどい扱いをされているのかと」
「それはないと思うけどね。毎日のやる仕事が増えて戸惑っているだけさ」
ロミーは帳簿から目を上げずに答えた。頭に巻いたスカーフからこぼれた黒髪が頬に垂れている。ぶつくさと呟くたびに、赤い唇が動く。そして細長い指が筆ペンを動かす。
(やはり、綺麗だ)
とミケロは感じた。普段はガサツなサーカス団の連中を強引にまとめ上げる姿勢や言動に隠れているが、彼女はミケロよりもずっと年下の、二十五歳なのだ。そして公演に出れば、サーカス団のトリを務める歌姫である。トリシャを始め、サーカス団の数少ない女性陣は勿論のこと、ミケロたち男性陣も全員、彼女にあこがれていた。
それだけに、その魅力を舞台上でしか見せない彼女に、ミケロはもどかしささえ感じていた。
不意にロミーが目を上げて、ミケロににやりと笑みを向ける。
「なんだい、ずっと私を見つめちゃって。そんなに見ていても、給料は増えないよ」
「そういうことではないのですが……団長」
この際だ。そうミケロは思って、ここ数日抱いていた疑問をぶつけてみる。
「どうしてダヴィを預けたのですか」
サーカス団にとって、団員を外に出すことは戦力減に他ならない。それを団長・ロミーが良しとした理由が分からない。
ふむ、と一拍おいて、彼女は説明を始めた。
「元々王子様からの頼みだったから、断れなかったというのもある。だけど、わざわざダヴィに勉強の機会を与えてくれるし、いい条件だと思ったからだね」
「もしかして団長はダヴィがいらなかったのですか? だから口減らしに」
「馬鹿なこと言うんじゃないよ! ここは託児所じゃないんだ。いらなければ、すぐにでも追い出すさ」
それもそうだ、と納得するも、ミケロが首をかしげる。やはり、ダヴィを預けたロミーの意図が分からない。そんな彼に、今度はロミーが質問した。
「なあ、ミケロ。お前はダヴィのことをどうなると思う」
「どうなる、とは?」
「どういう大人に成長するか、ということだよ」
ミケロは口をへの字に曲げる。正直、ダヴィの芸の才能は乏しい。サーカス団に所属してまだ二年とはいえ、毎日練習しているのに、いまだに馬の背に立てない。ダヴィより年少の子は二回に一回は成功し、他の馬曲芸の大人たちも十歳になる前にマスターしていた。最初に出遅れてしまうと、よほどの努力をしない限り一流にはなれない。
ミケロは馬曲芸の指導役と、ダヴィの他の芸への転向すら相談していた。しかし彼は思う。
「ダヴィは真面目ですが、ひどく不器用です。どの芸をやらせても、大成は難しいかもしれません」
ミケロは残酷な評価を下した。ところが、ロミーは違った。
「あたしはね、ダヴィがこのサーカス団を率いていくと思うんだよ」
「はあ?」
ミケロの強面な表情がゆがむ。ロミーはクスクスと笑いながら、自分の意見を述べ始めた。
「芸はダメだよ。芸人としては一流にはなれない。でもね、ダヴィは人を率いていく力があるとみている」
「人を率いる」
「思いやる、と言い換えてもいい。ダヴィは人の機微を抜群に把握できるよ、私以上に。これに気がついているのは、私の他にはトリシャだけかもしれない」
だからね、とロミーは遠い目をして言葉をつなぐ。
「将来の団長を育てる武者修行のために、私は送り出したんだよ。外の世界を知っておくことが必ず役に立つ」
「そこまで……」
その時、テントの外から「ダヴィ、何回転げ落ちれば気が済むんだ!」「ごめんなさい!」と怒鳴り声と謝る声が聞こえた。ロミーとミケロが顔を見合わせて苦笑する。
「まだまだ、団長への道は遠そうだがね」
「全くですな。ここまで期待されているとは、本人が驚くでしょう」
ところで、とミケロがもう一つの疑念を口にする。
「シャルル王子とはどういう方ですか。長男のヘンリー王子や次男のルイ王子は有名ですが、あの方のことは正直知らなかったです。靴磨きの少年を自ら誘いに来るぐらいですから、よほどの変人であることは分かりますが」
「私もまったく知らなかったよ。ただ、昨年から徐々に名前が出始めた方だ」
「何故有名になったのですか? やはり、あの
「そうじゃない。あの方は」
ロミーは苦い顔をして言った。この名声だけが、ダヴィを預ける足かせとなった。
「軍事の若き天才として有名なのさ」
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